Глава 191. Посылка с лезвиями
Под управлением госпожи Марианы Таверна «Hearthstone» расширялась уже трижды.
Эта пожилая деловая женщина на деньги, заработанные на щедрых тратах дварфов и заклинателей, выкупила соседнюю лавку, а неделю назад решительно поглотила и ювелирный магазин.
Теперь Таверна «Hearthstone», по сравнению с тесной и старой гостиницей, какой она была два месяца назад, увеличилась в площади более чем в пять раз — настолько, что здесь можно было бы установить два-три настоящих ринга.
— Великий отец гор Олик, забери все мои неудачи! Клянусь бородой, если в этот раз выпадет легендарная карта, угощу выпивкой всех в таверне!
— Старейшина Морозный Топор, сначала нужно провести ритуал!
— Да пусть лучше та девчонка, Ино, попробует!
Дварфы, как и всегда, были самыми шумными гостями вечера. Они заняли часть аркадных автоматов для «Hearthstone», но настроения сражаться у них не было — все были поглощены открытием наборов карт.
Однако сегодня таверну посетило и множество заклинателей. Время близилось к полуночи, но атмосфера в «Hearthstone» была такой же жаркой, как на дворянском балу — не хватало только симфонического оркестра на сцене.
Впрочем, его заменяла музыка, доносившаяся из фонографа.
— Кро! Быстрее тащи всё пиво из погреба! Лина! Вон там гостям нужны напитки!
Больше всех сегодня суетились официанты. Даже при том, что госпожа Мариана наняла уже двенадцать человек, этого было ничтожно мало для обслуживания почти тысячи гостей.
К счастью, большинство заклинателей пришли купить новый набор расширения «Гоблины против Гномов», и лишь малая часть из них, в основном дварфы, тратила силы на выпивку.
Самым высокопоставленным из сегодняшних гостей, без сомнения, был глава патентного совета Норлана — Седой.
— Что это делает Морозный Топор?
Седой, как всегда, выглядел неопрятно. Его мантия, покрытая пылью, волочилась по полу. Из его длинной бороды высунулось несколько птенцов совы и с любопытством оглядывались по сторонам.
Они удовлетворённо забрались обратно, лишь когда Седой достал откуда-то несколько червяков и скормил их птенцам.
— Молится. В последнее время среди дварфов стало модно молиться своим богам и проводить ритуалы перед открытием наборов карт. Говорят, это приносит удачу.
Джошуа шёл рядом с Седым, обходя всю таверну.
Многие маги узнавали великого мудреца, но после уважительного приветствия они тут же возвращались к веселью, посвящённому выходу нового набора.
— Может, и мне попозже стоит попробовать. Но сейчас, господин Джошуа Арнород, прошу вас, примите это.
Седой, похоже, верил в суеверия дварфов — в этом мире было совершенно нормально молиться богам об удаче.
Он пришёл в таверну поздно ночью не только ради наборов «Гоблины против Гномов», но и по другому, чрезвычайно важному делу.
— Приглашение?
Джошуа посмотрел на скрученный пергаментный свиток, который протянул ему Седой. Свиток был скреплён восковой печатью с изображением совы — это было официальное приглашение. Распечатав его, Джошуа начал читать.
— Нанять меня преподавателем в одну из высших магических академий Норлана? Я… в магии разбираюсь, наверное, хуже своей ассистентки.
Джошуа бросил взгляд на Цири, стоявшую в углу таверны. Эта участница закрытого бета-теста с помощью своей колоды меха-мага уже вовсю сеяла хаос и разрушение.
Если ничего не случится, то сегодня вечером Цири вполне могла войти в ряды легендарных игроков.
— Речь не об изучении магии. Я надеюсь, вы станете преподавателем по курсу «программирования». В конце концов, в этом мире никто не знает этот невероятный способ использования рун лучше вас.
Получив на Всемирной выставке приложение для чата с открытым исходным кодом от Джошуа, Седой всё это время изучал его принципы.
Он действительно разобрался в них, но почти треть рунической основы была ему непонятна. Это означало, что Джошуа, создатель этой программы, знал о рунах гораздо больше него.
Хотя Седому это казалось невероятным, этот молодой человек понимал мир гораздо глубже, чем он сам.
Или, вернее… этот демон?
— Я подумаю.
Джошуа не отказался. Если в будущем он захочет создавать так называемые ААА-игры, в одиночку ему точно не справиться. Даже если начинать придётся с полного «нуля», он не должен был терять надежды.
— Буду ждать вашего ответа. И ещё, господин ДжошуА, сегодня у вас могут быть… неприятности. Нет… большие неприятности.
Хоть Седой и носил очки в круглой оправе с толстыми линзами, его восприятие не ослабло с возрастом. Снаружи таверны он ощущал холодную жажду убийства.
— Наверное, какие-нибудь восторженные зрители, — сказал Джошуа. — Из тех, что присылают посылки с лезвиями.
***
Мисса вела свою «армию» для расправы над демонами в таверне «Hearthstone».
Её товарищи из Святой Армии по приказу того инквизитора уже рассредоточились по улицам вокруг таверны. Если бы какая-нибудь злая сущность попыталась сбежать, они бы немедленно это почувствовали.
Сама Мисса выступала в роли проводника, приведя инквизиторов в район, где располагалась таверна.
И действительно…
Когда Мисса подошла к противоположной стороне улицы, вся торговая улица была заполнена самыми разными посетителями.
Даже по вечерам торговые улицы Норлана были оживлёнными, но не до такой степени, чтобы возникала давка. Причиной тому была вывеска таверны «Hearthstone», на которой красовался рекламный плакат с гоблином и гномом, соревнующимися в армрестлинге.
«Hearthstone: новый набор карт “Гоблины против Гномов” уже в продаже!»
— Господин инквизитор, нужно ли менять план?
Инквизитор, следовавший за Миссой, уже использовал свои способности, чтобы принять облик обычного горожанина.
Судя по первоначальному плану, Мисса предполагала, что они проникнут в таверну под видом обычных посетителей, а затем убьют скрывающегося внутри Демона Хаоса.
Подробности ей были неизвестны, но благодаря особым способностям инквизиторов, Церковь не ввязалась бы в политический скандал из-за «публичного убийства в Норлане».
Инквизиторы не имели таких явных отличительных черт, как воины Святой Армии, а их методы атаки были бесформенны.
Но количество посетителей в таверне «Hearthstone» намного превзошло их ожидания. Это были не тугодумы-дварфы, не пьяницы и не карманники.
Это были представители высшего сословия Норлана, заклинатели… один за другим они входили в таверну.
Среди них были и обычные ученики магов, и множество могущественных архимагов, от которых исходила мощная аура.
Неужели в этой маленькой таверне собралась половина всех заклинателей Норлана?
У этого инквизитора был намётанный глаз. По особым гербам, вышитым на одеждах некоторых заклинателей, он определил, откуда они.
Род Волчьей Крови из Морозного Королевства, род Отто из Стального Королевства, род Горящего Пепла из Серой Пустыни…
Все это были всемирно известные знатные семьи.
Такой состав гостей подходил скорее не для праздничного вечера в маленькой таверне, а для церемонии основания какого-нибудь великого королевства.
— План не меняется.
Но инквизитору было не впервой выполнять задания на балах, где количество «неприкасаемых» гостей доставляло немало хлопот.
Как только он отдал приказ, часть инквизиторов, словно тени, просочилась в таверну, а остальные заняли позиции на крышах соседних зданий, ожидая дальнейших распоряжений.