Глава 21. Вербовка
Час спустя.
Джошуа сидел за длинным столом в обеденном зале замка. Стол был заставлен всевозможными яствами.
Трудно было представить, что в этом замке, населённом в основном нежитью, найдутся такие свежие продукты.
Джошуа ткнул вилкой в жареное мясо перед собой. Ему всё казалось, что в нём копошатся личинки, ведь рядом с ним стоял слуга-зомби, с которого свисали куски гниющей плоти.
Сидевшая рядом Цири не была такой привередливой. Она только что потеряла много тепла и нуждалась в быстром восполнении энергии, поэтому без церемоний набросилась на угощения.
— Ваше высочество, за вас.
Костяная Герцогиня подняла свой бокал. Прозрачная жидкость в нём колыхалась, как кровь. Конечно, это было красное вино. Костяная Герцогиня выпила его залпом, и Джошуа увидел, как вино вытекло из-под её челюсти и закапало на стол.
Может ли скелет вообще чувствовать вкус вина?
— Ваше сиятельство, если у вас есть что сказать, говорите прямо.
Джошуа видел намерения Костяной Герцогини. Такой щедрый приём был устроен не из-за его статуса.
— Тогда я не буду церемониться, ваше высочество... я надеюсь получить ноты той мелодии, что вы только что играли.
Костяная Герцогиня опустила бокал. Огонь души в её глазницах вспыхнул, и её голос уже не был таким спокойным, как прежде. Желание было очевидным.
— Можно, но... с условием.
Джошуа именно с таким козырем и пришёл. Из воспоминаний третьего принца он знал, что эта герцогиня была одержима музыкой до крайности. Ходили слухи, что ради того, чтобы узнать у одного человека местонахождение древних нот, она даже помогла ему уничтожить небольшое королевство.
Не говоря уже о том, есть ли у личей такие зловещие способы, как чтение воспоминаний через душу, одни только эти слухи говорили о её одержимости музыкой.
Она сама не обладала талантом композитора. Откуда у скелета какие-то клетки для вдохновения.
А после этой встречи Джошуа понял, почему Костяная Герцогиня так одержима музыкой. Всё дело в том странном пианино!
— Если я не ошибаюсь, ваше сиятельство, вы не чувствуете вкуса вина, не так ли?
Джошуа взглянул на капли красного вина на столе. Такой способ питья определённо не позволял почувствовать вкус. У скелета нет вкусовых рецепторов, нет осязания, нет слуха.
Костяная Герцогиня воспринимала внешний мир только через огонь души, пляшущий в её глазницах. Это были её глаза и её уши.
— Ваше высочество разгадали меня? Верно. За те несколько сотен лет, что я лич, я обрела несравненную силу, но почти забыла вкус своего любимого красного вина.
Костяная Герцогиня снова налила вина в свой пустой бокал. Она смотрела на колышущуюся в бокале жидкость. Если бы у неё сейчас было лицо, на нём бы отразилась горькая усмешка.
— Только это пианино... мой старый друг, позволяет мне вспомнить ощущения, которые я испытывала, будучи человеком. Даже холод, сковывающий льдом, гораздо прекраснее, чем это бесчувственное небытие в виде скелета!
Сказав это, Костяная Герцогиня поставила бокал на стол, и её душа снова обратилась к Джошуа.
— А мелодия, которую вы только что играли! Она позволила мне снова почувствовать солнце! Боже... я почти забыла, каково это — сидеть под солнцем. Это было так прекрасно...
Костяная Герцогиня, говоря это, устало откинулась на спинку стула.
Сила — вещь опьяняющая. Пожертвовав своей жизнью, она обрела безграничную мощь... сначала она действительно упивалась этой огромной силой, наслаждаясь властью над жизнью и смертью.
Но когда новизна ощущений от силы прошла, что она могла чувствовать?
Это могучее тело не знало усталости, поэтому она не могла насладиться сладостью сна. Это тело не страдало от жары, поэтому она больше не могла ощущать тепло солнца.
Лишившись языка, она почти забыла восхитительный вкус жареного мяса.
Если бы не это пианино, которое позволяло ей через душу вновь обретать некоторые человеческие чувства во время игры, она, возможно, давно бы сошла с ума от этого тела!
Можно сказать, что, обретя всё, Костяная Герцогиня потеряла всё.
— Ваше высочество, говорите... мои мелкие фокусы с душами не действуют на вас, Демонов Хаоса, так что я принимаю эту сделку. Что мне нужно отдать, чтобы получить ноты той мелодии?
На этот раз Костяная Герцогиня отчаянно хотела сыграть «Канон», который только что играл Джошуа.
