Глава 222. Увядание (часть вторая)
Старейшина Сефаэн не знал, как этим инквизиторам в чёрных плащах удалось проникнуть в ряды эльфов.
Эльфы Черного Леса сами были мастерами скрытности, защищённые рунами невидимости. Любые человеческие попытки подкрасться казались перед ними жалкими.
Но инквизиторы, используя какую-то особую способность к маскировке, обманули всех эльфов Черного Леса. Среди «предателей» был даже один из самых одарённых учеников Сефаэна.
Сердце старейшины было полно гнева и боли, но долг защитника Мирового Древа заставил его призвать множество древесных стражей, чтобы дать отпор инквизиторам.
В конце концов, Сефаэн и сам превратился в огромного медведя, вступив в бой. Своими когтями и клыками он рвал на части захватчиков, посмевших осквернить эту землю.
Но… сила Инквизиции превзошла все ожидания Сефаэна.
Они, должно быть, очень долго готовили это нападение. Около сотни инквизиторов в чёрных плащах окружили лес.
Их магия была разрушительной. Они с лёгкостью убивали даже самых скрытных эльфов-убийц… Магические щупальца, вырывавшиеся из земли, сковывали движения древесных стражей.
Внезапное нападение застало эльфов Черного Леса врасплох. Предательство соплеменников стало для них полной неожиданностью.
К тому же, весь лес окутал серый туман, и Сефаэн даже не мог разглядеть в нём своих сородичей!
Внезапно… земля сильно задрожала. Сефаэн поднял голову. Он стоял рядом с Мировым Древом.
Безумный рёв бронзового дракона эхом разносился по полю битвы. Из земли вырвались несколько щупалец, толще древесных стволов, и крепко обвились вокруг ветвей Мирового Древа.
Нет… нет!
Сефаэн чувствовал, как угасает жизненная сила Мирового Древа. Вместе с другими старейшинами он направил древесных стражей уничтожить щупальца, но те сами были опутаны и обездвижены.
Весь лес рыдал. Жизнь постепенно поглощалась серым туманом.
И вот, на глазах отчаявшегося Сефаэна, изумрудные листья Мирового Древа пожелтели… а затем увяли и опали.
В этот миг Сефаэн, широко раскрыв глаза, вернулся в свой человеческий облик и протянул руку, чтобы поймать увядший лист.
Лист упал ему на ладонь и рассыпался в прах…
Мировое Древо погибло. Отчаяние затопило сердце Сефаэна.
Жизнь эльфов Черного Леса была связана с Мировым Древом. Их сила была даром Священного Древа. Его увядание означало гибель всего народа.
Эльфы Черного Леса существовали, чтобы защищать Мировое Древо. Его гибель лишала их смысла жизни.
Но Сефаэн всё ещё чувствовал в себе силу. Он поднял голову.
Листья на Мировом Древе действительно пожелтели, потом посерели и, наконец, рассыпались в пыль.
Хотя ствол Древа был мёртв, его основание ещё не погибло.
Сефаэн почувствовал лёгкую дрожь земли и приготовился к бою, но из тумана к нему выбежал его верный спутник Эт.
Бурый медведь Эт ткнулся носом в ладонь Сефаэна. Старейшина заметил, что его тело покрыто многочисленными ранами.
— Старейшина Сефаэн!
Галоли, сидевшая на спине Эта, позвала его. В этот момент Сефаэн заметил в человеческой девушке поразительную жизненную силу, хотя и промелькнувшую лишь на мгновение.
Но… это была жизненная сила Мирового Древа!
Семя… Мирового Древа…
Сефаэн вспомнил древнюю легенду, прочитанную им в «Эльфийской песни». В ней говорилось, что Мировое Древо никогда по-настоящему не умирает. Когда его жизнь подходит к концу, оно может поселиться в теле эльфа, чтобы дождаться нового прорастания.
Сефаэн всегда сомневался в правдивости этой легенды. С самого его рождения Мировое Древо уже было могучим исполином, которому было десятки тысяч лет — гораздо больше, чем история самих эльфов Черного Леса.
Но факт был налицо. Мировое Древо эльфов Черного Леса не погибло. Оно… возродилось в виде семени в теле этой человеческой девушки.
Сефаэн не знал, почему Мировое Древо выбрало человека.
Но сейчас перед ним стояла неоспоримая истина, и его долгом было защитить эту девушку!
Пока она жива, у Мирового Древа есть шанс снова вырасти в могучее дерево!
Неважно, займёт ли это тысячу или десять тысяч лет, Сефаэн был готов ждать… потому что у эльфов Черного Леса осталась хоть какая-то надежда!
— Эт! Уводи Галоли отсюда!
Сефаэн немедленно принял решение. Без поддержки Мирового Древа весь лес увядал, и древесные стражи постепенно теряли боеспособность.
Хотя Сефаэн беспокоился о жизнях своих соплеменников, перед лицом последней надежды своего народа он решил в первую очередь спасти Галоли с этой опасной земли.
Эт издал низкий рык и тут же понёсся вглубь леса, за Мировое Древо. Сефаэн последовал за ним, обеспечивая безопасность Галоли.
А Галоли, сидевшая на спине Эта, держала в руках «фотоаппарат», который ей дал Джошуа.
— За Священное Древо!
Галоли смутно слышала, как эльфы Черного Леса вокруг выкрикивают один и тот же лозунг.
Они сражались, чтобы защитить свой дом. Но жестокие инквизиторы безжалостно вонзали клинки в их тела. Но даже так, они не сдавались…
Сидя на спине медведя, Галоли старалась запечатлеть всё, что видела: героическое сопротивление воинов эльфов Черного Леса, защищавших свою родину, и жестокую сущность инквизиторов.
Галоли не знала, как долго церковь обманывала народы этого мира, но… в этот момент она увидела истинное лицо Инквизиции.
Эти твари были не «воинами, сражающимися за справедливость и изгнание тьмы», а безжалостными палачами.
Возможно, сидя на спине медведя, Галоли не могла делать такие же чёткие снимки, как раньше, но каждая сцена на этом жестоком поле боя была неопровержимым доказательством того, что Инквизиция — это сборище настоящих убийц.