Глава 97. Засада
Они двигались по главному полю брани за пределами перевала Тунгуань.
Земля была усеяна трупами. Кровь, смешавшись с белым снегом, превратилась в замёрзшую грязно-бурую жижу. Сама почва, казалось, впитала в себя этот тёмно-алый оттенок.
Оторванные конечности, припорошённые снегом, то и дело появлялись на поверхности, когда по ним проходили отряды. На голых ветвях деревьев висели несколько тел, их вывалившиеся внутренности замёрзли, превратившись в уродливые ледяные сосульки.
Из-за большого расстояния и зимней стужи армия, стоявшая в перевале, ещё не успела собрать тела своих павших. Да и Гэн Ле вряд ли был тем человеком, который стал бы заботиться о своих солдатах. В этом он уступал даже своим врагам из Северной Вэй.
Тела, развешанные на деревьях, насаженные на колья и поднятые на копьях, служили для устрашения.
Вэнь Юэ с мрачным лицом ехал вперёд. До долины Цзянъюнь оставалось двадцать ли. В его голове было мало мыслей, он был полностью сосредоточен на одной задаче: как с десятитысячной армией прорвать блокаду и вызволить своего тестя из ловушки.
Когда до долины оставалось десять ли, дорога начала сужаться, а по бокам стали появляться крутые скалы.
— Вэнь Чун, ты возьмёшь три тысячи человек и устроишь здесь засаду. Как только услышишь шум боя, действуй по сигналу, — приказал Вэнь Юэ одному из своих верных воинов.
— Не беспокойтесь, господин, — ответил высокий и крепкий Вэнь Чун, ударив кулаком по ладони. Его голос звучал твёрдо и уверенно.
Оставив Вэнь Чуна для поддержки, они продвинулись ещё на пять ли. Теперь они были почти у самой долины.
Вэнь Юэ снова разделил свои силы.
— Вэнь Гуан, ты возьмёшь четыре тысячи солдат и устроишь засаду здесь. Все знамёна я оставляю тебе. Как только увидишь сигнал от авангарда, действуй.
Вэнь Гуан схватил Вэнь Юэ за руку:
— Господин, позвольте мне пойти.
Вэнь Юэ покачал головой. Лишь он один мог прорвать оборону врага и добиться победы. Другого пути не было.
— Сань Ху, слушайся этого человека, — сказал Вэнь Юэ, указывая на Вэнь Гуана. Его взгляд был непреклонен.
— Нет! — замотал головой Сань Ху. Он хотел остаться рядом с Вэнь Юэ.
— Сань Ху, слушайся. Когда вернёмся, зять снова купит тебе засахаренных яблок.
При упоминании о лакомстве Сань Ху на мгновение замешкался, а затем пробормотал:
— Зять, яблоки...
— Да, когда вернёмся, зять угостит тебя. Столько, сколько захочешь.
— Вэнь Гуан, я доверяю тебе Сань Ху.
— Не беспокойтесь, господин. Я умру, но защищу молодого господина, — торжественно пообещал Вэнь Гуан, склонив голову.
Вэнь Юэ усмехнулся. Сань Ху не нуждался в защите. Когда он достиг первого уровня «Закалки Внутренних Органов», его врождённая сила позволяла ему сражаться наравне с мастерами врождённой ступени. А теперь, получив «Призрачную Руку», он, в полную силу, мог бы сравниться с начинающим культиватором.
Вэнь Юэ оставил себе лишь пятьсот всадников и две с половиной тысячи пехотинцев. Тысячу всадников он отдал Вэнь Гуану, а полторы тысячи — Вэнь Чуну. С такой мобильной кавалерией в тылу армия Вэй не смогла бы зажать их в тиски.
Во главе трёхтысячного отряда Вэнь Юэ подошёл к долине Цзянъюнь.
Перед входом в неё было идеальное место для засады. Если бы армия Северной Вэй заблокировала им путь, им пришлось бы либо войти в долину и пробиваться с боем, либо оказаться в ловушке.
Долина Цзянъюнь, по форме напоминающая облако, была извилистой и неровной. В одних местах она была широкой, в других — узкой, что делало её идеальной для партизанской войны, но совершенно неподходящей для крупных сражений.
Это было одно из тех мест, которые легко оборонять, но трудно атаковать.
Оба прохода были узкими, и в них могли проехать лишь несколько всадников в ряд. Но даже если враг не атаковал, армия Лян, запертая в долине, была обречена на гибель.
Провизия закончилась, воды не было. Если бы не снег, из которого можно было топить воду, они бы уже давно не выдержали.
Вот она, последняя низина долины. Проход охраняли солдаты Вэй.
Увидев развевающееся знамя с иероглифом «Вэнь», они не только не испугались, но и, казалось, ждали их.
— В атаку! — крикнул Вэнь Юэ и, возглавив пятьсот всадников, ринулся вперёд. Две с половиной тысячи пехотинцев поспешили за ним, прикрывая фланги.
