Глава 221. Увядание (часть первая)
Беспокойство Галоли оправдалось. Лёжа на спине медведя Эта, она… слышала, как рыдает этот лес.
Это не было метафорой. Галоли чувствовала, как лес передаёт ей свою печаль и гнев.
Возможно, это было потому, что её избрали жрицей Мирового Древа.
Медведь Эт привёз Галоли на площадь у Мирового Древа. Там собралось около тысячи эльфов Черного Леса. С луками в руках они были готовы к бою.
— Великий старейшина Сефаэн! Огонь… деревья на окраине леса поглощены пламенем. Я видел чудовище, объятое огнём. Демон… это точно демон!
Молодой, тяжело раненный эльф, поддерживаемый товарищем, подошёл к нескольким старейшинам во главе. Он был в шоке, почти обезумел.
Перед ранением он, должно быть, видел ужасающие видения.
— Демон… почему демоны напали на лес?
— Что им нужно, раз они сжигают лес?
Это заявление вызвало среди эльфов тревожные пересуды.
Сегодняшний день, без сомнения, стал днём катастрофы, куда более опасной, чем многолетние интриги эльфов Черного Леса с людьми.
— Не позволяйте гневу ослепить вас. Земли демонов находятся за тысячи ли отсюда, в Морозном Королевстве… Если это действительно были демоны, скажи мне… где на тебя напали?
Старейшина Сефаэн, стоявший в центре, протянул руку. Из его ладони полился сияющий зелёный свет, исцеляя раны молодого эльфа.
Пока Сефаэн заботился о раненом, другие старейшины уже начали разрабатывать план обороны.
«Демон…»
Как человек, Галоли должна была бы поверить словам молодого эльфа. Но за время съёмок «Этот демон не так уж и хладнокровен», проведённое с демоном хаоса по имени Джошуа, она поняла, что демоны не так жестоки, как их описывает церковь. Наоборот, Джошуа был очень остроумен и талантлив. Не говоря уже о сценарии фильма, одно лишь изобретение Магической сети было достаточным, чтобы вписать его имя в историю человеческой цивилизации.
Галоли спрыгнула со спины медведя Эта. Она собиралась рассказать старейшине Сефаэну о том, что видела, как вдруг медведь снова издал яростный рёв.
Этот рёв привлёк внимание всех эльфов. Эт бросился на одного из них. Когда эльфы подумали, что медведь обезумел, тот «эльф» проворно выхватил кинжал, пытаясь отразить атаку.
Но удар трёхметрового медведя мог сокрушить любой стальной щит.
Атакованный Этом «эльф» был отброшен огромной силой медведя и несколько раз перекатился по земле. Внезапно его облик изменился: из эльфа он превратился в фигуру, полностью укрытую чёрным плащом.
— Морока! Проклятье… что ты сделал с Морокой!
Кажется, кто-то узнал атакованного эльфа. К сожалению, его знакомый друг исчез, а на его месте оказался подлый самозванец.
Увидев это, Галоли мгновенно вспомнила роман, который читала на Форуме заклинателей в разделе «Неподвижная библиотека» — «Дневник инквизитора». В её памяти отчётливо всплыл один отрывок.
«Самая подлая способность инквизиторов — это умение принимать облик любого человека или гуманоидного существа. Это маскировка, которую не могут распознать даже самые искусные маги с их заклинаниями прозрения и распознавания. Однажды я использовала эту способность, чтобы притвориться женой цели, и, когда он с улыбкой приветствовал меня, пронзила его сердце мечом… Мне не нравятся эти воспоминания».
Инквизитор… Инквизиция, церковь.
— Старейшина Сефаэн! На лес напали инквизиторы Святого Королевства! Они… могут принимать чужой облик! — громко крикнула Галоли старейшине, стоявшему в центре площади.
Её голос, сменив рёв медведя Эта, снова стал центром внимания. В этот момент Галоли услышала тихий свист в воздухе.
Предчувствие опасности внезапно охватило её. В неё летела стрела из арбалета.
Галоли некуда было деться. Она зажмурилась, но боли не почувствовала. Когда она снова открыла глаза, перед ней стоял медведь Эт, защитивший её.
— Эт, ты… в порядке?
Галоли увидела, что в переднюю лапу Эта вонзилась стрела. Медведь тихо рыкнул, давая понять, что с ним всё в порядке…
Отброшенный медведем инквизитор поднялся с земли и достал из-под чёрного плаща посох.
Навершие посоха было украшено глазом неизвестного существа. Один лишь взгляд на этот глаз вызывал сильнейшее отвращение.
Когда инквизитор собрался применить какое-то заклинание, из земли вырвались многочисленные лианы и корни, которые крепко сковали его, лишив возможности двигаться.
— Почему инквизиторы церкви вторглись на эту древнюю землю?
В руке старейшины Сефаэна сияли светло-зелёные руны. Это он с помощью магии обездвижил инквизитора. Колючие корни сорвали с головы инквизитора капюшон, открыв его истинное лицо.
Увидев его, все присутствующие эльфы скривились от отвращения.
Внешность инквизитора уже не была человеческой. Его кожа покрылась чешуёй, а рот был зашит чем-то, что не давало ему говорить.
Но не успел старейшина Сефаэн получить от него хоть какую-то информацию, как из-под земли внезапно вырвались магические щупальца… Они набросились на собравшихся на площади эльфов.
Большинство эльфов тут же уклонилось, но некоторые внезапно выхватили оружие и напали на своих соплеменников.
Такого внезапного поворота не ожидал даже старейшина Сефаэн. Но, увидев магические щупальца, он понял, что всё не так просто.
В его руке вспыхнули изумрудные руны. Другие эльфы-старейшины тоже с силой ударили посохами о землю.
Весь лес содрогнулся. Галоли обернулась и увидела, что у дерева позади неё появились лицо и руки. Оно вырвалось из земли, подняло свои деревянные руки и обрушило их на эльфов, напавших на своих.
После короткой паники эльфы Черного Леса на площади организовались и начали давать отпор захватчикам.
Но настоящее отчаяние Галоли почувствовала, когда вдали появился серый туман, а вокруг леса стало появляться всё больше инквизиторов в чёрных плащах.
Последней каплей, сломившей верблюда, стал рёв бронзового дракона из недр Мирового Древа. Это был не рёв гнева, а крик, полный истерии.
В этот момент Галоли поняла: это было не внезапное нападение. Инквизиторы готовились к нему давно, возможно, десятилетия, а то и столетия.
За это долгое время они не только каким-то образом развращали хранителя Мирового Древа, но и множество инквизиторов под видом эльфов Черного Леса проникли в их ряды.
Маскировка, которую не смогло распознать даже Мировое Древо…
Серый туман окутал весь лес. В этот момент Галоли пожалела, что не присоединилась к тем, кто требовал продолжения «Дневника инквизитора».
Иначе она, возможно, прочитала бы о причинах вторжения инквизиторов в эльфийский лес. Но было уже поздно. Жаловаться на медлительность автора «Дневника инквизитора» было бессмысленно.