Она слишком жаждала снова ощутить тепло солнца.
— Ничего не нужно отдавать.
Джошуа покачал головой. Костяная Герцогиня могла дать ему многое: сокровища, деньги, могущественных слуг-нежить, но всё это было слишком мелко! Джошуа был гораздо более жадным, чем можно было представить...
— Я хочу, чтобы вы присягнули мне на верность!
Джошуа произнёс эти слова медленно и отчётливо, с предельной серьёзностью и искренностью.
Костяная Герцогиня, услышав это, на несколько секунд замолчала, а затем разразилась пронзительным смехом.
— Я слышала, что третий принц отказался от борьбы за престол, и думала, что вас не интересует власть. Но, оказывается, вы просто скрывали правду.
Костяная Герцогиня быстро неверно истолковала намерения Джошуа. В такое время специально приехать издалека, чтобы завербовать её — это, очевидно, подготовка к борьбе за престол через два года. С помощью одного из четырёх великих герцогов, даже самый бесполезный третий принц получил бы шанс на победу.
— Нет, трон меня действительно не интересует. Управлять страной — слишком хлопотно. Я вербую вас не как «одну из четырёх великих герцогов» или «повелительницу личей», а как «исполнительницу» и «музыканта», — сказал Джошуа.
— Исполнительницу? — Костяная Герцогиня действительно была увлечена музыкой, потому что музыка позволяла ей по-настоящему чувствовать, что она ещё жива.
— Да, ваше сиятельство. Неужели вы довольствуетесь тем, что играете в одиночестве в таком безлюдном месте? Ваше исполнение превосходно, оно не должно быть похоронено здесь! Вашу музыку должны услышать многие, тысячи и тысячи людей, в большом театре, — сказал Джошуа.
— И это же участь, которую заслуживают ноты, которые я знаю. Поверьте мне, у меня в руках бесчисленные произведения великих композиторов из разных стран. Эти произведения не должны сгинуть в этом месте, их должны услышать многие! И я считаю, что под вашим исполнением они смогут выйти на мировую сцену — это достойный выбор.
На Земле было множество классических произведений. Чтобы распространить их в этом мире, Джошуа нужен был выдающийся музыкант, владеющий всеми инструментами. И разве эта Костяная Герцогиня не была идеальным кандидатом?
— Вы хотите сказать... что ноты такого уровня, как те, что вы играли, у вас не одни? — на этот раз настала очередь Костяной Герцогини удивляться.
— Не одни. Они из очень далёкого места, произведения мастеров музыки другой страны.
Описывая Землю, Джошуа мог использовать только такие расплывчатые понятия, как «очень далёкое место».
Огонь души в глазницах Костяной Герцогини снова быстро затрепетал, и тут же в воздухе появились тёмный ящик и ветхий договор.
Тёмный ящик источал мощную силу разложения. Джошуа и без вопросов знал, что это — жизненно важная вещь для личей.
— Договор. Я отдаю вам четверть своей души, а вы отдаёте мне все ваши ноты для исполнения. Я не разочарую тех мастеров, о которых вы говорили, — сказала Костяная Герцогиня.
Три души и семь жизненных сил. Душу нельзя разделить. Получить четверть души — это всё равно что получить половину жизни Костяной Герцогини.
Чёрт... эта лич — настоящая безумица. Ради того, чтобы вернуть свои человеческие чувства, она готова пожертвовать жизнью.
Но если человек проведёт тысячи лет в тёмной комнате без света, еды и воды, он, наверное, почувствует, что это хуже смерти.
Вероятно, Костяная Герцогиня жила именно так.
— Конечно, я согласен.
С этим договором не было никаких проблем. В конце концов, он был написан во имя Хаоса, а Джошуа ощущал эту магию гораздо острее, чем она!
С кончика пальца Джошуа сорвалась капля крови и поплыла к договору. Затем из тёмного ящика вырвалось огромное количество тёмного прозрачного тумана и влилось в каплю крови Джошуа.
Кровь застыла, превратившись в предмет, похожий на чёрный драгоценный камень, упала на ладонь Джошуа и растаяла. На его ладони появился странный знак.
Благодаря этому знаку Джошуа почувствовал слабую связь с окружавшей его нежитью.
— За будущего великого музыканта Шуронику... подождите!
Джошуа узнал настоящее имя Костяной Герцогини и на мгновение замер. Шуроника... это имя как-то не похоже на мужское.
Она снова издала пронзительный смех, просто подняв свой бокал с вином.
— Ваше здоровье, — сказала лич по имени Шуроника.
***