Глава 99. Отчаянная битва
Пока могучий Цуй Гуан, адепт седьмого уровня, сдерживает главного духа, им не о чем беспокоиться. Вся угроза исходит от Вэнь Юэ.
Даже самый свирепый призрак знамени не мог сравниться с культиватором того же уровня. Духи изначально были слабее. Культиваторы совершенствовали и тело, и дух, в то время как призраки развивали лишь что-то одно.
Конечно, против неопытного адепта у них был бы шанс, но старший брат Цуй был в секте уже много лет. На его счету были бесчисленные победы над злыми духами и свирепыми призраками. В искусстве боя они оба, вместе взятые, не годились ему и в подмастерья.
И вот теперь, когда могущественный призрак отвлёкся, они не могли просто стоять и смотреть. Это был их шанс нанести решающий удар.
— Старший брат Линь!
— Атакуем вместе!
Культиватор с компасом и другой адепт шестого уровня, Линь Хуэй, обменялись быстрыми взглядами. В следующее мгновение их летающие мечи уже неслись к Вэнь Юэ.
Ни о какой чести или благородстве не было и речи. Главной задачей было как можно скорее убить Вэнь Юэ. Без него Знамя Почитания Душ превратилось бы в бесполезную вещь.
Сердце Вэнь Юэ бешено колотилось от напряжения. У него было слишком мало опыта в сражениях с другими культиваторами. С тех пор как он встал на этот путь, ему довелось сразиться лишь с одним. Вся его практика сводилась к тренировкам во сне, на Утёсе Совершенствования, против призраков из собственного знамени.
Он был хозяином знамени и знал каждого из своих призрачных слуг. Он даже видел среди них старого Сяна, но все они, за исключением наставника, были лишь бездумными марионетками, лишёнными рассудка.
Однако их боевой опыт был огромен и многократно превосходил его собственный.
И вот теперь, оставшись без защиты наставника, один на один с двумя культиваторами шестого уровня, Вэнь Юэ почувствовал, как его охватывает паника.
Но сидеть сложа руки было нельзя.
Вэнь Юэ взмахнул знаменем, и из него хлынули сотни призрачных теней.
Дух Чжу Линя тоже выполз из знамени. Его взгляд был пуст, но тело двигалось с невероятной ловкостью. Ему даже не требовались приказы.
Призрачная рука Чжу Линя сложилась в жест меча. В тот же миг алый клинок вырвался из рук Вэнь Юэ и лёг в ладонь призрака.
— Старший брат Чжу?! — вскрикнул Линь Хуэй, поражённый до глубины души.
Чжу Линь ведь умер! Но сейчас, если не считать пустого взгляда, он выглядел почти как живой.
Ответом ему был лишь свист рассекающего воздух алого клинка.
Дзинь!
Оружие столкнулось с оглушительным звоном. Чжу Линь развернул меч, нанося горизонтальный удар.
Хрясь!
Алый клинок вспорол магический халат Линь Хуэя, разрушив защитное сияние.
Линь Хуэй в ужасе распахнул глаза. Он понял: его старшего брата поглотило знамя, но он и представить себе не мог, что контроль демонического культиватора над призраками может быть настолько точным, что они способны воспроизводить даже самые тонкие движения.
Культиватор с компасом оказался в не менее затруднительном положении. Не успел он приблизиться к Вэнь Юэ, как его окружили бесчисленные духи.
Хотя самый сильный из них был лишь на пятом уровне, их было слишком много. Духи второго и третьего уровней служили отличной поддержкой, а призрачные солдаты низшего ранга были просто невыносимо назойливы. Стоило на мгновение потерять бдительность, и их когти оставляли на теле глубокие раны.
Культиватор с компасом был в шоке. Он не ожидал, что, управляя таким количеством духов, Вэнь Юэ всё ещё будет способен на что-то. В его голове пронеслась мысль: «Как у культиватора четвёртого уровня, едва перешедшего на среднюю ступень, может быть такое мощное духовное сознание?»
Вэнь Юэ, конечно, не знал, о чём думают его противники. Он и сам был поражён тем, что призрак позаимствовал его меч. Но ещё больше его изумило то, что сотни духов действовали слаженно и организованно, используя свой боевой опыт и выстраиваясь в боевые порядки, чтобы загнать врага в ловушку.
Это было заслугой не только могущества знамени, которое сохраняло все боевые навыки духов, но и неустанных тренировок Тушань Цзюня. В свободное время он заставлял своих призрачных солдат сражаться друг с другом в боевых порядках, оттачивая их навыки.
Однако, высвободив столько духов, Вэнь Юэ почувствовал, как его духовная сила иссякает с пугающей скоростью. Одного духовного камня было уже недостаточно.
Он поспешно достал из талисмана-хранилища пилюлю из душ и бросил её в рот. Пилюля тут же растворилась, наполнив его даньтянь чистой энергией.
