Глава 1006. Сущность Серого тумана
— Как тебя зовут?
— Лиета.
Лиета смотрела на это создание с рыжей шерстью и четырьмя короткими лапками, по форме напоминающее лужицу. В её понимании «тело» для их расы было чем-то вроде одежды для людей. Лиета не понимала, зачем её брат надел такую странную «одежду».
— Лиета... можешь перестать кивать.
Пока рыжий кот задавал Лиете вопросы, её голова продолжала непрерывно кивать. Лиета родилась меньше года назад, и за свою недолгую жизнь её научили самому главному: нужно слушать старшую сестру и братьев. Лиета всегда очень добросовестно следовала этому наставлению, в том числе и сейчас.
По знаку рыжего кота она перестала кивать, и её взгляд снова устремился на членов Банды Швеи, игравших в углу на Сяобаване.
— Этого человека можно съесть? — внезапно спросила Лиета, указывая пальцем на одного из членов банды.
— Съесть... ты голодна?
Шерсть рыжего кота встала дыбом. Хотя Лиета и выглядела как маленькая девочка, по своей сути она была воплощением Серого тумана, и то, что она рассматривала людей как еду, было вполне логично.
Лиета покачала головой. Сегодня утром она уже съела одного ящера. Хоть он и был не очень вкусным, но хотя бы утолил голод.
Джошуа по взгляду Лиеты понял, что ей нужна не еда, а приставка Сяобаван в руках члена Банды Швеи.
— Пойдём со мной.
Рыжий кот спрыгнул с круглого стола перед Лиетой, и та встала и пошла за ним.
Это была комната отдыха для главарей Банды Швеи, а также, по сути, лаборатория Джошуа. Здесь он собрал тестовый аркадный автомат.
Рыжий кот подвёл Лиету к этому автомату и запрыгнул на его панель управления.
Лиета, которая до этого выглядела очень заинтересованной в игре, при виде этого автомата заколебалась и посмотрела на свою левую руку.
На левой руке Лиеты, которой она до этого сжимала джойстик, уже появились тусклые золотистые следы. Для неё это были раны...
В тот момент, когда она схватилась за джойстик, пострадала не только её плоть, но и значительная часть Серого тумана, из которого состояло её тело.
— В этом автомате нет ничего, что могло бы тебе навредить. Не бойся.
Рыжий кот нажал лапой на кнопку включения, и автомат мгновенно запустился. На экране появилось не какое-то одно игровое меню, а большой список игр.
Этот автомат содержал все пиксельные игры, созданные Джошуа на данный момент, будь то игры для Сяобавана или для аркадных автоматов.
Лиета чувствовала, что на джойстике этого автомата... нет той силы, которая причиняла бы ей боль. Она снова села перед автоматом и, прежде чем коснуться джойстика, осторожно посмотрела на рыжего кота.
— Ты понимаешь человеческую письменность? — спросил рыжий кот, вылизывая свою лапку.
— Нет, — Лиета покачала головой, сообщив Джошуа эту... печальную новость.
Это воплощение Серого тумана не умело читать.
— Тогда я выберу.
Рыжий кот уселся на панель управления, положив одну лапу на джойстик, а другую — на четыре кнопки. Джошуа выбрал «The King of Fighters '97», с которой она уже была знакома.
Экран автомата мгновенно сменился на заставку «KOF '97», и глаза Лиеты в тот же миг расширились.
С самого своего рождения мир, в котором она жила, состоял всего из двух цветов: серого, цвета её собственной сущности, и кроваво-красного, цвета, исходящего от живых существ.
Но аркадный автомат перед ней открыл ей мир, полный ярких красок.
— Что вы думаете?
Джошуа глазами рыжего кота наблюдал за каждым движением Лиеты. Её поведение слишком сильно отличалось от того, что он знал о сущности Серого тумана. И Гнев, и Ненависть были типичными антисоциальными и античеловеческими личностями. Эта же Лиета больше походила на новорождённого младенца, который ничего не знает.
— Ты собираешься забрать её и воспитывать? — услышав вопрос Джошуа, Цири мгновенно поняла, что он собирается делать дальше.
— У меня нет такого интереса. Я просто думаю, что, возможно, смогу её использовать.
Джошуа тут же замахал лапами, показывая, что у него нет намерения похищать эту юную сущность Серого тумана.
— Использовать? Джошуа... я не думаю, что она будет нас слушать. Иерархия в Сером тумане очень чёткая. Приказы уровня Посланника для других заражённых туманом абсолютны. Между самими Посланниками тоже должна быть подобная иерархия.
Тысячеликая, как свидетельница времён Инквизиции, знала, что отношения между существами Серого тумана были не хаотичными, а, наоборот, подчинялись строгой иерархии.
— Но для начала можно выведать у неё какую-нибудь информацию.
Джошуа глазами рыжего кота рассматривал Лиету. Лиета, которая до этого увлечённо нажимала на кнопки, вдруг медленно остановилась.
— Что случилось? — Джошуа не отдавал ей приказа останавливаться.
— Брат спрашивает, где я.
Лиета перевела взгляд на сидевшего рядом с ней рыжего кота.
— Брат? Значит, есть и другие из Серого тумана...
Это было то, чего Джошуа опасался больше всего. Этот город определённо управлялся не одной лишь Лиетой, юной сущностью, которая даже читать не умела. Наверняка здесь были и другие.
— Может, лишить её сознания? — Тысячеликой уже не терпелось действовать.
— Подожди... дай мне сначала попробовать.
Рыжий кот постучал лапой по корпусу автомата.
— Слушай внимательно, Лиета. Только я могу дать тебе поиграть в эти интересные штуки. Если ты расскажешь другим братьям или старшей сестре об этом месте, они немедленно всё уничтожат и заберут тебя!
Лиета тоже называла рыжего кота братом. Это означало, что в её глазах статус Джошуа, возможно, был на одном уровне с другими из Серого тумана. В такой ситуации, чьим приказам она последует, зависело только от её собственного желания.
— Просто ответь тому брату, что позвал тебя: «Я патрулирую город, скоро вернусь», — Джошуа тут же придумал для Лиеты подходящую фразу.
Лиета посмотрела на рыжего кота, затем на красочный экран аркадного автомата перед собой и, наконец, на голос в своей голове, который постоянно спрашивал, где она.
— Я патрулирую город, скоро вернусь.
Лиета мысленно ответила голосу, который не переставал её допрашивать.
— Патрулируешь? Зачем ты патрулируешь?
Услышав этот вопрос, Лиета замолчала и в итоге переадресовала его сидевшему рядом коту.
— Брат спрашивает, зачем я патрулирую, — сказала Лиета.
— Потому что... потому что я голодна! Ищу еду! И, Лиета, повторяй вслух то, о чём ты общаешься мысленно.
Джошуа не знал, как общаются между собой существа Серого тумана, но поскольку их сущность рождалась из негативных эмоций разумных существ, они, вероятно, общались на человеческом языке, и их образ жизни в чём-то походил на человеческий. Например... в поиске пищи.
— Потому что я голодна, ищу еду.
Лиета поняла отговорку Джошуа и тут же повторила её мысленно, а затем, как и просил Джошуа, произнесла вслух.
— Не ешь слишком много, в последнее время еда какая-то испорченная. Возвращайся поскорее.
Лиета снова повторила сообщение. Судя по его содержанию, это были слова брата, заботящегося о своей сестре. Вот только под «едой» здесь подразумевались люди.