Глава 17. Фальшивое счастье
Дрова в камине потрескивали. Мариана сидела у огня, глядя на пляшущие языки пламени. Тепло, исходившее от камина, прогоняло сырость и холод, напоминая ей о том, что она «всё ещё жива».
Мариана была уже слишком стара, чтобы радоваться и праздновать, как молодые. Потеряв семью, она жила лишь для того, чтобы исполнить последнюю волю мужа. Она уже приготовилась закончить свою трагическую жизнь в Царстве Демонов, но выжила.
Мало того, что выжила, небеса дали ей новую цель, причину жить.
— Белль, я собираюсь послезавтра поехать в город.
Мариана повернула голову к девушке, сидевшей по другую сторону камина. Ино, держа в руках книгу, читал её при свете огня.
В этой маленькой деревне не было такой ценности, как книги. Эта книга была из тех немногих вещей, что уцелели у Марианы.
Разбойники уничтожили почти всё её имущество, но кое-что всё же осталось, например, повозка и старая лошадь.
К счастью, деньги Мариана всегда носила с собой. Даже без товаров, у неё был дом в магической столице Норлане.
Пока человек жив, всегда найдётся способ прожить. Но Мариана хотела не просто жить, она хотела дать образование этой любящей читать девушке.
— В город? Тётушка Мариана... вы возьмёте меня с собой?
Ино оторвал взгляд от книги. Печальная правда заключалась в том, что он не умел читать на языке людей, да и на языке демонов тоже.
Раньше, живя на самом дне общества Царства Демонов, он не то что учиться, он думал лишь о том, как выжить под гнётом и придирками. Так что книга в его руках была лишь частью роли, которую ему поручил Джошуа, чтобы обмануть эту женщину.
Мариана до сих пор ничего не заподозрила и всё больше привязывалась к Ино. Они вместе пережили самый трудный период в жизни, и хотя прошло меньше половины дня, Мариана уже относилась к Ино как к собственной дочери.
— Да, но придётся немного подождать. В повозке только два места. Не волнуйся, я обязательно вернусь за тобой и заберу в большой город. Там есть библиотеки, полные книг, и я устрою тебя в настоящую школу, где ты сможешь изучать то, что захочешь.
Слуга Марианы ухаживал за старой лошадью и повозкой в конюшне. Сама Мариана была уже не в том состоянии, чтобы управлять повозкой, и могла полагаться только на наёмного слугу, чтобы доехать до Норлана.
Путь от этой деревеньки до Норлана занимал около трёх дней, так что туда и обратно — примерно девять дней.
— Спасибо, тётушка Мариана... я даже не знаю, как вас благодарить.
Ино не понимал, откуда в этой женщине столько доброты. За все годы жизни в Царстве Демонов никто никогда так хорошо к нему не относился.
Нет... возможно, всё дело в его нынешнем статусе. Ведь сейчас он был Белль, красивая и добрая человеческая девушка.
Если бы Мариана узнала, кто он на самом деле, — презренный суккуб, — она бы, наверняка, отнеслась к нему с таким же отвращением, как и те в Царстве Демонов.
Поэтому Ино не стал много думать. Он просто старался как можно лучше выполнить задание Джошуа. Это был его способ выжить как Ино, а не как вымышленный персонаж Белль.
— Не стоит, дитя. Если ты будешь хорошо учиться в школе, это будет для меня лучшей благодарностью.
Мариана уже с нетерпением предвкушала будущую жизнь в Норлане.
Ино же сейчас испытывал мучения. Мучения под названием «начальник смотрит, как ты работаешь».
Кровь суккуба позволяла Ино смутно ощущать присутствие Джошуа в комнате. Он чувствовал его взгляд... это ощущение взгляда высшего демона было ему слишком знакомо.
— Белль, что с тобой?
Мариана заметила промелькнувшее на лице Ино беспокойство. Она подумала, что он, возможно, вспомнил что-то плохое, например, как разбойники убили его родителей, поэтому она положила свою руку на его.
