Глава 180. Поединок
Чтобы объяснить этой госпоже-наблюдателю, почему заклинатели Норлана и солдаты Святой Армии готовы приходить в эту таверну и сидеть здесь целыми днями, Джошуа устроил для неё в своём кабинете два поединка в Hearthstone.
— Солдаты Святой Армии приходят в эту таверну, чтобы… играть в эту карточную игру?
Пест провела пальцами по картам в руке. Её колоду предоставил Джошуа, и из-за схожести профессии и характера она выбрала разбойницу Валиру.
— Верно.
Джошуа взмахнул рукой, и в его руке появилась карта мага — «Огненный шар».
За почти два месяца Джошуа внёс небольшие изменения в аркадные автоматы Hearthstone: теперь голограммы карт можно было держать в руках.
Чтобы использовать карту, достаточно было просто коснуться её. Джошуа дотронулся до карты «Огненный шар», и она рассыпалась на рунические осколки, а на столе внизу появился значок для выбора цели.
Джошуа выбрал разбойницу Валиру, у которой осталось всего шесть очков здоровья.
«Огненный шар» был выпущен магом Джайной, которым управлял Джошуа. Попав в Валиру, шар разнёс её на куски.
— Неужели палачи церкви увлечены такими играми?
Возможно, два поражения подряд обескуражили Пест. Это были сокрушительные поражения, что оставляло очень неприятное послевкусие от игры.
Она никогда раньше не сталкивалась с «электронными играми» и не имела о них ни малейшего представления.
Её развлечения сводились к общению с уважаемой ею принцессой Сесилией или к охоте на загнанную в угол добычу, наблюдая, как та постепенно впадает в отчаяние.
— Сыграем ещё партию?
Джошуа не ответил на вопрос наблюдательницы, а просто нажал кнопку «Продолжить поединок», ожидая её согласия.
Она, казалось, была из тех, кто любит побеждать и не терпит поражений. По мнению Пест, её предыдущие два поражения были вызваны лишь незнанием игры.
Но после двух партий опыта она в основном поняла правила этой донельзя простой игры.
— Ещё.
Хотя Пест и говорила, что «совершенно не понимает прелести этой игры», она не желала мириться с таким разгромным поражением от Джошуа. Ей нужно было хотя бы в одной партии смыть позор предыдущих «издевательств» его мага!
— Пожалуйста.
Так Джошуа и Пест начали третью партию. У этой госпожи-наблюдателя определённо был талант к играм.
Даже оказав небольшое сопротивление, она всё равно оставалась новичком.
«Плохо…»
На десятом ходу Джошуа снова вытянул карту и получил «Огненную глыбу», способную нанести десять очков урона, а у разбойницы Валиры под контролем Пест оставалось ровно десять очков здоровья.
В этой партии Джошуа изначально планировал поддаться, чтобы Пест выиграла и её игровой опыт был не таким удручающим, чтобы она не потеряла веру в себя.
Но Джошуа недооценил свою сегодняшнюю удачу. Три партии подряд ему везло невероятно. Если бы он не поддавался, она бы проиграла ещё на пятом ходу.
— Ваше высочество, чья-либо жалость для меня — оскорбление.
Здоровье Валиры, которой управляла Пест, постепенно уменьшалось, приближаясь к нулю, что заставило её испытать редкое для неё чувство напряжения.
Она давно не испытывала ничего подобного. С прошлого хода она сосредоточенно следила за каждой картой, которую тянул Джошуа.
При таком низком уровне здоровья Валиры, если Джошуа вытянет любую карту, наносящую урон, она проиграет.
И когда на десятом ходу он вытянул карту, её взгляд, скрытый за маской, встретился с глазами Джошуа, и Пест уловила в них мимолётное колебание.
Очевидно, Джошуа вытянул ту самую карту, которая могла нанести смертельный урон, но, похоже, не собирался её использовать, лишь бы дать ей победить.
Но Пест никогда не желала победы, доставшейся из милости.
— Вот как? Тогда прошу прощения.
Поняв, что его замысел раскрыт, Джошуа перестал поддаваться и метнул «Огненную глыбу», наносящую десять очков урона, прямо в лицо герою Пест.
Когда Пест потерпела третье поражение, Джошуа увидел, как её плечи слегка дрожат, возможно, от досады.
— Прошу… ещё одну партию.
Голос Пест звучал спокойно; она хорошо скрывала свои истинные чувства.
— К сожалению, у меня больше нет времени, госпожа наблюдатель.
Джошуа указал на магические часы, висевшие на стене за его спиной.
Пест, прожившая некоторое время в мире людей, конечно, умела определять время.
Играя с Джошуа в Hearthstone, она думала, что прошло всего десять минут, но часы на стене показывали, что прошёл уже целый час.
— Теперь я понимаю, что привлекает людей в этой таверне.
Пест не считала Hearthstone какой-то особенно интересной игрой, но чувство удовлетворения от победы над кем-то было тем, чего она желала больше.
Так же, как во время охоты, она наслаждалась не убийством добычи, а чем-то другим, например, её криками.
— Но это не станет причиной для церкви принять нас, ваше высочество… Вы всё ещё в опасности.
— Я знаю, но в ближайшее время возвращаться не планирую и не собираюсь бросать эту таверну.
Джошуа передал Пест только что написанное письмо.
— Отдай это письмо моей сестре. Но я надеюсь, ты побудешь в таверне ещё некоторое время, прежде чем уйдёшь. У меня есть ещё две вещи, которые я хочу, чтобы ты передала сестре. Так будет больше шансов её убедить.
— …
Пест взяла письмо Джошуа. Вернуться с ним означало признать провал своей миссии.
Но немертвые, бродившие по кабинету, не позволяли Пест прибегнуть к силовым методам, чтобы увести этого демонического принца в Царство Демонов.
Письмо Джошуа было равносильно приказу уйти. Обычно Джошуа был не прочь потратить время на Hearthstone, но Плюк ждал уже слишком долго.
— Слушаюсь.
Пест взяла письмо и направилась к двери кабинета.
— Ты не хочешь забрать свою колоду? Некоторые карты в ней не так-то просто достать. — Колода, которую Джошуа дал Пест для пробы, была не из стартового набора, в ней было несколько легендарных карт.
После этого напоминания Пест вернулась от двери, взяла иссиня-чёрный изначальный кристалл и, не говоря ни слова, покинула кабинет Джошуа.