Глава 13. Бедный маг
— Если я подыграю тебе в этой скучной игре, ты меня отпустишь?
Бог знает, откуда у Цири взялась такая смелость, чтобы сказать этому демону столь вызывающие слова.
Таков был характер Цири — она никогда ни перед кем не пресмыкалась.
В любом случае, её жизнь уже была в руках Джошуа. Худший исход — смерть... хм, кажется, это и впрямь не очень хорошо.
Но проблема была в том, что Цири пыталась общаться с Джошуа с уважением. Она с трудом могла сымитировать хотя бы десятую часть манер тех «аристократических стерв из королевского двора, которые под маской воспитанности только и думают, как соблазнить мужчину».
Она делала это, чтобы спасти свою жизнь, но обнаружила, что просто не может так поступать.
Потому что она совершенно не чувствовала от Джошуа никакой угрозы или давления... ни презрения демона к человеку, ни высокомерия господина к слуге.
Именно это и привело к тому, что в разговорах с Джошуа она несла всякую чушь, полностью раскрыв свою истинную натуру.
— Верно, когда съёмки закончатся, я дам тебе свободу.
Джошуа, конечно же, понимал принцип кнута и пряника. Дай ей маленькую надежду, и она будет стремиться к ней.
— Но позволь кое-что уточнить: мы будем снимать фильм, а не играть в какие-то игры.
— Демон спасает каких-то крестьян — да это же просто от скуки, чтобы время убить.
Эту фразу Цири пробормотала себе под нос, но не стала специально понижать голос, словно хотела, чтобы Джошуа услышал.
Она насмотрелась на таких аристократов, которым нечем заняться. Их бы всех следовало бросить в глушь на выживание, чтобы они попробовали питаться корой деревьев и поняли, как драгоценно время.
Постойте-ка... тут Цири внезапно вспомнила, что уже почти сутки ничего не ела.
Голод в животе заставил её отказаться от дальнейших препирательств с Джошуа. Она начала рыться в небольшой сумке под своей магической мантией.
Цири обнаружила, что кроме кучи бесполезных чертежей и перьев, еды у неё не было.
Нет, на дне сумки ещё была половинка сухой древесной коры!
Восторг Цири был сравним с восторгом ведьмака Геральта, нашедшего какого-нибудь мастера игры в гвинт. Едва она достала эту кору из сумки и не успела даже откусить кусочек, как заметила, что Джошуа смотрит на неё как-то странно.
— Что? Никогда не видел сушёную кору какао-дерева? В мире людей это... э-э... деликатес. Я серьёзно.
К концу фразы Цири уже не могла врать дальше. То, что её бедность, из-за которой она осталась без еды, стала очевидна другому, заставило Цири смутиться.
— Я хотел спросить, это ты нарисовала?
В руках у Джошуа был лист белой бумаги, который выпал из сумки Цири, когда она там копалась.
На бумаге был набросок пейзажа: ручей, небольшой лесок, простой вертел для жарки и костёр. Чёрно-белые тона идеально передавали картину ночного пикника под звёздным небом.
— Где ты это нашёл?! А, нет, верни!
Цири внезапно поняла, что это выпало из её сумки. Она тут же подбежала, чтобы вырвать рисунок из рук Джошуа.
Но, будучи магом, да ещё и ослабленной голодом, её шансы отобрать рисунок у Джошуа были практически равны нулю.
Она не только не смогла ничего отобрать, но и из-за слишком резкого движения вперёд потеряла равновесие и чуть не упала лицом в пол.
Джошуа, подумав о том, что то немногое, что у этой бедной девушки было в области груди, может пострадать от такого падения, всё же вежливо протянул руку и обхватил её за талию, помогая удержать равновесие.
Это объятие было мимолётным, но Цири всё равно вздрогнула и тут же отступила на несколько шагов.
За всю свою жизнь Цири впервые почувствовала прикосновение мужчины к такой чувствительной части тела, как живот! Но не успела она задуматься об этом, как увидела, что кусок коры, который она держала в руке, упал на пол!
Она тут же подбежала к Джошуа, подняла с пола кору и несколько раз отряхнула её.
Вроде бы ничего страшного! Цири слышала от одного известного верховного мага, что «если еда упала на пол и ты поднял её в течение трёх секунд, то её можно есть».
— Послушай...
Джошуа присел на корточки и, глядя на Цири, начал испытывать необъяснимое сочувствие к этой бедной волшебнице.
До какой же степени нужно быть нищей, чтобы каждый день грызть кору?
— Если этот рисунок твой, я могу угостить тебя мясом.
Джошуа поднёс рисунок к её лицу.
Возможно, это была иллюзия, но когда Джошуа произнёс «угостить тебя мясом», глаза Цири внезапно заблестели, а её прежнее недовольство полностью исчезло.
— Да, это я нарисовала.
Судя по восторгу Цири, Джошуа понял, что зря обещал ей свободу. Следовало сразу сказать: «Будешь работать на меня — обещаю, мясо у тебя будет каждый день».
— Ты умеешь делать наброски?
Изначально Джошуа действительно планировал отпустить эту волшебницу на волю после съёмок фильма.
Но рисунок в его руках доказывал, что Цири обладала ценными качествами, ради которых стоило её удержать.
— Наброски? Что это? Я нарисовала это угольным карандашом для магических кругов. В тот день я поймала в ручье несколько рыб, а нарисовала, чтобы... было что вспомнить.
Цири немного подумала и нашла такое объяснение.
Она была странствующей ученицей мага, причём не самой богатой, и расходы на магические материалы постоянно держали её в нищете.
Такая жизнь научила Цири многим полезным навыкам. Она отлично ловила рыбу с помощью заклинания молнии и ловила кроликов огненным туманом.
Единственным её особым талантом было умение немного рисовать.
— И всему этому ты научилась сама?
— А кто бы меня ещё научил? Краски, которыми пользуются придворные художники, стоят как моё двадцатилетнее пропитание. А чтобы они меня учили, мне бы, наверное, и пятидесяти лет пропитания не хватило.
— Отлично. Возможно, я хотел бы официально нанять вас, госпожа Цири.
Джошуа не ожидал, что эта девушка-маг окажется талантливой художницей.
Научиться делать наброски просто, но достичь мастерства — очень сложно. А рисунок Цири, без сомнения, уже приближался к уровню «мастерства».
Ведь набросок — это основа живописи. Возможно, и были гении, которые пропускали этот этап, но сам Джошуа, когда учился рисовать, потратил десять лет на наброски и пять лет на плотную живопись.
Учитывая, что в будущем ДжошуА планировал заняться разработкой игр, талантливые художники были ему нужны в любом количестве.
— Нанять? Хм... ты же говорил, что отпустишь меня после съёмок фильма?
Цири откусила кусок коры. Похоже, она не верила ни одному из обещаний ДжошуА, включая то, что он «угостит её мясом».
А это так называемое «нанять» наверняка было синонимом слова «поработить»!
— Хочешь ты этого или нет — твоё дело, но думаю, цена, которую я предложу, тебя удовлетворит, — сказал ДжошуА.
— Какая цена?
— Я обеспечу тебе пропитание на всю жизнь.
Чтобы в будущем расширить своё дело по культурному вторжению, ему определённо понадобится много талантов. Джошуа пока не сформулировал конкретные условия найма, но одной этой фразы было достаточно, чтобы Цири соблазнилась.
***