— Ничего.
Ино слегка вздрогнул. Почувствовав тепло её руки, его внутреннее беспокойство мгновенно улеглось под влиянием заботы Марианы.
«Это и есть забота? Просто... невероятно».
Хотя Ино знал, что всё это — лишь иллюзия, и когда задание Джошуа закончится, он всё потеряет, но насладиться этим мимолётным теплом сейчас казалось неплохой идеей.
...
— Ты считаешь правильным так обманывать пожилую женщину?
Как только Цири вышла из дома Марианы, начался небольшой дождь. Мелкие капли падали на неё, смывая весь порошок невидимости.
— Обманывать? С точки зрения вас, людей, мы, демоны, как раз этим и занимаемся.
Джошуа убрал камеру и уже записанный изначальный кристалл в чемодан. С помощью Цири он потратил почти полдня, чтобы воссоздать примерные кадры из фильма.
Хотя обстановка оставляла желать лучшего, воссоздать в этой маленькой деревне сказочные декорации, как в диснеевских мультфильмах, было нереально.
— Пожалуй... ты прав.
Цири вспомнила, что люди думают о демонах. Помимо жестокости и зла, это были хитрость и коварство.
Она слышала слухи о том, как люди, поддавшись шёпоту демонов, впадали в грех, но это были лишь слухи.
Но сегодня она наконец увидела реальный пример. Настолько реальный, что она могла бы написать об этом книгу под названием «Старушка, обманутая суккубом».
— И я не считаю, что в этом обмане есть что-то плохое.
Джошуа стоял на краю леса и смотрел на деревянный домик, где жила Мариана. Оттуда всё ещё доносились голоса Марианы и Ино.
Судя по поведению купчихи, она действительно приняла Ино за родного человека и наслаждалась этим общением.
И Ино, кажется, слишком вжился в роль.
Джошуа не хотел, чтобы Ино испытывал к этой женщине настоящие чувства. Такая привязанность, построенная на обмане, была прекрасна, но смертельно опасна, как мак.
Когда съёмки закончатся, персонаж Белль перестанет существовать... нет...
А почему не может существовать?
Если бы эта купчиха смогла принять настоящую сущность Ино, Джошуа был бы не против, чтобы Ино остался жить с ней.
— Может, в будущем можно будет открыть бизнес по вызову демонов.
Джошуа не считал ритуалы вызова демонов чем-то злым. Все стороны действовали согласно условиям контракта, получая то, что им нужно. Говоря современным языком, это были деловые партнёры.
Просто слухи о том, что за вызов нужно платить жизнью, были слишком пугающими.
Но на самом деле жизнь человека для демона не имела никакой ценности. Её нельзя было ни съесть, ни использовать для увеличения своей силы. Так что, если бы платой были какие-то более практичные вещи... например, деньги, это было бы гораздо приемлемее.
— Бизнес?
Цири уже не в первый раз слышала из уст Джошуа непонятные слова.
— «Помощь демонов», «Агентство демонов», «Демоны на все руки»... это могло бы даже стимулировать экономику Царства Демонов и мира людей. Слоган можно придумать такой: «Один призывной круг решит все ваши проблемы». Хм... это просто мысль.
Это был всего лишь замысел Джошуа, и он основывался на предположении, что люди смогут доверять демонам.
Чтобы достичь этой цели, Джошуа понадобится много времени, но сейчас первым шагом было снять фильм.
На данный момент из сцен в деревне остался только дневной «хор» Белль с жителями. Но в мире людей уже наступали сумерки, поэтому Джошуа мог продолжить съёмки этой сцены только завтра.
— Пора бы проверить другую съёмочную площадку.
Следующей локацией был самый важный замок. Императорский дворец в Царстве Демонов слишком отличался от замка, который представлял себе Джошуа, поэтому перед началом съёмок он нашёл на карте Царства Демонов более подходящее место.
Однако, согласится ли владелец того замка предоставить его для съёмок — это был вопрос, который Джошуа должен был решить.
***