Глава 4. Вдохновение от лекции
Сайто посмотрел на часы в комнате для медитаций и обнаружил, что прошло чуть больше часа.
«Почти ровно 0.8 шичэня», — внезапно осознал он. Выходило, что время повышенной эффективности составляло ровно одну десятую от времени отдыха. Теперь картина прояснилась.
Опустив взгляд, он заметил, что осколок духовного камня давно превратился в горстку пыли. Видимо, его энергия потребовалась для завершения третьего цикла, иначе времени бы точно не хватило.
Задумавшись, Сайто решил попробовать практиковаться без помощи Свойства. Проблемы начались с первой же секунды. Ему пришлось использовать лишь один поток ци в качестве основы, а о тройном эффекте не могло быть и речи. Более того, даже с одним потоком скорость циркуляции была вдвое медленнее, чем под действием Свойства.
Завершив цикл, он получил всего полтора потока духовной силы — один целый и один незавершённый. Эффективность резко упала, но всё равно была значительно выше, чем у других учеников с корнями низшего качества.
«После того как эффект Свойства заканчивается, накопленный опыт остаётся со мной, — с облегчением подумал Сайто. — Моё владение техникой значительно возросло. Теперь, если я отточу контроль над духовной силой и натренирую циркуляцию, то при достаточном количестве ресурсов смогу достичь того же эффекта, что и с активным Свойством».
В то же время он обнаружил ещё одну проблему. Из-за неопытности во время практики он повредил меридианы. Теперь в них ощущалась тупая, ноющая боль. Продолжать культивировать было нельзя, требовался как минимум получасовой отдых.
«Эффект Свойства просто невероятен. Он улучшает практику со всех сторон. Я сделал правильный выбор!»
В этот момент в комнате вспыхнул световой сигнал — кто-то стучал в дверь его двора. Сайто вышел из комнаты для медитаций и увидел во дворе Чжан Вэя, который снова с любопытством заглядывал внутрь.
– Чжан Вэй, ты разве не практикуешься? — удивлённо спросил Сайто.
– Я только что видел объявление у лекционного зала! Скоро туда придёт старший брат из внутренней секты, чтобы провести занятие. Хочешь пойти послушать?
– О, правда? У меня как раз есть свободное время! — кивнул Сайто.
• • •
Они вместе направились к лекционному залу. По пути Сайто снова увидел Чжоу Ую. На этот раз за его спиной следовало уже семеро учеников, и вся компания выглядела весьма внушительно. Заметив Сайто и Чжан Вэя, Чжоу Ую бросил на них презрительный взгляд.
– С дороги! — властно скомандовал он.
Сайто и Чжан Вэю ничего не оставалось, кроме как сойти на обочину и проводить взглядом удаляющуюся группу.
– Какой наглец! — закипая от злости, прошипел Чжан Вэй. — Если бы их не было так много, я бы с ним разобрался!
– А разве ты сам не обзавёлся последователями? — с недоумением спросил Сайто.
Чжан Вэй опешил.
– С чего ты взял?
– Ну, ты же договаривался с людьми об осколках духовных камней.
– Так это же просто сделка! Я верну им всё в тысячекратном размере! А чтобы заводить последователей, нужно им ещё и доплачивать. Я не дурак! — с гордостью заявил Чжан Вэй.
– Этому тебя брат научил?
– Зачем тут учить? — самодовольно хмыкнул Чжан Вэй. — Я и сам всё прекрасно понимаю!
Сайто промолчал.
– Ладно, пойдём на лекцию.
Вскоре они добрались до лекционного зала. Поскольку это было первое занятие, желающих оказалось много, а мест внутри — всего триста шестьдесят. К счастью, они пришли вовремя и успели занять два свободных стула в последнем ряду. Едва они сели, как двери зала закрылись, оставив опоздавших разочарованно вздыхать снаружи.
Над кафедрой в центре зала на мече возникла фигура. Совершив в воздухе изящный разворот на семьсот двадцать градусов, она замерла в полуметре от пола, а затем плавно, словно осенний лист, опустилась на помост. Перед учениками предстал молодой человек с приятными чертами лица.
– Опять выпендривается, — с завистью прошептал Чжан Вэй.
Сайто кивнул. Похоже, здешние заклинатели обожали эффектные появления. Возможно, так они пытались вдохновить новичков.
– Приветствую вас, младшие братья и сёстры. Я — старший брат внутренней секты, Чжугэ Цзянь. Моя ступень — пик девятого уровня Культивации ци, и я в любой момент готов перейти на ступень Возведения Основания. Сегодня я проведу для вас первый урок о пути совершенствования, о сущности ци!
– Ци, источник всего сущего, рождается из Неба и Земли. Она течёт непрестанно, циркулируя и возвращаясь, собираясь, но не рассеиваясь...
Чжугэ Цзянь начал лекцию, и в уши Сайто полились мудрёные, малопонятные фразы. Он ошеломлённо слушал, понимая, что это совсем не то, чего он ожидал. Обернувшись к Чжан Вэю, он увидел на его лице задумчивое выражение. Оглядевшись, он заметил, что некоторые слушали с упоением, но многие, как и он сам, сидели с растерянными лицами.
Вскоре Сайто уловил закономерность. Те, у кого была нежная, ухоженная кожа, всё понимали. Те же, чья кожа была смуглой и огрубевшей, — нет. Дело было не в коже, а в происхождении. Ученики из богатых семей с детства получали образование, и им было легче воспринимать сложный материал. А выходцы из бедных семей, порой даже неграмотные, запоминали техники лишь благодаря магическому воздействию, и теперь их неведение вылезло наружу.
