Глава 12. Тюрьма
Столичная тюрьма.
При постройке этой тюрьмы уровни содержания разделяли по степени опасности заключённых. Самых опасных преступников, как правило, держали в самых глубоких камерах. А таких существ, как люди, которые для демонов были в категории «безобидных зверушек», конечно же, запирали на самом верхнем, внешнем уровне.
Этим заключённым людям повезло гораздо больше, чем демонам-преступникам — по крайней мере, они могли видеть через окна две сияющие луны в небе Царства Демонов.
К сожалению, у запертых здесь жителей деревни не было настроения любоваться ими. Никому не захочется разглядывать цветочки и травку, стоя на пороге гильотины.
Всех жителей деревни поместили в одну камеру. Она была огромной, способной вместить больше сотни человек, но условия в ней были невыносимы для этих «безобидных зверушек».
Всю тюрьму пропитал смрад гнили и сырости. Время от времени откуда-то доносился рёв неведомых чудовищ, заставляя этих трудолюбивых и простых крестьян, не видевших мира, постоянно пребывать в мучительном страхе.
— Госпожа Мариана, как вы думаете, та девушка-маг и вправду сможет сбежать из Царства Демонов?
В этой тюрьме содержались не только жители той деревни, но и выжившие торговцы и слуги из каравана.
— Не знаю, но это, возможно, наша единственная надежда.
Хозяйку каравана звали Мариана Джонс. Это была пожилая женщина, которой уже исполнилось семьдесят девять лет. Время оставило на ней множество следов — не только морщины на лице и седину в волосах, но и это спокойное, философское отношение к происходящему.
Мариана, вероятно, была самым хладнокровным человеком в тюрьме. Её слуги, как и жители деревни, впали в панику и тревогу. Некоторые из охранников, решив, что им уже не выбраться из этой тюрьмы живыми, начали проявлять свою тёмную сторону по отношению к сородичам.
К счастью, тюремщики здесь оказались достаточно жестокими и своевременно расправились с теми отбросами, что осмелились обнажить клыки на своих же.
Из-за бунта её охранников численность каравана Марианы сократилась с более чем двадцати человек до неё самой и одного слуги, а все товары были полностью утеряны.
Для любого торговца это была бы катастрофа, способная сломить дух, но Мариана оставалась спокойна. Вторая половина её жизни прошла в череде бедствий. С тех пор как её муж внезапно умер по неизвестной причине, а единственный ребёнок скончался от тяжёлой болезни, она распрощалась с роскошной жизнью аристократки.
Чтобы взять на себя семейное дело мужа, Мариана все эти годы пыталась вести торговлю, путешествуя с севера на юг. И как раз в тот момент, когда она, наконец, купила дом в городе магии Норлане и собиралась перейти от скромной странствующей торговли к статусу официального купца, судьба вновь злорадно ей улыбнулась.
Мариана пережила такие трагедии, как потеря семьи, так что угроза смерти, конечно же, не могла её напугать.
Но это не означало, что она отказалась от надежды на спасение...
— Даже если она и сбежит из Царства Демонов, вряд ли она вернётся.
Слуга произнёс это почти отчаявшимся голосом.
Понимание магии у заключённых здесь крестьян ограничивалось самыми примитивными вещами: разжечь огонь с помощью магических элементов, создать лёд и тому подобное.
Что касается боевой магии, то сотворить небольшой огненный шар уже считалось большим достижением. Мариана была такой же, не говоря уже о таком высокоуровневом заклинании, как телепортация.
Их единственной надеждой была та девушка-маг. Она единственная сбежала из этой тюрьмы. Перед побегом, по просьбе крестьян, она пообещала: «Я обязательно найду подмогу и спасу вас!»
Многие цеплялись за эту надежду, тонкую, как паутинка. Но Мариана знала, что паутинка остаётся паутинкой — стоит потянуть, и она порвётся.
Сила, которую только что продемонстрировали тюремщики Царства Демонов, доказывала это. Среди нанятых ею охранников было немало наёмников, имевших квалификацию охотников на демонов, но даже они не продержались и минуты против тюремщиков, прежде чем их убили.
Словно капусту рубили.
Молодая девушка-маг тем более не смогла бы выжить в кишащем опасностями Царстве Демонов.
Поэтому Мариана уже начала подумывать, не стоит ли написать завещание.
В этот момент из глубины тюрьмы снова донеслись шаги. Отчаянные крики и всхлипы в камере от страха сменились тишиной.
Более тридцати крестьян устремили взгляды в тёмный коридор. Тюремщики в масках тащили нового человека и бросили его в камеру.
Когда заключённые увидели этого человека, их испуганные крики сменились тихим шёпотом.
Потому что её внешность была слишком... привлекательной. Слово «красивая» не могло описать то, что чувствовали крестьяне. «Притягательная» — вот самое подходящее слово.
Ино чувствовал на себе взгляды людей в тюрьме. Он всю жизнь жил под такими взглядами, поэтому давно привык.
«Твоё имя — Белль. Ты восторженная, любопытная и смелая человеческая девушка».
Голос Джошуа всё ещё звучал в ушах Ино. Он не понимал, зачем Джошуа велел ему играть эту роль, но всё равно старался изо всех сил.
Ино подошёл к низкому окну в камере и, встав на цыпочки, выглянул наружу.
— Дитя... почему тебя сюда привезли?
Мариана сидела как раз у этого окна. Глядя на эту красивую юную девушку и думая о том, что скоро её, возможно, убьют демоны, она почувствовала приступ жалости.
— Я не знаю... на мою деревню напали разбойники. Отец и мать велели мне бежать... я забежала в дубовую рощу, и там меня схватила группа демонов.
Легенду для Ино придумал Джошуа. И действительно, услышав фразу «на деревню напали, родители велели бежать», многие крестьяне наполнились сочувствием и жалостью.
Особенно безупречной была игра Ино — он идеально вжился в образ невинной маленькой девочки, которая ничего не понимает и отчаянно хочет вернуться в свою деревню.
— Какое несчастное дитя! Этих мерзких разбойников следовало бы повесить на виселице!
— Смерть им — слишком лёгкое наказание.
Сходство судьбы Ино быстро вызвало у крестьян сочувствие и доверие, а также негодование по отношению к проклятым разбойникам. Сидевшая рядом Мариана тоже выглядела сочувствующей.
— Уверен, с твоими родителями всё будет в порядке.
Мариана подумала и сказала это, чтобы утешить Ино.
— В порядке... я... перед тем как убежать, я видела, как разбойники моих родителей...
На этом Ино умолк. Его голос слегка дрожал, и нетрудно было догадаться, что случилось дальше.
— Дитя, если хочешь плакать, плачь. Тебе станет легче.
Мариане казалось, что Ино из последних сил держится. Но тот лишь вытер слёзы с уголков глаз, идеально воплотив значение слов «притворная стойкость».
«Какое сильное дитя», — подумала Мариана, глядя на Ино, и в ней проснулись давно забытые материнские чувства.
Если бы её ребёнок был жив, он был бы сейчас такого же возраста.
— Если не возражаешь, могу я узнать твоё имя? — спросила Мариана.
— Белль.
Ино ответил ей, следуя сценарию Джошуа.
***