Глава 103. Разрыв
Предложение Джошуа заставило обманщика засомневаться.
— Разве это не выгодная сделка, Плюк?
Не дожидаясь отказа обманщика, с лестницы второго этажа медленно спустилась эльфийка. Её серо-лиловая кожа подсказала Джошуа, что она принадлежала к редкой ветви эльфов — тёмным эльфам.
Эта раса, изначально обитавшая под землёй, была гораздо более редкой, чем лесные эльфы.
Но Джошуа чувствовал в ней что-то странное, какую-то смутную пелену.
К сожалению, его родовое чутьё, казалось, не действовало на эту тёмную эльфийку, и он не мог разглядеть её истинный облик.
— Нам не следует этого делать, — пробормотал обманщик, которого назвали Плюком.
— В твою захудалую гостиницу за год и так почти никто не заходит, а ты ещё и приютил столько сирот. Не могут же они каждый день есть этот чёрный хлеб с песком. К тому же, в Норлане такую дрянную еду и не купишь.
Тёмная эльфийка подошла к столу, взяла мешочек с золотом, который оставил Джошуа, взвесила его в руке и бросила обманщику.
Поддавшись уговорам тёмной эльфийки, он в конце концов согласился на предложение Джошуа.
Убедив Плюка, тёмная эльфийка не стала задерживаться и, уходя, прошла мимо Джошуа.
— Мне кажется, я где-то видел эту эльфийку.
Цири посмотрела на уходящую тёмную эльфийку с необъяснимым чувством узнавания.
— Видел, в Царстве Демонов. Возможно, она шпионка моей сестры или брата, в худшем случае — старшего брата... или... одного из трёх других герцогов?
Джошуа был уверен, что видел эту тёмную эльфийку в Царстве Демонов, но где именно, вспомнить не мог.
Это означало, что она тайно наблюдала за ним ещё с тех пор, как он был в Царстве Демонов.
Во всём Царстве Демонов так мог поступить, скорее всего, только его старшая сестра Сесилия, ведь её основной обязанностью был надзор.
Что касается его старшего брата Нокса и младшей сестры Фей, то Джошуа редко с ними общался.
— Поймать её и допросить?
Цири действовала по принципу «не робей, а бей».
— Уже поздно, я больше не чувствую её присутствия. И в этом нет необходимости.
Способность этой тёмной эльфийки скрывать свою ауру была даже сильнее, чем у эльфийки-телохранительницы «Цветка Фаруччи». Едва она вышла из гостиницы, как полностью исчезла из восприятия Джошуа.
— В общем, сейчас займёмся делом.
Джошуа не ожидал, что кто-то из Царства Демонов распространит своё влияние на Норлан.
Наблюдение этой тёмной эльфийки определённо было связано с борьбой за власть в Царстве Демонов.
Неужели его братья и сёстры подозревают, что Джошуа ищет союзников в мире людей, чтобы вернуться в Царство Демонов и силой захватить трон?
Кстати, если эта тёмная эльфийка исказит информацию о том, что Джошуа в последнее время часто играет в «Hearthstone» с архиепископом и рыцаршей Святой Армии, и отправит её домой...
Но это не так уж и страшно. Нынешний Джошуа был уже не тем одиноким и слабым третьим принцем.
— Прошу вас наверх, я покажу вам комнаты.
Обманщик, казалось, тоже намеренно избегал темы о тёмной эльфийке. Записав что-то в старую учётную книгу, он встал и пошёл вперёд, показывая дорогу.
— Как долго ты живёшь в этом городе?
Джошуа последовал за ним. Поскольку тот уклонялся от разговора о тёмной эльфийке, Джошуа решил попытаться получить информацию косвенно.
— ...
Характер этого обманщика был полной противоположностью его расовому названию. Он был неразговорчив и, видимо, понимал, что лишние слова могут выдать ненужную информацию, поэтому на вопрос Джошуа он лишь молча вёл их вперёд, не отвечая.
Джошуа пришлось временно прекратить расспросы и осмотреть гостиницу. Она была построена с винтовой лестницей, как в некоторых библиотеках, и имела четыре этажа. Хотя холл был небольшим, внутреннее пространство оказалось просторнее, чем ожидал Джошуа.
Вся гостиница дышала стариной и ветхостью. Некоторые половицы скрипели под ногами. Любой аристократ, попав сюда, пожаловался бы: «Это ничем не отличается от крестьянского сарая!»
Кроме хозяина-обманщика, в гостинице было несколько детей нечеловеческих рас. Они выглядывали из-за стены, с любопытством наблюдая за Джошуа и Цири.
