Глава 98. Загнанный зверь
Вэнь Юэ бросил короткий, тревожный взгляд через плечо.
Потеряв из виду своего командира, его верные воины пришли в смятение. В их стройных рядах начался хаос.
— Куда он пропал?!
— Только что был здесь!
Ещё мгновение назад их господин мчался на коне в авангарде, а в следующий миг — бесследно исчез. Многие из воинов даже не моргнули, они собственными глазами видели, как фигура Вэнь Юэ просто растворилась в воздухе.
— Всем сохранять спокойствие! — раздался твёрдый голос. Из рядов его телохранителей выступил один из воинов, заняв место Вэнь Юэ. Он высоко поднял знамя с иероглифом «Вэнь» и, взмахнув саблей, крикнул: — Наш господин — бессмертный наставник! Даже если с нами что-то случится, с ним всё будет в порядке!
Эти слова подействовали, вернув солдатам боевой дух.
Воин, поднявший знамя, направил коня вперёд:
— За мной, прорвёмся и спасём господина графа!
— В атаку!
Вэнь Юэ стоял на месте, наблюдая, как его отряд проносится мимо. Они словно не видели его, их взгляды скользили сквозь него, устремлённые вперёд.
В этот момент, посреди грохочущей битвы, они впятером словно оказались в ином измерении, отрезанные от реального мира невидимой стеной. Рёв битвы, лязг стали, крики умирающих — всё это отдалилось, превратившись в глухой, едва различимый гул.
— Это ваших рук дело, — произнёс Вэнь Юэ, не сводя напряжённого взгляда с молодого человека с мечом за спиной. Его тело было подобно натянутой тетиве, готовой в любой момент сорваться.
— Всего лишь жалкая иллюзорная формация, — с презрением бросил адепт пятого уровня, словно объясняя неразумному дитяти очевидные вещи. — Смертные есть смертные. Вечно поднимают шум из-за пустяков.
На самом деле, это была не простая иллюзия, а демонстрация превосходства, способ унизить противника.
— Я, Цуй Гуан из секты Юаньлин, приветствую тебя, почтенный даос, — произнёс предводитель, культиватор седьмого уровня. Он сложил руки в приветственном жесте, но его голос был холоден, а всё его тело излучало готовность к бою.
— Старший брат, к чему эти любезности? — вмешался тот, что держал компас. Его лицо было искажено злобой. — Я тебе так скажу: за убийство нужно платить жизнью. Ты убил нашего младшего брата Чжу Линя, и сегодня ты заплатишь за это своей кровью!
И тут Вэнь Юэ вспомнил. В ущелье Летящего Потока он столкнулся с адептом секты Юаньлин, который принял его за демонического культиватора и напал. Тогда, притворившись слабым, он заманил его поближе и попросил наставника нанести смертельный удар.
Он и представить себе не мог, что месть настигнет его так скоро. И в самый неподходящий момент, на единственном пути, который был ему открыт.
Взгляд Цуй Гуана упал на алый меч за спиной Вэнь Юэ, и его глаза холодно блеснули:
— Вэнь Юэ, есть ли у тебя последние слова?
Вэнь Юэ не собирался оправдываться. В той ситуации у него не было выбора: либо он убьёт Чжу Линя, либо тот убьёт его. Никто в здравом уме не станет добровольно подставлять шею под топор.
У него было слишком много незавершённых дел, чтобы так бесславно погибнуть в каком-то ущелье.
Точно так же, как и сегодня. Он не мог умереть здесь.
Он обещал Сун Жань вернуться живым. Он клялся на могиле старого Сяна, что защитит эти земли и изгонит захватчиков с севера. Он давал слово своему наставнику, что знамя душ обретёт невиданную мощь...
На его плечах лежала тяжесть надежд многих людей, он был связан множеством обещаний.
Глаза Вэнь Юэ налились кровью. Он выхватил из-за спины меч.
— Похоже, сегодня миром мы не разойдёмся!
Он выдохнул облако мутной энергии. «Техника Черепашьего Дыхания» рассеялась, и его истинный уровень развития стал виден.
Он был всего лишь на четвёртом уровне культивации Ци.
— Четвёртый уровень? — на лице Цуй Гуана отразилось искреннее изумление. Он был уверен, что уровень Вэнь Юэ как минимум на поздней стадии. Иначе как бы он смог убить Чжу Линя?
Чжу Линь был культиватором шестого уровня, превосходным мечником, чьё искусство управления летающим мечом было весьма незаурядным. Именно поэтому Цуй Гуан не стал нападать в одиночку и позвал с собой ещё двух младших братьев на подстраховку. Он не считал зазорным нападать в большинстве. Главное — отомстить за брата, а для этого все средства хороши.
«Неужели он скрывает свой истинный уровень?» — пронеслось у него в голове.
Не только Цуй Гуан, но и остальные были в недоумении. Как мог этот человек быть всего лишь на четвёртом уровне?
— Всего лишь четвёртый уровень? Смотри, как я тебя прикончу!
Прежде чем остальные успели пошевелиться, культиватор пятого уровня, Тан Вэнь, уже сорвался с места. Его алый меч горизонтально рассёк воздух, устремившись к шее Вэнь Юэ.
— Осторожно! — крикнул Цуй Гуан и, соединив пальцы, высвободил свой собственный меч, который тут же полетел на выручку.
