Глава 10. Морковка
Чжэн Фа чувствовал себя как последняя жертва ловкого мошенничества.
Когда он посмотрел на старшую сестру Чжан, её улыбка казалась почти дьявольской — такой, как у человека, что дразнит осла морковкой. Самодовольной до безумия.
— Эта техника... у тебя она тоже есть?
— Выиграла в пари, — с лёгкостью призналась она. — Только тогда я поняла, почему дядюшка Пань никогда не проигрывает.
— Почему?
— Потому что, чтобы культивировать эту технику, нужен духовный материал под названием [Слёзы Тысячелетнего Фиолетового Бамбука]. — Бросив нефритовую трубку Чжэну Фа, она добавила: — А во всей секте Цзюшань единственный, у кого есть Тысячелетний Фиолетовый Бамбук — это дядюшка Пань. Купить его на рынке? Помимо того, что он возмутительно дорог, его практически невозможно найти. Даже я не смогла заполучить ни одного.
…
Поймав нефритовую трубку, Чжэн Фа остался безмолвен. Верхушка секты Цзюшань состояла из одних только интриганов.
Если бы он согласился на предложение дядюшки Пань и получил [Глаза Духа в Поисках Пустоты], разве не остался бы с недоработанной техникой из-за нехватки материалов?
— Я уже давно изучаю эту технику, — продолжила старшая сестра Чжан, покачав головой. — Насколько могу судить, она выдающаяся — идеально подходит для мастеров талисманов и, возможно, будет очень полезна для тебя. Но без [Слёз Тысячелетнего Фиолетового Бамбука] культивировать её невозможно.
Чжэн Фа не выглядел особенно разочарованным.
— Неудивительно, что дядюшка Пань использует эту технику как ставку, — задумчиво произнесла она. — Наверняка он хотел обменять свои [Слёзы Тысячелетнего Фиолетового Бамбука] на [Технику Закладывания Основ Дао Талисманов]. Он явно делает ставку на младшего брата Чжоу.
Чжэн Фа был озадачен.
— Я немного колебалась, — сказала она, взглянув на него. — Но если я смогу выторговать достаточно для нас обоих, возможно, подумаю. Конечно, если ты как следует сосредоточишься на культивации [Техники Закладывания Основ Дао Талисманов].
— …А?
— Дядюшке Паню нужны доказательства того, что эта техника действительно стоит внимания.
— Иначе как я смогу торговаться по высокой цене?
— Но разве [Техника Закладывания Основ Дао Талисманов] не удваивает скорость культивации? Как он может не быть заинтересован? — удивился Чжэн Фа.
— Удваивает? — старшая сестра Чжан изумлённо посмотрела на него. — Кто тебе такое сказал?
— Я сконденсировал [Талисман Тени Без Формы], и моя скорость возросла на 10%. Десять талисманов — и скорость удвоится, разве нет? — с растерянным лицом спросил Чжэн Фа.
Неужели он переоценил себя?
Старшая сестра Чжан долго смотрела на него, прежде чем тихо заговорить:
— Когда я сконденсировала свой первый талисман, моя скорость увеличилась едва ли на 5%. Даже после формирования [Фундамента Талисмана Юаня] прибавка составила всего 30%.
Её выражение лица было сложно разобрать. Если бы Чжэн Фа попытался его интерпретировать, то оно, скорее всего, означало: Неужели есть кто-то, кто жульничает лучше меня?
Осознав разницу, Чжэн Фа приписал всё своей необычно сильной божественной чувствительности. Более сильная душа — больше подходящих талисманов во время культивации — черта, которую даже такая одарённая, как старшая сестра Чжан, не могла воспроизвести.
— Продолжай культивировать! — хлопнула она в ладоши. — Я договорюсь с дядюшкой Панем о большем количестве [Слёз Тысячелетнего Фиолетового Бамбука].
— А если младший брат Чжоу не продвинется так же, как я?
— Ты что, соврал? Эта техника не удваивает твою скорость?
— Нет, но я сомневаюсь, что он добьётся таких же результатов.
— Значит, он просто некомпетентен.
— Запомни: гениям не нужны объяснения. Если кто-то не справился — это потому, что у него просто не хватает таланта, — с уверенным тоном сказала старшая сестра Чжан, похлопав его по плечу. — Ты сосредоточься на культивации, а мы с тобой вместе наживёмся на дядюшке Пане!
Чжэн Фа чувствовал, что что-то тут не так. Почему это он должен культивировать, а она — зарабатывать?
— Старшая сестра, ты ведь...
— А ты сам осмелишься торговаться с дядюшкой Панем? — перебила она.
— …Нет.
________________________________________
Современный мир, дом старика Бая.
Чжэн Фа, старик Бай и Тан Линъу сидели за столом. На нём лежала аккуратно переписанная копия [Техники Закладывания Основ Дао Талисманов], в которую Чжэн Фа вложил немало усилий.
Начиналось первое групповое занятие их кружка культивационного обучения!
Несмотря на тёмные круги под глазами, старик Бай выглядел полным энтузиазма.
Глаза Тан Линъу ярко блестели от предвкушения.
Чжэн Фа понимал их воодушевление — ведь речь шла о культивации!
Но, пробежав глазами по технике, лицо старика Бая помрачнело.
— И это всё?
— Всё, — подтвердил Чжэн Фа.
— Слишком коротко, чтобы в этом что-то понять, — пробурчал старик Бай, отодвигая бумаги, словно разочарованный впустую потраченным временем.