Сжимая в левой руке духовный камень и держа во рту пилюлю, он едва успевал восполнять затраты энергии.
На этот раз Вэнь Юэ выпустил всех своих боеспособных духов. Все бывшие хозяева знамени вышли на бой.
Чжу Линь, Чжао Шисянь и отряд призрачных солдат окружили Линь Хуэя. С таким мощным бойцом, как Чжу Линь, они даже имели небольшое преимущество. Смертоносная «Техника Меча Трёх Радуг» заставляла Линь Хуэя отчаянно защищаться.
Но с культиватором с компасом дела обстояли хуже. Хотя Чжоу Лян, призрак пятого уровня, был опытным бойцом, а его душа была усилена техникой слияния, он не мог справиться с адептом шестого уровня. Если бы не помощь остальных бывших хозяев знамени, тот уже давно бы прорвался к Вэнь Юэ.
Несмотря на все усилия, враг медленно, но верно пробивался сквозь строй призраков. Ещё немного, и он вырвется из окружения.
Если так пойдёт и дальше, он непременно доберётся до него.
Вэнь Юэ с тревогой посмотрел в сторону наставника.
Увиденное заставило его кровь застыть в жилах. Наставник был весь в ранах, из которых сочилась чёрная кровь, его острые клыки были обнажены.
Цуй Гуан, хоть и имел преимущество, тоже был далёк от победы. Он был серьёзен и предельно сосредоточен.
Этот призрак сражался как обезумевший, совершенно не щадя себя. Цуй Гуан же, напротив, берёг свою жизнь, что давало призраку психологическое преимущество, сводя на нет его превосходство в силе. К тому же, ему приходилось постоянно защищать своего раненого товарища, что сковывало его движения.
Стоило ему отойти от него, как призрак тут же бросался на раненого, заставляя Цуй Гуана возвращаться.
Цуй Гуан мысленно проклинал себя. Он знал, что Тан Вэнь любит выпендриваться, но не думал, что это приведёт к таким последствиям. Теперь, даже имея преимущество, он не мог быстро покончить с этим свирепым призраком. Оставалось лишь надеяться, что его младшие братья справятся и убьют демонического культиватора.
Тушань Цзюнь знал, в чём его преимущество. Не в безумной тактике боя, не в богатом боевом опыте, а в том тяжело раненном культиваторе, который лежал за спиной Цуй Гуана.
Использовать раненого как приманку — эту тактику использовали не только люди.
Пока тот культиватор лежал там, Цуй Гуан был связан по рукам и ногам. Если бы на его месте был адепт шестого уровня, Тушань Цзюнь, даже рискуя получить тяжёлые раны, постарался бы убить одного из них.
Цуй Гуан направил духовную силу в свой меч и, развернув его, на полшага отступил в сторону.
«Шанс!» — мысленно крикнул Тушань Цзюнь и, бросившись вперёд, нанёс удар кулаками, целясь в уши Цуй Гуана. Но и ногами он не бездействовал, нанеся коварный удар в пах.
Цуй Гуан среагировал мгновенно. Он выставил меч и, встав в стойку «всадника», зажал ногу Тушань Цзюня между колен.
Лицо Тушань Цзюня исказилось от ярости. Он проигнорировал меч, преграждавший ему путь.
Хруст!
Алый клинок пронзил его руку насквозь.
Цуй Гуан тут же понял его замысел.
— Защита! — выкрикнул он.
Его тело окутало яркое сияние, а на груди вспыхнул защитный талисман.
Именно этого и добивался Тушань Цзюнь. Превозмогая боль, он с рёвом обрушил свои кулаки на голову Цуй Гуана.
Донн!
Раздался оглушительный удар.
Защитное сияние разлетелось вдребезги, и даже талисман рассыпался в пыль.
Изо рта Цуй Гуана хлынула кровь, его глаза налились кровью. Он поспешно забросил в рот две пилюли, и его лицо немного посветлело. Он ударил Тушань Цзюня ногой в грудь, отбросив его на два чжана назад.
— Защита Юаньлин! Вперёд! — он сложил печати, и защитное сияние снова окутало его.
Тушань Цзюнь схватился за свою вывернутую руку и с хрустом вправил её. Рану на руке тут же затянул чёрный туман, останавливая кровь.
Он знал, что это Вэнь Юэ снова направил ему свою духовную силу, иначе его раны не заживали бы так быстро.
Но он не смел обернуться и посмотреть на Вэнь Юэ. Он боялся меча Цуй Гуана. Меч Цуй Гуана был быстр. Стоило ему дать ему мгновение, и тот, даже рискуя получить ранение, нанесёт удар по Вэнь Юэ. И тогда он, Тушань Цзюнь, боится, что не сможет его защитить.
В прошлый раз он не смог спасти Ли Цинфэна. Сегодня он должен спасти Вэнь Юэ.