Глава 18. У тебя есть талант
Царство Демонов, горы Карнас.
Это место находилось на крайнем севере Царства Демонов, круглый год покрытое снегом. Если бы не то, что сейчас в Царстве Демонов был жаркий летний сезон, здешние метели заморозили бы всё живое.
Поэтому в горах Карнас обитали... исключительно нежить, получившая вторую жизнь.
— Ваше высочество, я считаю, что напрямую посещать эту госпожу... неразумно.
Как только Джошуа вышел из портала, созданного Зенасом, он услышал предостережение этого доблестного Демона Греха.
Раса Зенаса в Царстве Демонов уступала только Демонам Хаоса. Он мало чего боялся, но, к несчастью, хозяйка этих гор была одной из тех, кого Зенас должен был бояться и даже почитать.
— Я несколько раз встречался с герцогиней, она — покладистый человек, — сказал Джошуа.
— Покладистый...
Зенас всегда беспрекословно выполнял приказы Джошуа, но на этот раз он ни за что не поверил в его оценку «покладистый».
Власть в Царстве Демонов делилась между одним королём, четырьмя герцогами и семью баронами. Король — это правитель Царства Демонов, отец третьего принца Нотр-Лейн, стоящий на вершине иерархии, абсолютный правитель. Под ним находились четыре герцога, каждый из которых управлял одной из четырёх частей Царства Демонов.
Джошуа собирался нанести визит одной из этих четырёх герцогинь, известной как Костяная Герцогиня... о прошлом этой герцогини Зенас слышал лишь обрывки.
Четыре герцога Царства Демонов были синонимами опасности. За исключением случаев, когда их посещал сам Нотр-Лейн, они могли по своему усмотрению убить любое существо, вторгшееся на их территорию.
— Судить о ком-то лишь по слухам и внешности — это всё равно что быть как эти презренные люди, не так ли?
Этот контрвопрос Джошуа оставил Зенаса без ответа.
Он вспомнил маленькую девочку, которую встретил в тюрьме. После этого Зенас, спрятавшись в темноте, создал из своего пламени подобие блуждающих огоньков, чтобы указать девочке путь к порталу.
Перед тем как войти в портал, девочка улыбнулась и помахала огонькам рукой. Это тронуло в душе Зенаса какие-то неведомые струны. Он не мог понять это чувство, но... оно было незабываемым. Эта сцена была более запоминающейся, чем вид любого врага, сожжённого им дотла.
Видя молчание Зенаса, Джошуа не стал дальше мучить своего верного подданного.
Он перевёл взгляд на Цири, которая пришла с ним в Царство Демонов.
Кристалл на её шее оказывал на неё огромное сдерживающее действие. Чтобы не ошибиться при телепортации и не спровоцировать взрыв кристалла, она смело взяла Джошуа за руку, входя в портал.
— Мне всё время кажется, что в лесу на меня смотрят волки или медведи.
Цири ступала по толстому слою снега. Отпустив руку Джошуа, она достала свой магический посох и оглядела тёмный лес вокруг.
С того момента, как она вошла в этот заснеженный лес, у неё появилось знакомое чувство... чувство, что за ней наблюдают, причём с недобрыми намерениями.
— Здесь нет таких безобидных существ, как волки и медведи. За тобой, скорее всего, наблюдает какой-нибудь душегуб или похититель разума. Если не повезёт, то и рыцарь смерти.
Джошуа вспомнил, что, согласно памяти третьего принца, эта область была центральной частью владений Костяной Герцогини. Нежить, обитавшая в лесу, конечно, была не из низкоуровневых скелетов-солдат.
Обычный человек, ступивший сюда, в течение нескольких секунд был бы растерзан набросившимися со всех сторон немертвыми, которые не оставили бы от него даже души.
Джошуа мог так безопасно стоять здесь не из-за своего статуса Демона Хаоса, а лишь потому, что хозяйка этого леса предоставила ему небольшую привилегию.
«...»
Цири молчала. Слова Джошуа снова затронули область, в которой она была несведуща.
Ей нужно было знать только одно: те, кто следил за ней из темноты леса, были существами, которых она точно не смогла бы победить своим маленьким посохом.
— Идёмте, отсюда до замка хозяйки недалеко.
Джошуа повёл Цири и Зенаса вглубь леса.
...
В глубине леса действительно был замок. Снаружи лес был покрыт инеем, но в саду замка цвели разнообразные неведомые цветы. Их оттенки были тусклыми, а статуи, украшавшие усадьбу, были обвиты чёрными шипами. Вместе с ночной мглой всё это создавало жуткую атмосферу.
Когда Джошуа преодолел почти сотню ступеней и подошёл к воротам замка, они медленно открылись, словно приветствуя его.
Внутреннее убранство замка было роскошным. Похоже, эстетический вкус Костяной Герцогини не сгнил вместе с ней.
И ещё музыка. Весь замок был наполнен неведомой музыкой, это был ансамбль... звуки инструментов были знакомы Джошуа.
Спасибо параллельному миру?
— Почему мне кажется, что эта музыка такая жуткая.
Цири шла за Джошуа по центральной лестнице главного зала. На стене висел портрет молодого мужчины.
— Жуткая? За одни эти слова, малышка, я бы скормила твою душу своим псам!
Грубый голос, похожий на скрежет ногтей по доске, разнёсся по всему залу... тёмная фигура «вышла» из портрета.
— Ваше высочество...
Демон Греха, следовавший за Джошуа, увидев эту фигуру, хотел было встать перед ним, но Джошуа жестом остановил его, посчитав это невежливым.
Внешность Костяной Герцогини сильно отличалась от стандартного образа лича, каким Джошуа его представлял, вроде «Кел'Тузада». Хотя внутри она была лишь скелетом, её одежда больше походила на пиратскую, чем на одеяние мага.
— Лучше бы тебе дать мне причину, по которой ты вторгся в мои владения и прервал мою игру. Иначе, даже если ты сын Нотр-Лейна, я сделаю из тебя скелет и отправлю твоему отцу.
Услышав эти слова Костяной Герцогини, пламя на теле Зенаса вспыхнуло, но в тёмных глазницах лича мелькнул алый свет, и огромное тело Зенаса с глухим стуком рухнуло на колени.
Вот она, сила, сравнимая с силой правителя Царства Демонов.
Перед этим существом Джошуа был ничтожеством. Его статус здесь ничего не значил, так что дальше нести всякую чушь, как в императорском дворце, было нельзя.
— Я вижу, у вас большой талант. Давайте создадим группу!
«...»
Череп Костяной Герцогини внезапно повернулся на девяносто градусов, словно она обдумывала значение слова «группа».
— Проще говоря, я пришёл насладиться вашей игрой, ваше сиятельство. Не возражаете, если я послушаю одну композицию?
Джошуа сделал предложение, от которого не мог отказаться ни один исполнитель.
Если бы эта лич была музыкантом, выступающим перед тысячами на концертах, такое предложение было бы просто самоубийством.
Но в таком месте, кроме призрачных слуг, служивших Костяной Герцогине, никто не мог оценить её игру.
***