Сайто, который и в прошлой, и в этой жизни был закоренелым двоечником, не понимал ровным счётом ничего. Он мельком взглянул на своё Свойство, но, увидев, что времени накоплено мало, отказался от идеи его активировать. Постепенно его мысли унеслись прочь, и он полностью отключился от происходящего.
Спустя какое-то время он почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. Очнувшись, Сайто растерянно посмотрел на Чжан Вэя. Тот лишь молча указал вперёд. Зал уже почти опустел. Старший брат ушёл, и большинство учеников разошлись.
– Уже закончилось?
– А ты как думаешь? Больше часа прошло! — закатил глаза Чжан Вэй.
Сайто кашлянул.
– И много ты понял?
– Процентов двадцать-тридцать, — гордо заявил Чжан Вэй. — Просто старший брат Чжугэ говорил о слишком глубоких материях. Но я всё записал и буду обдумывать во время практики. Может, ещё что-то пойму. Хе-хе, в плане сообразительности я не уступлю даже тем, у кого корни высокого качества. Меня даже брат хвалил за смекалку!
– Что ж, поздравляю, — безразлично бросил Сайто.
– Я знаю, ты ничего не понял, но не расстраивайся, — принялся «утешать» его Чжан Вэй. — Даже если бы ты всё понял, это ускорило бы твою практику всего на пару десятков процентов. Для тебя это не так уж и важно! — он рассмеялся.
Сайто посмотрел на него и сказал:
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто напрашиваешься на драку? Кажется, я начинаю понимать, почему тебя так многие недолюбливают.
Чжан Вэй тяжело вздохнул:
– Я просто люблю говорить правду! Я всё понимаю, но я… по натуре добрый и искренний, понимаешь?
– Я пошёл.
– Эй, подожди меня!
Они пошли обратно вместе. Всю дорогу Чжан Вэй без умолку тараторил о лекции, и с его лица не сходила самодовольная ухмылка. Сайто, прислушавшись, даже смог уловить кое-что из его болтовни.
• • •
По пути Сайто заглянул за своей ежедневной порцией ресурсов: пилюлей воздержания от пищи, осколком духовного камня и бутылочкой духовной воды для укрепления меридианов. Проходя мимо, он увидел, что Чжан Вэй снова выпрашивает ресурсы у других учеников. Покачав головой, Сайто вернулся в свой дом.
Он взглянул на системную панель.
【Гармония труда и отдыха】: Накопленное время отдыха: 1.8 шичэня.
Подумав, он решил подождать ещё час. Когда время отдыха достигло трёх шичэней, он активировал Свойство. Он хотел проверить, как меняется эффект: линейно или по кривой. Сейчас он протестирует три часа, а в следующий раз — шесть, и тогда сможет сделать выводы.
Однако в тот момент, когда он активировал Свойство, в его голове всплыли все слова старшего брата Чжугэ с лекции. Несмотря на то, что он не слушал, его мозг пассивно запомнил информацию. Теперь то, что казалось ему тарабарщиной, стало гораздо понятнее, а в сочетании со словами Чжан Вэя, смысл стал ещё доступнее. Его понимание техники совершенствования медленно, но верно углублялось.
Сайто не ожидал такого эффекта от «Гармонии труда и отдыха», но сейчас было не время переваривать информацию. Он немедленно начал циркуляцию ци. К его удивлению, он по-прежнему мог использовать лишь один поток, но процесс шёл невероятно гладко. По завершении цикла он получил два новых потока духовной силы. Эффект был лучше, чем при обычной практике, времени ушло меньше, а меридианы почти не пострадали.
«Похоже, три часа отдыха тоже дают неплохой результат, но до восьмичасового ему далеко».
Оставалось ещё немного времени, и Сайто решил потратить его на осмысление лекции. Спустя несколько минут эффект Свойства закончился. Разум снова стал немного «туманным». На самом деле, он не стал глупее, просто после кристальной ясности обычное состояние казалось таковым по контрасту.
Вспоминая то ощущение, Сайто задумался.
«Если сравнить состояние от "Гармонии труда и отдыха" с малым озарением, то чем больше я накапливаю пассивного опыта, тем лучше будет эффект. Мне не нужно специально что-то изучать. Достаточно просто наблюдать: витать в облаках на лекции, читать разные книги, любоваться природой. Всё это станет пищей для моего совершенствования во время "озарения"!»
Только что он смог осмыслить пятьдесят процентов содержания лекции старшего брата. По его прикидкам, это должно было повысить эффективность его следующей практики на десять процентов — приятный бонус.
Глаза Сайто загорелись. Кажется, он нащупал правильный способ использования своего Свойства!
Едва эта мысль пришла ему в голову, он вышел из дома и вскоре оказался перед другим зданием. На вывеске было написано «Библиотека». Отличие от Павильона Священных Писаний было всего в одном иероглифе, но разница — колоссальная. В Павильоне хранились техники культивации, за которые нужно было платить духовными камнями или очками вклада. Библиотека же была заполнена обычными книгами: записками о совершенствовании, биографиями великих людей, рассказами о дальних землях, сборниками стихов. Вход был бесплатным — одно из немногих благ секты.
Войдя внутрь, Сайто увидел пожилого ученика в одежде разнорабочего, который дремал за столом.
– Старший брат? — позвал Сайто.
Ученик очнулся, зевнул, мельком взглянул на жетон Сайто и махнул рукой:
– Смотри что хочешь, только не устраивай беспорядок.
– Спасибо, старший брат!
Сайто поклонился и прошёл вглубь библиотеки. Пожилой ученик проводил его взглядом. «Только поступил, а уже читает всякую ерунду? — подумал он. — Похоже, парень и не собирается пробиваться во внешнюю секту. Всего один день прошёл, а он уже опустил руки? А я в своё время три месяца вкалывал…»
Он погрузился в воспоминания о былом.