Неважно, какой уровень показывал Вэнь Юэ. Чжу Линь был мёртв. А это означало, что Вэнь Юэ был так же опасен, как и культиватор поздней стадии. Как можно было так безрассудно бросаться на него?
В тот же миг, как Тан Вэнь атаковал, знамя душ за спиной Вэнь Юэ завибрировало. Благодаря их молчаливому взаимопониманию, Вэнь Юэ понял, что наставник предупреждает его.
— Ночной Парад Сотни Призраков!
Знамя мгновенно увеличилось до размеров в несколько чжан. Из него вырвался поток чёрного тумана, и сотни призраков слились в единый образ зеленолицего демона.
Тушань Цзюнь, вобрав в себя силу сотен духов, нанёс сокрушительный удар.
Тан Вэнь, услышав крик старшего брата, пришёл в себя и поспешно направил всю свою духовную силу в защитный барьер. Его тело окутало яркое сияние.
Бум!
Раздался глухой, сокрушительный удар. Призрачная рука обрушилась на него.
С леденящим душу треском когти прорвали защитное сияние. Магический халат, служивший дополнительной защитой, мгновенно потускнел.
Тан Вэня отбросило назад. На его одежде остались пять глубоких рваных ран, из которых хлынула кровь, окрашивая ткань в алый цвет. Он с силой ударился о скалу и, выплюнув сгусток крови, потерял сознание.
Даже для культиватора, лишённого защиты духовной силы, этот удар был более чем серьёзным.
Но прежде чем Тушань Цзюнь успел добить его, к Вэнь Юэ устремился другой летающий меч.
Тушань Цзюнь схватил Вэнь Юэ и оттащил его в сторону, уводя с линии атаки.
Он с неприязнью посмотрел на культиватора седьмого уровня. Из всех присутствующих именно от него исходила наибольшая угроза.
Сейчас не время притворяться слабым и скрывать свою силу. Эта уловка могла сработать на других, но не на этих людях. Они знали, что Вэнь Юэ убил Чжу Линя. Кроме самого самонадеянного из них, никто не стал бы подходить к нему близко. Притворяться слабым было бы для них лишь на руку — они бы просто забросали его летающими мечами издалека.
Поэтому, когда тот юнец пятого уровня бросился на него, Тушань Цзюнь без колебаний нанёс удар. Сейчас нужно было выводить из строя любого, кого только можно, не упуская ни единого шанса.
К сожалению, из-за вмешательства предводителя ему не удалось убить этого молокососа. Впрочем, тот и так был уже не боец. Удар «Ночного Парада» поражает не только тело, но и душу, а вдобавок он получил мощный удар когтями. В ближайшее время он вряд ли сможет подняться.
— Знамя Почитания Душ? — лицо культиватора с компасом изменилось. — Так ты демонический культиватор из секты Кровавой Ша!
Тушань Цзюнь стоял за спиной Вэнь Юэ, его алые глаза были прикованы к Цуй Гуану, который как раз возвращал свой меч.
Этот человек был на седьмом уровне. Даже если их силы были равны, в прямом столкновении он, Тушань Цзюнь, скорее всего, проиграет.
Нужно было действовать на пределе возможностей.
Единственный шанс на победу — выпустить всех трёхсот духов из знамени. И не жалеть духовных камней. Даже если придётся потратить все двадцать штук — так тому и быть.
К счастью, Вэнь Юэ понял его с одного взгляда. Наставник не раз говорил ему во время тренировок во сне, что если он столкнётся с мстителями, он должен использовать все свои ресурсы, не жалея ни камней, ни пилюль.
Вэнь Юэ был послушен. К тому же, будучи новичком в культивации, он не ценил эти ресурсы так, как другие.
Поймав взгляд наставника, он тут же достал из талисмана-хранилища духовные камни и, сжав их в руке, начал восстанавливать свою духовную силу.
Тушань Цзюнь смотрел на Цуй Гуана, а тот, в свою очередь, изучал его. Судя по ауре, это был призрак поздней стадии культивации Ци. Неудивительно, что Чжу Линь погиб. Даже если управляющий знаменем был всего лишь на четвёртом уровне, с таким могущественным духом он мог убить и культиватора средней стадии.
— Артефакт высшего ранга? — лицо Цуй Гуана стало серьёзным. Даже у него не было такого сокровища. Далеко не каждый великий культиватор одиннадцатого уровня мог похвастаться артефактом высшего ранга.
Однако, чем мощнее артефакт, тем больше духовной силы он потребляет. Для культиватора четвёртого уровня управлять им было бы крайне затруднительно. Неудивительно, что Вэнь Юэ сразу же схватился за духовные камни.
Чёрный туман вокруг Тушань Цзюня заклубился. Он ринулся в атаку, но не на троих оставшихся противников, а на того, кто напал первым и сейчас лежал без сознания.
Сотни призраков защищали Вэнь Юэ. Даже втроём они не смогли бы убить его мгновенно. Но если они не придут на помощь своему товарищу, тот был обречён.
В такой опасной ситуации оставалось лишь рисковать.
— Какая дерзость! — крикнул Цуй Гуан. Он оттолкнулся от земли, и его тело, окутанное сиянием меча, молнией устремилось к Тушань Цзюню.