Глава 102. Беличья улица
Джошуа нанял повозку и после двух с лишним часов тряской езды добрался до окраины Норлана.
Медлительность повозки заставила Джошуа с нетерпением ждать, когда же те машины на магической тяге, представленные на Всемирной выставке, станут общедоступными.
Повозка остановилась недалеко от входа на Беличью улицу.
— Господин маг, я осмелюсь довезти вас только досюда. Возможно, вас привело сюда любопытство, но будьте осторожны с некоторыми чудовищами, что обитают на этой улице.
— Чудовищами?
Джошуа открыл дверь повозки и вышел. Возница, одетый как простолюдин, доброжелательно предупредил его, но когда Джошуа хотел задать ему следующий вопрос, он уже уехал.
Слово «чудовище» было знакомо Джошуа. Когда он играл в Dungeons & Dragons, существа этого типа всегда были чрезвычайно опасны.
Если бы на улицах Норлана открыто обитали монстры с аномальными щупальцами, Джошуа считал, что город был бы на грани гибели.
На самом деле Беличья улица оказалась чище, чем ожидал Джошуа. Хотя на ней было немного мусора, по крайней мере, не было ни тёмно-красных пятен крови, ни останков тел.
Люди, ходившие здесь, в основном были очень спешащими. Лишь некоторые существа, чьи тела сильно отличались от человеческих, останавливались на улице, чтобы перекинуться парой слов с представителями других рас.
Джошуа вошёл на Беличью улицу и почувствовал, как атмосфера мгновенно изменилась. На него устремилось множество взглядов.
Эти взгляды заставили Цири, стоявшую рядом с Джошуа, поднять свой посох, похожий на копьё.
Это чувство напомнило ей ночи, проведённые в лесу, когда в тени густых зарослей всегда скрывалось несколько злобных существ, наблюдавших за ней.
— Архитектурный стиль этого места сведёт с ума любого архитектора.
Джошуа осматривал здания на этой улице. Главной их особенностью был крайний хаос. В других районах Норлана архитектурный стиль был хотя бы единообразным, но здесь всё выглядело так, будто архитекторы из нескольких стран, нет, нескольких рас, рисовали граффити по наитию.
Однако, едва войдя на Беличью улицу, Джошуа быстро нашёл гостиницу под названием «Чёрный голубь».
— Мы собираемся здесь переночевать? — Цири взглянула на небо. Уже близился вечер, и если они задержатся ещё немного, то наступят сумерки.
— Если боишься, можешь спать со мной, — сказал Джошуа.
— ...
От этих слов Цири покраснела. Её губы шевельнулись, но она так ничего и не смогла вымолвить, лишь наблюдая, как Джошуа входит в гостиницу «Чёрный голубь».
Внутреннее убранство гостиницы было старым и тесным, но повсюду витал странный цветочный аромат.
Джошуа огляделся и его взгляд остановился на стойке регистрации, где мужчина средних лет, похожий на человека, учил нескольких детей нечеловеческих рас основам магии.
Среди этих детей были даже полудракон и серокожий коточеловек — две расы, которые в этом мире стали чрезвычайно редки.
— Это руна жизненной силы, а это — огня...
Когда Джошуа вошёл, голос мужчины средних лет оборвался. Он поднял голову, увидел Джошуа и быстро увёл детей от стойки.
— Быстро наверх, пришли гости...
Он поторопил детей, и они убежали вверх по лестнице. Когда они скрылись на втором этаже, он повернулся к Джошуа.
— Вы двое... хотите переночевать здесь?
Он достал ручку, открыл старую записную книжку и, казалось, действительно собирался зарегистрировать Джошуа.
Джошуа внимательно изучал этого мужчину, похожего на человека. Хотя выражение его лица было несколько безжизненным, внутреннее чутьё, идущее от его крови, подсказывало Джошуа совершенно иное.
— Не ожидал встретить здесь сородича-демона.
В багровых зрачках Джошуа отразился истинный облик этого мужчины — это была колышущаяся иллюзия, не имеющая никакой человеческой формы.
Он открыл рот, словно собираясь возразить, но под спокойным взглядом Джошуа всё же отказался от спора.
— Не волнуйся, обманщик, я просто пришёл посмотреть на эту гостиницу.
Джошуа знал, кем он был среди демонов. Он принадлежал к особой расе, называемой безликими демонами или обманщиками.
Эта раса имела некоторое родство с Демонами Хаоса, потому что истинная форма обманщика — это бесформенный серый шар. Но они могли принимать любой облик по своему желанию.
Чем сильнее был обманщик, тем больше обликов он мог принять. Слабые могли превращаться только в людей или обычных демонов, но могущественные представители этой расы могли становиться кем угодно — от маленьких птиц до огромных огров.
К сожалению, хотя обманщики и могли принимать облик человека, этот облик был фиксированным и не мог быть изменён со временем. Иначе эта раса была бы идеальным выбором для актёров.
Возможно, Джошуа даже смог бы увидеть знаменитых земных актрис Мэрилин Монро и Одри Хепбёрн.
— Тебе... не место здесь.
Даже после того, как Джошуа раскрыл его, он сохранял спокойствие и холодным тоном обратился к нему.
— Ты, кажется, меня знаешь?
Джошуа не был уверен, сколько демонов, не подчиняющихся правителю Царства Демонов, скитается по миру, но этот обманщик, вполне возможно, был одним из них.
— ...
На этот вопрос Джошуа он решил промолчать, и разговор прервался.
Джошуа не собирался его дальше донимать. Хотя на первый взгляд в Норлане он был незаметным простолюдином, для тех, кто интересовался «Красавицей и Демоном» или «Hearthstone», Джошуа был довольно известен.
— Не обращайте внимания на то, кто я. Сейчас я просто обычный гость.
Джошуа достал из портфеля мешочек с золотом и положил на стол. Внутри было около сотни золотых монет, что для такой захудалой гостиницы было огромным доходом.
— Мне нужно арендовать все комнаты в вашей гостинице на один-два месяца. В ближайшее время здесь будет группа людей. Не знаю, согласны ли вы на эту сделку.
Обманщик быстро взглянул на мешочек с золотом на столе... Похоже, этот демон не был из тех святых, которых не трогают деньги.
Скорее, он был из тех, кому деньги очень нужны.
Это всё упрощало.
— Это лишь задаток, одна десятая часть.
Джошуа не думал, что жизнь в Норлане была легче, чем в Царстве Демонов. Сама атмосфера Беличьей улицы говорила о том, что это место не для богатых.