Глава 2. Новый метод дипломатии
Планы Джошуа по съёмкам фильмов в другом мире ещё не были утверждены, как к нему поспешно подбежал слуга-элементаль воды.
Этот слуга-элементаль имел облик человеческой женщины, но её кожа казалась жидкой.
— Третий принц, хозяин вызывает вас в зал Хранителей, — её голос звучал совершенно безэмоционально.
— Понял.
Хозяин в этом замке был только один — отец принца демонов.
Джошуа не ожидал, что так скоро встретится с правителем этого мира…
Следуя маршруту из своей памяти, Джошуа за десять минут прошёл через сложную внутреннюю структуру замка и оказался перед большой дверью, от которой веяло зловещей аурой.
Он вошёл внутрь. Пространство коридора было поразительно огромным, по обе стороны возвышались статуи высотой более десяти метров.
Эти статуи были разнообразны по форме, и все они изображали Демонов Хаоса — той же расы, что и Джошуа.
Каждая статуя представляла одного из правителей этих земель прошлых поколений. Возможно, демоны, живущие в Царстве Демонов, действительно называли их «королями».
Однако у этих монархов было своё особое самоназвание — «Хранитель».
Простое, но в то же время древнее имя.
Джошуа не знал, что означает это звание, но история «Хранителей» передавалась из поколения в поколение и продолжалась до сих C пор.
И отец Джошуа, владыка Царства Демонов Нотр-Лейн, был нынешним «Хранителем».
Джошуа прошёл по коридору, охраняемому его предками, и вошёл в просторный зал.
Убранство здесь было также скромным, совершенно не соответствующим образу «дворца монарха». Кроме каменной груды в конце, похожей на алтарь, не было даже трона.
Старший брат, вторая сестра и четвёртая сестрёнка Джошуа уже были в зале. Они стояли перед алтарём.
Торжественная атмосфера пронизывала каждый дюйм воздуха. Братья и сёстры Джошуа даже не взглянули на него, лишь оставили место между второй и четвёртой сестрой, очевидно, для него.
Поступай как все, — Джошуа последовал примеру своих братьев и сестёр, встал перед алтарём и устремил взгляд на спину, обращённую к нему.
— Нокс, Сесилия, Джошуа, Фей.
Голос, полный властности, поочерёдно произнёс четыре имени.
— Прошло тридцать лет… Я знаю, что этого времени недостаточно, чтобы вы стали взрослыми, но его хватит, чтобы вы повзрослели.
Продолжительность жизни Демонов Хаоса была одной из самых коротких среди всех рас Царства Демонов, не более двухсот с лишним лет, что вполне сопоставимо с людьми этого мира.
Однако двадцать лет для Демонов Хаоса — это всё ещё юность. Джошуа в этом году было всего семнадцать, а его сестре Фей — и того меньше, всего четырнадцать. В человеческом мире за связь с такой несовершеннолетней грозил бы суровый приговор.
— Отец, у вас есть какие-либо поручения? — раздался сбоку от Джошуа мощный голос. Это был голос его старшего брата Нокса. Как и полагается старшему сыну, Нокс был великим генералом, командующим армиями и защищающим границы.
Вполне ожидаемый образ.
— Я решил, что через два года выберу из вас следующего Хранителя.
Когда Нотр-Лейн произнёс эти слова, и без того серьёзная атмосфера внезапно накалилась до предела.
Что значит «следующий Хранитель»? То есть, следующий владыка Царства Демонов.
Джошуа считал, что не нужно много говорить о борьбе за престолонаследие. Как в европейской, так и в азиатской истории Средневековья борьба за трон была вечной темой.
В Китае самым известным примером был захват власти семьёй Сыма у семьи Цао, положивший конец хаосу Троецарствия и основавший династию Цзинь. В Европе Ричард III предательски убил своего племянника Эдуарда и занял английский трон.
В общем, история престолонаследия всегда была кровавой.
Джошуа уже представлял, как его братья и сёстры начнут втыкать друг другу ножи в спину, поэтому…
— Позвольте мне отказаться от права наследования, — громко обратился Джошуа к нынешнему владыке Царства Демонов.
— О? Джошуа, ты не желаешь стать Хранителем?
Стать королём? Править всем Царством Демонов, владеть всем, что в нём есть, одним словом решать судьбы десятков миллионов жизней.
Звучит действительно прекрасно, власть — вещь прекрасная, но при условии, что у тебя есть жизнь, чтобы ею насладиться!
Говоря прямо, Джошуа не мог конкурировать со своим старшим братом и второй сестрой, и даже с четвёртой сестрёнкой. Напротив, он, скорее всего, стал бы первой жертвой в этой борьбе за престол.
Это не Земля, где все люди. Если договориться не получается, можно просто схватить мечи и ружья и пойти друг на друга — физические возможности не так уж сильно различаются, всё честно.
Но это другой мир, мир с магией.
Третий принц вложил все свои таланты в «изобретательство», и его индивидуальная сила была самой слабой среди четырёх братьев и сестёр. Даже самая слабая четвёртая сестрёнка могла бы голыми руками разорвать его на куски.
Власть в руках слабого — это всего лишь билет в один конец в ад.
