Глава 1002. В силе ли ещё?
В Таверне «Hearthstone» в самый разгар весеннего равноденствия Джошуа общался по видеосвязи с правительницей Морозного Королевства, Шейл.
— Видишь меня?
Шейл только что включила функцию видеочата в мессенджере и, кажется, ещё не привыкла к камере. Всё окно Магической сети Джошуа занимала половина её лица, выглядывающая из левого нижнего угла экрана. Морозная Сова смотрела прямо в объектив своими льдисто-голубыми глазами.
— Вижу. Но, Шейл, не могла бы ты отодвинуться от камеры подальше?
Джошуа достал морскую карту, начерченную жителями Приморского Королевства... а теперь уже, скорее, морским народом.
— Вот так?
Шейл немного отодвинула камеру, и Джошуа наконец-то смог разглядеть её как следует.
С момента Всемирной выставки культуры прошло почти полмесяца. Шейл, представляя Морозное Королевство, приняла просьбу морского народа о помощи в возвращении их родины. Судя по фону за её спиной, сейчас она находилась на панцире гигантской черепахи.
— Цири, кажется, нет рядом.
Шейл тоже осматривала обстановку вокруг Джошуа. Он в одиночестве держал в руках морскую карту, и больше никого не было видно.
— Цири гладит кота. В смысле, ухаживает за ним.
Джошуа находился не в своём кабинете. Теперь его кабинет превратился в место для удалённого ухода за котом. Хотя тело рыжего кота и подчинялось контролю Джошуа, его кошачьи инстинкты никуда не делись, так что ему требовалась ежедневная активность.
— Кот... Всё-таки я предпочитаю сов таким питомцам.
Шейл незаметно для себя перешла на непринуждённую болтовню с Джошуа. Каждый раз, когда эта правительница Морозного Королевства общалась с ним наедине, она всегда раскрывала свою истинную натуру. Или, может, просто теряла бдительность?
— У меня нет опыта в содержании сов. Кстати, Шейл, как у вас там обстановка?
Джошуа связался с Шейл не просто для того, чтобы поболтать.
Сегодня Шейл, как предводительница Морозного Королевства, прибыла на панцирь гигантской черепахи. Это означало, что армия её страны была готова к наступлению на другой континент.
— Это место слишком долго было под воздействием Серого тумана, так что большинство растений погибло. Высшие эльфы сейчас занимаются улучшением обстановки на острове... А до границы барьера из Серого тумана, возможно, потребуется ещё некоторое время.
Пока Шейл говорила, на её голову опустилась белоснежная сова, а точнее, полярная сова, и, склонив голову, с любопытством уставилась на экран. Похоже, она и вправду завела себе сову в качестве питомца.
— Есть ещё кое-что, новость от твоего старшего брата, — Шейл совершенно не замечала сову на своей голове, но её появление, наоборот, напомнило ей о чём-то важном.
— От моего брата? Что сказал Нокс? — спросил Джошуа.
— Посланники, возможно, способны размножаться. Эту информацию маршал Амт случайно упомянул в разговоре с твоим братом... Похоже, он и сам не до конца в этом уверен.
Тон Шейл, когда она произносила эти слова, стал на удивление серьёзным. Если эта информация окажется правдой, то ситуация на другом континенте станет крайне сложной.
— Это, пожалуй, худшая новость из тех, что я слышал. Но неважно, семь их или сто. Если мы можем справиться с одним, справимся и с сотым.
Джошуа не считал, что для игроков игрового мира существует такое ограничение, как «численность войск». Текущего запаса веры у трёх Мировых Древьев было более чем достаточно, чтобы уничтожить ещё сотню посланников.
— Тогда я спокоен. Кстати, Джошуа... я впервые в жизни вижу море, — Шейл внезапно снова приблизилась к камере и слегка наклонилась. Возможно, из-за того, что она была у моря, её одежда была очень лёгкой — настолько, что Джошуа в этот момент отчётливо увидел её ключицы. Шейл произнесла это, намеренно понизив голос, словно нежно шепча ему на ухо.
