Глава 1020. Старуха
Конечно, Тысячеликая не испугалась угроз этой девчонки. Тремя стрелами с липкой магией она пригвоздила её к полу.
— Фей!
Девушка пыталась вырваться из-под стрел Тысячеликой, но это было бессмысленно... Эта хранительница руин оказалась слабее, чем думала Тысячеликая.
— Пойдём, посмотрим.
Тысячеликая больше не обращала внимания на девушку и повела Фей к парящей в воздухе женщине.
Как только Тысячеликая собралась внимательно рассмотреть эту женщину средних лет и сделала шаг вперёд, магия, окружавшая её тело, внезапно исчезла, и женщина без магической защиты упала на пол.
В тот же миг Тысячеликая снова наложила стрелу на тетиву и пристально уставилась на упавшую женщину, ожидая, что та может внезапно очнуться и атаковать.
Ожидание длилось несколько минут, но лежавшая на полу женщина не подавала никаких признаков жизни.
Тысячеликая напрягла слух, пытаясь уловить сердцебиение женщины.
Но его не было. Тысячеликая не слышала ни малейшего стука сердца.
— Мертва?
Она взглянула на Фей, которая держала её за край одежды. Фей слегка покачала головой, показывая, что тоже не понимает, что происходит.
Прошла ещё минута. Тысячеликая медленно подошла к лежащей женщине, держа стрелу нацеленной на её голову, но та так и не шевельнулась.
Тысячеликая опустилась на колени и прикоснулась к шее женщины.
Ни пульса, ни сердцебиения. С физиологической точки зрения, это была смерть.
Но, лишь прикоснувшись к её коже, Тысячеликая была уверена, что ещё секунду назад эта женщина была жива.
На её теле не было ни малейших признаков разложения.
— Не трогай её! — девушка, похожая на Пророка, истерично закричала на Тысячеликую.
— Ваша мать умерла? — спросила Тысячеликая.
Девушка крепко стиснула зубы, не зная, как ответить. Хитрость, исходившая от этой тёмной эльфийки, давала ей понять, что каждое слово может выдать ценную информацию.
— Раз так, значит, вы что-то скрываете. Магические машины в стиле Вознесшихся... Думаю, это тело — всего лишь сосуд.
Тысячеликая открыла чат и отправила сообщение Джошуа о произошедшем.
«Вознесшиеся действительно умеют создавать неотличимые от живых тела — магических кукол, которые на вид и на ощупь как люди... Чтобы исключить возможность мнимой смерти, отнеси это тело Костяной Герцогине, пусть посмотрит».
Джошуа был не силён в анатомии, и среди его знакомых... пожалуй, только Костяная Герцогиня разбиралась в этом.
«Я как можно скорее доставлю».
Тысячеликая подняла лежавшую на полу женщину и снова огляделась.
Это место, как ядро Арнорода, таило в себе ещё много тайн, но Тысячеликая не была уверена, не начнёт ли это тело разлагаться, если его оставить здесь надолго.
— Ваше высочество, мы можем возвращаться, — сказала она Фей.
С самого прибытия сюда Фей была напугана. Тысячеликая не понимала, чего она боится, но это было ещё одной причиной не задерживаться здесь.
Что до той девушки... её можно будет допросить в другой раз.
...
Тысячеликая выполняла задания с безупречной эффективностью. Успокоив Фей, она с телом на руках отправилась в Сумрачный лес.
Поскольку Джошуа заранее предупредил Костяную Герцогиню, Тысячеликая без проблем добралась до ворот её замка, не встретив по пути никаких ужасных призраков.
Ворота замка медленно отворились. Едва войдя, Тысячеликая услышала звуки грандиозного симфонического оркестра. Похоже, оркестр Костяной Герцогини репетировал новое произведение.
Тысячеликая с телом на руках вошла в центр зала замка, и музыка мгновенно оборвалась.
— Этот Джошуа опять подкинул мне проблему!
Голос Костяной Герцогини разнёсся по всему замку, и из стены вышел скелет.
При виде Костяной Герцогини мышцы на лице Тысячеликой напряглись. Из четырёх герцогов Царства Демонов... за исключением Чёрного Дракона-Герцога, Костяная Герцогиня казалась Тысячеликой самой опасной.
— Герцогиня, — стоя перед ней, Тысячеликая отчётливо ощущала... давление, исходящее от самой её души.
— Кладите прямо на стол. У меня сейчас нет времени возиться с трупом.
Костяная Герцогиня лёгким взмахом своей длинной костяной руки создала перед Тысячеликой длинный стол.
Вчера Джошуа передал ей партитуру под названием «Увертюра 1812 года».
Просмотрев партитуру, Костяная Герцогиня до сих пор репетировала со своим оркестром.
Тысячеликая выбрала неподходящее время для визита в Сумрачный лес. Будь на её месте любое другое живое существо... оно, вероятно, уже было бы наделено бессмертием.
Перед Костяной Герцогиней она не смела делать лишних движений и послушно положила женское тело на стол.
Костяная Герцогиня парила в воздухе, разглядывая женщину.
— Это тело ещё живо, — огонь души в её глазницах вспыхнул, и раздражённый тон постепенно сменился интересом.
— Её сердце остановилось почти час назад, — тихо доложила Тысячеликая о состоянии тела.
— Ты ставишь под сомнение мои выводы?
— Не смею.
Костяная Герцогиня холодно фыркнула и приблизилась к телу женщины. Неизвестная некромантская магия закружилась на её костяных пальцах, и они проникли в тело женщины.
— Человеческое тело. Скажи Джошуа, что это тело не создано, а рождено из утробы, — сказала Костяная Герцогиня Тысячеликой.
Перед приходом Тысячеликой Джошуа уже сообщил Костяной Герцогине, какую информацию он хочет получить.
Костяная Герцогиня ещё некоторое время внимательно изучала тело, а затем издала удивлённый возглас.
— Где ты нашла эту старуху? — спросила она.
Старуха...
Тысячеликая вспомнила, что возраст Костяной Герцогини приближался к ста годам, хотя её собственный возраст был в несколько раз больше. Но с точки зрения человеческого возраста... если Костяная Герцогиня могла назвать кого-то «старухой»...
— В центральной области Арнорода, — ответила Тысячеликая.
— В центре... В Царстве Демонов действительно много странных мест. В этом теле видны следы многочисленных рунических изменений, выполненных очень искусно... Она использовала этот метод для продления своей жизни. Её фактический возраст может быть более трёхсот лет, а то и больше, — сказала Костяняа Герцогиня.
— Герцогиня, вы можете её пробудить? — спросила Тысячеликая о самом главном.
— Это тело — всего лишь пустая оболочка, душа исчезла. С человеческой точки зрения, она действительно мертва, но тело не разлагается, — Костяная Герцогиня на мгновение задумалась. — Оставь это у меня. Возможно, я смогу найти, куда делась её душа.
Тысячеликая не могла ослушаться приказа Костяной Герцогини и была вынуждена временно оставить тело в её замке.