К тому же, вместо власти Джошуа предпочитал духовное удовлетворение. «Одинокое путешествие в Тибет», «три дня и три ночи блужданий по Германии ради посещения Gamescom» — все эти немного глупые поступки, которые совершают творческие молодые люди, Джошуа в основном уже совершал.
— Нет, я нашёл более высокое призвание, поэтому позвольте мне отказаться.
Джошуа уже решил погрузиться в кино- и игровую индустрию. Такая утомительная работа, как быть королём, пусть достанется тому из его брата, сестры или сестрёнки, кто этого хочет.
— Более высокое призвание?
Владыка Царства Демонов Нотр-Лейн долго смотрел на Джошуа, а затем отдал новый приказ.
— Нокс, Сесилия, Фей… вы можете идти.
Неужели он действительно хочет заставить меня стать королём? Джошуа вдруг вспомнил традиционные мотивирующие истории, в которых король выбирал наследника из своих сыновей, и в итоге трон наследовал самый недооценённый младший сын.
Причина? Их много: доброта, великодушие и другие благородные качества. Но Джошуа считал, что всё это чушь. По крайней мере, в этом мире человек без способностей не сможет выдержать бремя титула «король».
У Джошуа возникло ощущение, что он и есть тот самый «счастливый младший сын».
Братья и сёстры ушли, и в большом зале остались только Джошуа и Нотр-Лейн.
— Расслабься, не будь таким скованным, — сказал Нотр-Лейн.
Только сейчас Джошуа смог разглядеть лицо владыки Царства Демонов. Он был очень стар… растрёпанная борода и морщины на щеках создавали первое впечатление о нём.
Он был старше, чем представлял себе Джошуа. Вместо образа правителя, ему больше подходил образ уставшего отца, который в одиночку воспитал четверых детей.
— Джошуа, что ты думаешь об отношениях между демонами и людьми?
Владыка Царства Демонов сразу перешёл к делу, задав самый острый для демонов на данный момент вопрос.
— Сейчас мы враги, но я считаю, что эти отношения можно изменить, — после недолгого раздумья ответил Джошуа.
— Можно изменить? Люди считают нас воплощением зла, они полны ненависти к нашему роду. Столетняя война с ними уже доказала это. Ты… всё ещё считаешь, что это можно изменить?
— Конечно, взгляды и мнения можно изменить, нужно только время.
На вопрос владыки Царства Демонов Джошуа ответил утвердительно.
— Изменить… магией воздействия на разум? Если такую магию обнаружат, это лишь усилит ненависть людей к демонам. Столетняя война принесла нашему роду слишком много страданий. Если мы начнём новую войну, боюсь, наш род потерпит поражение.
Казалось, владыка Царства Дemons не желал новой войны с людьми.
Род демонов был не так силён, как представлял себе Джошуа, а люди из другого мира, похоже, не так слабы.
— Поэтому, Джошуа, когда начнётся следующая война, я надеюсь, ты сможешь увести наш народ в новое убежище. Нокс и Сесилия непременно вступят в бой…
Он уже готовится к поражению? Но Джошуа не собирался бежать.
— Магия воздействия на разум не понадобится. У меня есть способ заставить людей добровольно или даже с энтузиазмом принять культуру… демонов.
В голове Джошуа уже сложился примерный план, и он с ещё большей уверенностью сказал владыке Царства Демонов.
Какое впечатление о демонах у людей в современном обществе? Страх? Ужас? Отвращение? Неверно! Всё неверно! Ничего из этого!
У любого, кто идёт в ногу со временем, впечатление о демонах в основном одно — круто!
Образ демона, прошедший через переосмысление в таких произведениях, как «Dungeons & Dragons», «World of Warcraft», «Diablo», «Duke Nukem» и многих других играх, фильмах и романах, давно перестал быть традиционным злодеем из средневековой религии. В наше время это персонажи, которыми восхищаются. Слово «крутой» хоть и банально, но очень подходит для описания демонов.
Когда в «Diablo» появлялся Владыка Ужаса Диабло и говорил: «Даже смерть не остановит меня!», когда в «World of Warcraft» дознаватель Пылающего Легиона Мал'Ганис кричал: «Я Мал'Ганис! Я бессмертен!», — эти реплики вызывали чувство восторга.
Никакого страха и желания молиться Богу.
Джошуа, планировавший развивать индустрию развлечений в другом мире, как раз собирался с помощью фильмов и игр изменить представление людей этого мира о демонах.
— Принять культуру… демонов?
— Это новый метод дипломатии. Конкретный способ я пока не могу раскрыть, но дайте мне несколько лет, и вы увидите перемены, — сказал Джошуа.
— С помощью твоих странных изобретений?
Нотр-Лейн пристально смотрел на Джошуа. Он не знал, откуда у его третьего сына такая уверенность. Единственное, чем тот мог похвастаться, — это его диковинные механизмы.
— Верно.
Именно наследие принца демонов сделало возможным план ДжошуА по съёмкам фильмов в другом мире.
К тому же, называть культуру изобретением не так уж и неуместно. Ведь сама культура происходит от творчества и распространения.
— Интересно. Что ж, я с нетерпением буду ждать, что принесёт твоя так называемая культура в отношения между демонами и людьми, — сказал Нотр-Лейн.