— Эти полудракон и серокожий коточеловек — твои приёмные дети?
Джошуа помахал им рукой, но они, испугавшись, спрятались. Казалось, они очень боятся людей.
— Их родители оставили их здесь на попечение, а потом так и не вернулись, — сказал он.
Беличья улица была одним из немногих мест в мире, где принимали нечеловеческие расы... но только эта улица. Кроме любопытных заклинателей, чужаки сюда не заходили.
Если внешность была близка к человеческой, как у эльфов или дварфов, то большинство людей их принимали. Но полудраконов — совершенно нет. Серокожих котолюдей, правда, могли бы держать как домашних питомцев.
— Жизнь всегда была трудной, но всегда есть шанс на перемены.
Когда он достал ключ, чтобы открыть дверь комнаты и показать её Джошуа, слова Джошуа заставили его на мгновение замереть.
— Перемены... это невозможно... — его отношение к людям было таким же осторожным, как у тех детей нечеловеческих рас, просто выражалось иначе.
— Как можно знать, не попробовав? Господин Плюк, в ближайшее время в вашей гостинице может появиться группа людей и... группа баньши. В этой гостинице могут жить баньши?
Джошуа не забыл о своих операторах. Они уже давно ждали в замке Костяной Герцогини.
— Баньши и... люди?
Он стиснул зубы. Он знал, что это дело не из лёгких, но, получив деньги от Джошуа, ему оставалось лишь уступить и кивнуть.
— Не волнуйтесь, я не позволю им навредить детям, которых вы приютили.
Джошуа понимал, о чём он на самом деле беспокоился, но это утешение, казалось, не возымело никакого эффекта.
Он передал Джошуа ключи от остальных комнат и ушёл.
— Ты действительно собираешься превратить это место в съёмочную площадку?
Цири вошла в комнату, огляделась и решила, что она чем-то похожа на описание в сценарии.
— Что-то не так?
— Не так то, что люди из той труппы согласятся на это?
Цири ткнула посохом в простыню. Хотя она была старой, комната была довольно чистой. Похоже, обитатели гостиницы всё же тщательно убирались.
Единственное, что, по мнению Цири, здесь было лишним, — это несколько грибов, росших на стене.
Для некоторых рас такие грибы были украшением, как цветы, но в глазах людей это означало: «Это жуткое место так заплесневело, что тут грибы растут, как здесь жить?»
— Те, кто не согласен, могут уйти со съёмочной площадки. Я же их не заставляю. В Норлане не одна только труппа «Чёрный лебедь».
Джошуа не умолял актёров этой труппы участвовать в съёмках. Он был режиссёром, и следующий этап назывался «прослушивание».
Способность переносить трудности была их первым испытанием. Ему нужны были актёры, а не изнеженные аристократы.
Оставалось лишь написать письмо госпоже Жизель и сообщить ей, чтобы её труппа «Чёрный лебедь» пришла на прослушивание. Конечно... при условии, что, услышав о «Беличьей улице», они вообще захотят туда отправиться.
...
Резиденция Фаруччи. Внутри этого роскошного особняка были специально оборудованные репетиционные залы для труппы, а также отдельное помещение для личных тренировок «Цветка Фаруччи».
Галоли в танцевальном платье разминалась в просторной комнате.
Даже будучи известной во всех странах, «Цветок Фаруччи» не забывала о ежедневных тренировках.
Театральное искусство, помимо актёрского мастерства, во многом опиралось на танец. Для выдающегося актёра театра изящные танцевальные движения были обязательны.
Она была ещё молода, и её тело ещё не полностью сформировалось, поэтому она не смела расслабляться ни на минуту.
В конце концов, девушки из Фаруччи не были похожи на девушек из Эстарии, которые даже в юности без всяких тренировок обладали высоким ростом и соблазнительной фигурой.
Галоли закончила дневную тренировку. Стоявшая за её спиной эльфийская служанка появилась, достала платок, чтобы вытереть пот с её лба, и одновременно применила особую эльфийскую магию, чтобы восстановить её силы.
— Юная госпожа, мы действительно не возвращаемся на родину?
Она уже начала скучать по культуре Фаруччи и по природной атмосфере, близкой к великому лесу.
Хотя у Норлана было много достоинств, пока здесь находился этот Демон Хаоса, все достоинства в глазах этой эльфийской девушки превращались в недостатки.
— Я не вернусь на родину, пока не закончу съёмки одного фильма. Моя мать думает так же.