— Э-э... хоть я и не в первый раз его вижу, но тоже давно не отдыхал на побережье. После войны было бы неплохо найти время расслабиться.
Джошуа перевёл взгляд на полярную сову. Он, конечно же, понял намёк правительницы Морозного Королевства, но всё же вернул разговор к подготовке к войне.
...
Город, окутанный Серым туманом. В этой мёртвой на вид столице под землёй кипела невообразимая жизнь.
Чернохвост считал, что причиной тому были недавно появившиеся аркадные автоматы и приставки Сяобаван. Но большинство предпочитало верить в некий... таинственный Культ Порядка.
Сам Чернохвост не верил ни в каких богов, но несомненно было одно... он подсел на новую зависимость. Тот самый рыжий кот, которого он так ненавидел, сказал ему, что эту зависимость можно обобщённо назвать «игроманией». Проявлялась она в том, что если Чернохвост не прикасался к аркадным автоматам или играм на Сяобаване хотя бы день, он чувствовал себя ужасно.
На самом деле, часть жителей города уже отказалась от «Эликсира радости» и начала получать удовольствие с помощью Сяобавана.
Хороши эти перемены или плохи — Чернохвоста это не волновало. Сейчас ему хотелось лишь найти новые игры.
Банда Грязевого Крокодила с другого конца города, неизвестно когда, тоже стала... последователями Культа Порядка. Они, как и Банда Швеи, начали распространять приставки Сяобаван и открывать аркадные залы.
Однако было одно отличие... Чернохвост слышал, что игры на приставках, продаваемых Бандой Грязевого Крокодила, были совершенно другими. Какие-то «Contra», «Чип и Дейл спешат на помощь» и тому подобные.
Картриджи с этими играми продавались эксклюзивно только у Банды Грязевого Крокодила, в то время как «Super Mario» и «Snow Bros.» можно было купить лишь у Банды Швеи.
Поиграв вдоволь в игры на Сяобаване, Чернохвост, естественно, уже не довольствовался двумя играми. Поэтому сегодня он отправился на территорию Банды Грязевого Крокодила, чтобы заполучить картридж «Чип и Дейл спешат на помощь».
Территория Банды Грязевого Крокодила выглядела куда беднее, чем у Банды Швеи. В этом районе преобладали деревянные дома, и лишь немногие люди осмеливались приближаться сюда.
Чернохвост обогнул грязные улицы и увидел на одном из деревянных домов странный знак — шар и палка. Это был знак аркадного зала... У обеих банд знаки были одинаковыми, по слухам, это было специальное требование Культа Порядка.
Чернохвост миновал спящих на обочине нищих и бродяг и подошёл к двери деревянного дома. Он осторожно высунул голову из окна, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
Внутри царил хаос. Чернохвост увидел в аркадном зале группу фигур в серых мантиях.
В тот же миг он в ужасе прикрыл рот рукой.
Инспекторы! Самые страшные существа в этом городе.
— Не только изначальные кристаллы, но и магические руны... Как мне наказать вас, дерзкие ящеры?
Рука одного из серооблачённых, похожая на щупальце из плоти и крови, схватила управляющего этим аркадным залом и подняла его в воздух.
— Этого ящера можно съесть? — услышал Чернохвост ужасающий вопрос от другого Инспектора.
— Лиета... этого ящера есть нельзя. От него несёт смрадом веры.
— Ох.
Лоб Чернохвоста покрылся холодным потом. Превозмогая страх, он продолжал наблюдать за происходящим. Среди четырёх Инспекторов одна фигура была невысокой, примерно его роста. Он мельком взглянул на неё и увидел, что это была девочка. По крайней мере, существо с внешностью человеческой девочки.
Но в следующую секунду из-под плаща этой невысокой фигуры вырвались острые щупальца и пронзили висящего в воздухе ящера.
Увидев эту сцену, Чернохвост забыл про всяких «Чип и Дейл». Первой его мыслью было развернуться и бежать из этого ужасного места.