Глава 212. Черный Лес
Когда небо начало светлеть, карета наконец достигла границы между Черным Лесом и городом Черного Леса.
Галоли взяла свой чемодан и вышла из кареты.
Это была почтовая станция на окраине Черного Леса. С тех пор, как несколько сотен лет назад семья Галоли заключила соглашение с эльфами Черного Леса, станция превратилась в небольшой рынок. Эльфы обменивали особые травы и руды на магические устройства и другие диковинки людей.
Хотя была ранняя зорька, на станции всё ещё можно было увидеть несколько людей и эльфов.
— Можешь возвращаться в поместье, не нужно меня сопровождать.
Отдав этот приказ кучеру, Галоли в одиночку с чемоданом вошла в Черный Лес.
Лес назывался «Чёрным» не из-за цвета деревьев, а из-за их гигантских размеров. Стволы каждого дерева были толстыми, как ноги стометрового гиганта.
Входить в этот лес на рассвете было ошибкой. Без освещения, под сенью огромных растений, скрывающих солнечный свет, Галоли могла лишь по памяти двигаться по тропе, построенной эльфами, вглубь тьмы.
Но вскоре грибы, растущие в лесу, начали излучать слабое свечение, а элементали, похожие на светлячков, разгоняли мрак, позволяя Галоли едва различать дорогу впереди.
— Стой… человек.
Перед Галоли раздался голос. Из тени вышли три эльфа с луками. Двое из них нацелили свои длинные луки на Галоли, тетивы были натянуты, и стрелы в любой момент могли пронзить её тело.
Такая враждебность со стороны эльфов стала для Галоли полной неожиданностью… Хотя они и не пускали людей вглубь леса, обычно они просто советовали заблудившимся уйти, и лишь тех, кто не слушал, встречали луками и стрелами.
Эльфийская охранница, следовавшая за Галоли, хотела показаться и заставить этих невежливых сородичей опустить оружие, но тут земля слегка содрогнулась.
— Спокойно, она — человеческая дочь, служащая Наруши…
За спинами трёх эльфов раздался старческий, но уверенный голос. Позади них появился огромный бурый медведь, а вместе с ним — пожилой эльф.
— Но, старейшина Сефарн, в нынешней ситуации мы не должны пускать человека в лес.
— Священное Древо Наруши приняло эту человеческую дочь. Она — жрица Наруши и одна из нас.
Эльф, названный Сефарном, похлопал одного из молодых эльфов по плечу, и те убрали луки и враждебность.
Старейшина Сефарн вместе с огромным бурым медведем подошли к Галоли.
— Наставник Сефарн.
Галоли поклонилась этому пожилому эльфу. Он был, пожалуй, самым мудрым старейшиной в истории своего народа, именно он наладил связь между эльфами и людьми.
— Галоли, ты выросла… В последний раз, когда я тебя видел, ты могла спрятаться в шерсти Эте.
Старейшина оглядел «чёрную лебедь». Скорость роста людей для эльфов была поистине невообразимой.
— Садись на спину Эте. Фрей, если ты устала, тоже можешь.
Старейшина Сефарн погладил шерсть медведя рядом с собой. Этот огромный зверь был магическим существом из Черного Леса. В молодости старейшина подружился с ним, и эта дружба длилась до сих...
— Да!
Галоли протянула руку и погладила влажный нос медведя, а затем вместе со своей охранницей взобралась ему на спину.
С таким транспортом, как медведь по имени Эте, Галоли чувствовала себя так, будто путешествует на мягкой кровати…
Примерно через десять минут пути тьма вокруг начала рассеиваться, уступая место всё большему количеству светящихся растений. В воздухе порхали огоньки светлячков.
Каждый раз, посещая владения эльфов, Галоли чувствовала себя как в сказке…
Когда они добрались до поселения эльфов, медведь лёг на землю, и Галоли со своей охранницей, взяв багаж, ступили на влажную почву.
К сожалению, на этот раз сказочное ощущение длилось недолго.
Рёв, способный пронзить барабанные перепонки любого, внезапно разнёсся по всему лесу. Ужасающая звуковая волна стала осязаемой и ударила по этой местности.
Медведь по имени Эте тут же выставил свою мохнатую лапу, заслоняя Галоли и её охранницу… Листья с деревьев посыпались на землю.
Галоли зажала уши, но всё равно почувствовала, как будто её сердце сжали, и она задыхается.
Дракон… В голове Галоли была только эта мысль. Только такое ужасное существо, как дракон, могло издать такой рёв.
К счастью, медведь защитил Галоли от большей части удара, иначе она могла бы оглохнуть на всё время пребывания в Черном Лесу.
Когда рёв прекратился, медведь ткнулся влажным носом в спрятавшуюся в его шерсти Галоли, словно проверяя её состояние.
— Я в порядке…
В знак благодарности Галоли достала из багажа несколько конфет и скормила их медведю, который проглотил их вместе с обёрткой.
— Старейшина Сефарн, что… что с бронзовым драконом?
Эльфийская охранница Галоли вышла из-за спины медведя и подошла к старейшине. За все годы жизни в Черном Лесу она никогда не слышала, чтобы бронзовый дракон издавал такой ужасающий рёв.
В рёве чувствовалась неистовая ярость.
— Хранитель Мирового Древа заболел какой-то странной болезнью.
Старейшина Сефарн огляделся. Жившие здесь эльфы были обеспокоены рёвом дракона.
— Болезнь постепенно лишает его рассудка… Мы пытаемся найти способ лечения, но пока безуспешно. Поэтому сейчас мы можем только постоянно разговаривать с ним, надеясь, что он сохранит рассудок. Но в последнее время это всё меньше помогает.
— Меньше помогает? Разве этот бронзовый дракон не любит поболтать?
Эльфийская охранница Галоли, Фрей, видела этого бронзового дракона. Если бы её попросили его охарактеризовать, она бы сказала, что он из тех, кто «умрёт, если не будет с кем-нибудь болтать». Каждый раз, встречая нового человека или любое другое разумное существо, он без умолку обсуждал с ним кучу странных вопросов.
— Слова старейшин не вызывают у хранителя интереса.
Старейшина Сефарн вздохнул. Эльфы его клана всю жизнь проводили в этом лесу, и лишь немногие молодые отправлялись в путешествия. Знания старших ограничивались миром вокруг Черного Леса и книгами, полученными в обмен у людей.
Эти знания и сведения хранитель Мирового Древа, который был старше самого эльфийского народа, давно уже знал наизусть. Конечно, такие устаревшие темы не могли вызвать у него интереса.
— Старейшина Сефарн, я думаю, что смогу провести с этим бронзовым драконом приятную беседу.
В этот момент Галоли, используя подобающие слова и манеры, обратилась к старейшине Сефарну с просьбой. Однако её охранница всё же заметила, как Галоли прячет за спиной тот самый «фотоаппарат».