Галоли подошла к двери комнаты и открыла её. Вся эта зона была предназначена для репетиций труппы «Чёрный лебедь». Снаружи стояло множество железных вешалок, увешанных ослепительным разнообразием сценических костюмов.
Хрупкая фигура Галоли скрылась за этими одеждами, так что другие актёры труппы «Чёрный лебедь» не заметили её появления и продолжали разговаривать между собой.
— Госпожа Жизель сказала, что мы, возможно, будем участвовать в съёмках следующего фильма.
— Герцогиня действительно нашла создателя этого фильма? Ну да... мы же лучшая труппа в мире. С её статусом убедить этого создателя было несложно.
Несколько членов труппы «Чёрный лебедь», которые, как и Галоли, закончили дневную тренировку, сидели вместе и обсуждали это.
Новость о том, что следующими актёрами в фильме будет труппа «Чёрный лебедь», незаметно распространилась по всей труппе.
Галоли не беспокоилась, что кто-то отнимет у неё главную роль. В этой труппе она всегда была самым ярким чёрным лебедем.
— Как думаете, мы будем сниматься в замке? Или в таком же величественном месте, как Версальский дворец в Фаруччи? Может, даже увидим Белль и актёра, игравшего демонического принца.
— Может, в Хрустальном дворце Норлана. Если бы можно было, как Белль, в том бальном платье танцевать с принцем... хотя мне тот демонический принц не очень-то нравится.
— Что?! Ты что, не хочешь потрогать эти лапки?!
Галоли молча слушала разговоры девушек, с которыми она выступала много лет, и не чувствовала абсолютно ничего.
В труппе «Чёрный лебедь» были и аристократы, и простолюдины. Когда-то госпожа Жизель и другие основатели отбирали лучших студентов из Академии искусств Фаруччи, и, конечно, среди них было немало знатных юнцов с нужными связями.
Но каково бы ни было их происхождение, тот факт, что это была лучшая труппа Фаруччи, оставался неоспоримым. Хотя слава её членов не гремела по всей стране, как у Галоли, они были предметом мечтаний многих юношей и девушек Фаруччи.
Из-за этого члены труппы несли в себе особую гордость, свойственную «чёрным лебедям».
— А ты что думаешь, Фрей? — слушая их обсуждения, Галоли вдруг тихо спросила стоявшую рядом эльфийку.
— Я... я думаю, он бросит нас в лавовый пруд или в пасть какому-нибудь чудовищу.
Эльфийская девушка честно ответила Галоли. В её представлении Джошуа был далёк от образа кинорежиссёра и являлся скорее опасным демоном.
Поэтому она всячески противилась контактам Галоли с Джошуа, но мать Галоли, казалось, уже приняла решение.
— Всё будет не так уж плохо.
На самом деле, Галоли и сама не была уверена. Она никогда раньше не имела дела с кино.
Когда они выступали в театре, любой владелец театра делал всё возможное, чтобы угодить труппе «Чёрный лебедь». Это была самая яркая жемчужина Фаруччи, и ни один владелец театра не смел отнестись к ним пренебрежительно.
Лучшие комнаты, лучшее обслуживание и лучшая сцена — всё это было привычным для всей труппы.
Сами спектакли на сцене были пронизаны атмосферой изящества и романтики.
Но, судя по тому заданию, которое Джошуа дал Галоли для тренировки, сценарий следующего фильма, казалось, был далёк от романтической атмосферы привычных ей театральных постановок.
Поэтому, пока девушки из труппы «Чёрный лебедь» всё ещё мечтали о роскошных замках и романтических встречах с принцами, Галоли, которая всё понимала, мучилась вопросом, как бы ей без стеснения выругаться.
Эта оживлённая атмосфера постепенно утихла, когда в репетиционный зал труппы «Чёрный лебедь» поспешно вошёл дворецкий средних лет.
— Господа и дамы, сегодня, пожалуйста, соберите свои вещи. Завтра, по распоряжению госпожи герцогини, вы отправитесь на место следующего выступления.
Дворецкий сделал небольшую паузу, поняв, что «место выступления» — не самое подходящее описание, и поправился:
— Или, вернее, на съёмочную площадку.
— Это правда... — услышав это, кто-то издал тихий радостный возглас.
— Господин дворецкий! Пожалуйста, скажите, где находится съёмочная площадка! — спросил один из более смелых актёров, подняв руку.
Дворецкий на мгновение замолчал, взглянул на содержание приказа, написанного госпожой Жизель, и тихо произнёс название места.
— Беличья улица.