— Ура! — боевые кличи сотрясли воздух. Внезапно появившаяся из-за холмов армия заблокировала им путь к отступлению.
— Господин, засада! — крикнул один из воинов.
Вэнь Юэ давно ожидал этого и ничуть не удивился. Он обернулся и посмотрел на вражеское знамя. На нём был иероглиф «Юйвэнь».
Похоже, два поражения семьи Тоба привели к тому, что командование операцией против перевала Тунгуань было передано семье Юйвэнь. Что ж, это было неудивительно. Тоба Бао был убит Вэнь Юэ, а Тоба Хун утоплен в реке. Неизвестно, выжил ли он, но даже если и так, ему пришлось несладко.
Если Вэнь Юэ не ошибался, перед ним был знаменитый генерал Северной Вэй — Юйвэнь Син.
— В долину! — крикнул Вэнь Юэ. Он не собирался вступать с ним в бой и повёл свои войска вглубь ущелья.
Армия Вэй следовала за ними по пятам, словно их единственной целью было загнать Вэнь Юэ в ловушку.
За пределами долины Цзянъюнь, в главном шатре армии Вэй, высокий мужчина средних лет в полном доспехе склонился над песчаным макетом местности.
На этот раз он привёл с собой лишь тридцать тысяч солдат. Местность была слишком пересечённой для большой армии, но этого было более чем достаточно. По его разведданным, у Вэнь Юэ было всего пять тысяч воинов. Тридцать тысяч против пяти — абсолютное численное превосходство.
— Генерал, вы двадцать дней держали в осаде Сун Хао лишь ради этого человека? — спросил его заместитель. — Жалкие три тысячи солдат. Наша железная кавалерия сметёт их одним ударом. Зачем эта партизанская война? — видя, что его командир не торопится и медленно переставляет фигурки на макете, он не мог скрыть своего недоумения.
Он не понимал, зачем тратить столько сил и средств, когда можно было использовать реку Ло как плацдарм, чтобы перерезать пути снабжения армии Лян. Осадить несколько тысяч или даже десятков тысяч человек — это ничто по сравнению с осадой самого перевала.
Похоже, стратегия генерала Тоба была верной. Просто ему не повезло. Вэнь Юэ воспользовался моментом и утопил его армию в реке.
Юйвэнь Син обернулся, поджал губы и, указав на огромный макет, сказал:
— Это не в моей власти.
Сказав это, он указал пальцем вверх.
Глаза заместителя расширились от удивления, но его сомнения лишь усилились. Генерал указывает наверх. Неужели это приказ самого императора? Но это было нелогично. Император приказал захватить перевал Тунгуань. Если бы не предложение генерала Тоба, одобренное его величеством, он бы не получил в своё распоряжение стопятидесятитысячную армию.
Хотя формально это была стопятидесятитысячная армия, на самом деле боеспособных солдат было меньше пятидесяти тысяч. Остальные — обоз, вспомогательные войска и крестьяне, тащившие осадные орудия.
Тоба Хун и не собирался вступать в прямое столкновение. Он хотел переправиться через реку и перерезать пути снабжения.
Видя, что его заместитель ничего не понимает, Юйвэнь Син объяснил:
— Хех, это дело рук бессмертных наставников сверху.
Сказав это, он выглянул из шатра.
Снаружи падал снег, покрывая землю белым, бескрайним ковром. Но ему казалось, что он уже видит, что происходит в долине Цзянъюнь.
— В атаку! — Вэнь Юэ во главе трёхсот всадников ворвался в ущелье. Его отряд таял на глазах, но и ряды врага редели с той же скоростью.
Наконец, миновав узкий проход, они вырвались на открытое пространство.
Здесь не было солдат Вэй. Лишь четыре человека стояли посреди поляны.
Едва въехав сюда, Вэнь Юэ резко изменился в лице.
Все четверо излучали духовное сияние, и оно было гораздо ярче его собственного.
Внутри знамени Тушань Цзюнь напрягся. Эта битва была опаснее, чем схватка с Ли Цинфэном. Перед ними стояли четверо культиваторов: один седьмого уровня, двое шестого и один пятого.
— Старший брат, это он? — спросил молодой человек с мечом за спиной, выплюнув травинку.
Другой достал кроваво-красный компас. Стрелка указывала прямо на Вэнь Юэ.
— Компас не врёт. Это он убил младшего брата Чжу. Но у него, похоже, нет никакого уровня развития. Может, он сильнее нас?
— Думаю, он использует технику сокрытия дыхания.
Трое из них переговаривались, словно не замечая Вэнь Юэ. Лишь их предводитель, культиватор седьмого уровня, смотрел на него в упор.
— Не стоит его недооценивать. Его уровень, по крайней мере, на поздней стадии.
Вэнь Юэ спешился.
Он знал, что сегодня ему не уйти. Скорее всего, его тело останется здесь.
Он сузил глаза и грозно спросил:
— Кто вы такие?