Чжэн Фа был с ним полностью согласен. Техника, задуманная Предком Цзюшаня и едва отредактированная старшей сестрой Чжан, не обладала ни глубиной, ни ясностью таких проверенных методов, как [Техника Алого Неба].
Меньше тысячи слов — и слишком много осталось неразъяснённым.
— Почему схемы талисманов проявляют свойства Инь-Ян и Пяти Элементов?
— И, что важнее, — почему при использовании этой системы вообще удаётся сформировать [Фундамент Талисмана Юаня]?
Именно в этих вещах Чжэн Фа сомневался больше всего.
Для старшей сестры Чжан, выросшей в пределах понимания Реальности Сюаньи, вся структура казалась самоочевидной. Но Чжэн Фа, получивший современное образование, нуждался в ответах на почему.
— Пока сказать невозможно, — признался старик Бай после раздумий, нахмурившись. — Нам нужно проанализировать больше талисманов, чтобы хоть что-то понять.
В отличие от старшей сестры Чжан, которая могла полагаться на врождённое тело Дао Духа Юаня для экспериментов, им приходилось искать ответы систематически.
— Лучшим решением было бы использовать компьютеры, — сказал старик Бай, а затем замолчал.
Чжэн Фа всё понял. Чтобы обработать такой массив данных, потребовалась бы серьёзная вычислительная мощность — а значит, им пришлось бы раскрыть свои секреты кому-то, разбирающемуся в технике.
— И всё же тот, кто написал это, подтвердил одно из моих подозрений, — внезапно добавил старик Бай. — Слишком много талисманов Юаня.
— Слишком много?
— Если их можно классифицировать по Инь-Ян и Пяти Элементам, значит, талисманы Юаня — это не самая фундаментальная форма схем талисманов.
— То есть, талисманы Юаня можно подразделить?
— Да. Это самое простое объяснение, — кивнул старик Бай.
Это была одна из собственных теорий Чжэн Фа, хотя подтверждение пока оставалось недостижимым.
Втроём они долго обсуждали это, согласившись, что для дальнейшего прорыва необходимы топологический анализ и вычислительные методы.
Когда разговор подходил к концу, голова старика Бая начала клониться.
— Ты спал прошлой ночью? — с любопытством спросил Чжэн Фа.
— Засиделся за чтением, — признался старик Бай, потирая лицо. А чтобы не ударить в грязь лицом, добавил: — Да и вообще, это скучно — прямо усыпляет! — Он ткнул пальцем в технику.
— Скучно?
— Твоя история с электрическим телом была куда круче, — проворчал старик Бай. — Биоэлектричество, магнитные поля, кулаками звёзды крушить — вот это драйв!
— …А что ты вообще изучал вчера ночью? — спросил Чжэн Фа, косо глянув на него.
— Эм... комиксы.
— Меня заинтересовали твои "силы", я решил посмотреть, что люди по этому поводу пишут в интернете. Эти комиксы довольно забавные!
— Ты, оказывается, весьма в тренде.
— Ещё бы! — старик Бай выпятил грудь, а потом вздохнул. — Но по сравнению с этим… книга скучная. Только символы и схемы, никакой зрелищности!
Чжэн Фа обменялся взглядом с Тан Линъу. Её прежний восторг, казалось, угас — техника не оправдала их ожиданий.
— Хочешь снова меня шокировать? — внезапно спросил старик Бай. — Дай мне ещё разок прочувствовать чудо культивации!
…Ты используешь культивацию как предлог для своих странных фетишей?
Решив продемонстрировать нечто впечатляющее, Чжэн Фа активировал [Талисман Тени Без Формы] в своём даньтяне.
— Хм?
На глазах у остальных Чжэн Фа исчез, оставив после себя только пустой стул.
— Чжэн Фа?! — старик Бай тут же вскочил, ошарашенный.
Глаза Тан Линъу вспыхнули от любопытства. Она вытянула руку и попыталась на ощупь исследовать воздух там, где только что сидел Чжэн Фа.
— Не трогай!
Появившись вновь, Чжэн Фа схватил её за руку, раздражённый её чрезмерной любознательностью.
— Чжэн Фа, что это было?! — спросил старик Бай, выпучив глаза.
— Та самая “скучная штука”, — спокойно ответил Чжэн Фа.
— Скучная? Где же?
— Ну, не как в комиксах — всё без блеска.
— Не блестит, но практично! — воскликнул старик Бай. — Когда я был молод, я мечтал стать невидимым!
— О? Почему?
— Когда ты беден, невидимость — это решающий козырь. Я бы мог отправиться за границу и стать мастером воровства! Банки? Хранилища? Всё было бы моим!
— …За границу?
— Конечно! Я бы не стал воровать у себя на родине!
— Патриот, даже если преступник, — хмыкнул Чжэн Фа.
— Ну… — старик Бай смутился и замялся, прежде чем пробормотать: — Тогда я ещё думал про женские бани…
Тан Линъу тут же отодвинула стул, уставившись на него с ужасающими глазами.
— Я был молод и глуп! Это была всего лишь мысль!
— Местные бани или зарубежные? — невозмутимо уточнил Чжэн Фа.
— Местные! Что мне смотреть за границей?
— Ты и вправду патриот, — с искренней интонацией пробормотал Чжэн Фа.
Шлёп!
Тан Линъу со звонким хлопком шлёпнула банковскую карту на стол.
— Я хочу это изучать! — в её глазах сверкали огоньки.
— Ты тоже хочешь пробираться в женские бани? — в замешательстве выпалил Чжэн Фа — разве у неё не и так куча денег?
— Нет. Иногда… я просто хочу, чтобы мама меня не видела…