Глава 95. Зловещая преграда
Под звёздами и луной они мчались без остановки.
Когда Вэнь Юэ возвращался в столицу, он ощущал лишь усталость от долгого пути, но никогда не задумывался о расстоянии между перевалом Тунгуань и столицей. Сегодня же, ведя своих верных воинов в бой, он остро чувствовал, насколько долог и бесконечен этот путь.
Горизонт терялся в снежной мгле, и казалось, что дороге нет конца.
Снег валил густыми хлопьями, превращая тракт в труднопроходимое месиво. Вэнь Юэ не смел останавливаться ни на мгновение.
Такой изнурительный марш-бросок выматывал не только его воинов, но и его самого. Он чувствовал, как кровь и энергия Ци бурлят в его жилах, грозя вырваться наружу.
Защитный слой мутной энергии, создаваемый «Техникой Черепашьего Дыхания», истончился, обнажив духовное сияние его тела. Вэнь Юэ решил больше не скрываться. Духовная сила вырвалась из него мощным потоком, образовав перед ним защитный барьер.
Он вырвался вперёд, не только пробивая дорогу сквозь снежную бурю, но и создавая проход для своих воинов.
Бледное сияние его духовной энергии казалось особенно ярким на фоне падающего снега.
Изначально всё было спокойно. Но стоило ему высвободить свою силу, как он тут же почувствовал на себе десятки жадных, голодных взглядов.
Вэнь Юэ отчётливо ощущал, как какая-то нечисть стягивается к нему со всех сторон. Духовное сияние культиватора притягивало их, словно пламя мотыльков, и их становилось всё больше и больше.
Они ждали, выжидали, когда он выбьется из сил. Они боялись его, но в то же время жаждали его плоти и крови, его жизненной эссенции.
Для нечисти не было лакомства лучше, чем культиватор.
Кровь и жизненная сила простых смертных были слишком слабы, чтобы удовлетворить их голод. В глазах этих тварей обычные люди были лишь тусклыми огоньками, подобными светлячкам, и не стоило тратить много сил на такую скудную добычу.
К тому же, в больших городах всегда находились культиваторы из сект, чьи летающие мечи были слишком остры, чтобы рисковать и нарываться на неприятности.
Сейчас они тоже не решались нападать. Но по какой-то причине этот культиватор использовал свою драгоценную духовную силу, чтобы защититься от непогоды.
Для них это был редчайший шанс, который нельзя было упускать.
Поэтому они ждали.
Эти твари были трусливее обычных людей, но в то же время гораздо более жестоки и терпеливы. Они медленно сходились, словно стая волков, окружающая свою жертву.
Вэнь Юэ нахмурился, но не обратил на них внимания, продолжая прокладывать путь.
Тратить духовную силу на то, чтобы убивать этих тварей, которые держались на расстоянии, было бы неразумно. Если уж бить, то бить наверняка, одним ударом, уничтожив их всех разом.
Вэнь Юэ холодно хмыкнул, игнорируя притаившуюся во тьме нечисть.
По пути некоторые из тварей, не выдержав темпа, отставали и с досадой убирались восвояси. Но когда духовная сила Вэнь Юэ заметно ослабевала, они снова начинали проявлять активность, хотя никто так и не решался напасть первым. Казалось, они всё ещё чего-то ждали.
Шлёп.
Чья-то отрубленная голова, брошенная издалека, упала в снег. Она прокатилась, смешивая белоснежный покров с грязью и кровью, превращаясь в отвратительное месиво.
Вэнь Юэ резко осадил коня и приказал своим воинам выстроиться в боевой порядок.
Наконец-то они решились.
Издалека донеслись звуки соны, а затем послышался приближающийся бой барабанов и гонгов.
Сквозь снежную завесу стали проступать очертания большой группы людей.
Белый снег постепенно окрашивался в красный цвет. Перед ними показался свадебный паланкин.
Носильщики, бледные, с застывшими, ничего не выражающими лицами, несли его, подпрыгивая на окоченевших ногах, словно их тела не могли сгибаться.
Навскидку, в этой свадебной процессии было не меньше нескольких десятков призраков. Даже их одежда постепенно окрашивалась в кроваво-красный цвет.
Вэнь Юэ, и без того взвинченный до предела, прокричал грозным, полным ярости голосом:
— Я — Вэнь Юэ, генерал-авангард перевала Тунгуань Великой Лян! Кто вы такие и почему смеете преграждать мне путь?!
Сгорбленный старый призрак, стоявший у паланкина, оскалился.
Вонь гнили ударила в нос, обнажив ряд неровных, острых клыков.
— Наша госпожа положила глаз на генерала и желает, чтобы вы составили ей компанию в пути, развлекли её.
Вэнь Юэ холодно фыркнул:
— Смерти ищете.
Когда он был в полной силе, эти твари не осмеливались и близко подойти, но стоило ему ослабнуть, как они тут же набежали.
Впрочем, не только они ждали своего часа. Вэнь Юэ тоже давал им шанс.
Нечисть всегда таится во тьме. И он, притворившись ослабевшим, заманил их в ловушку, чтобы покончить с ними одним махом.
Нужно было избавиться от этих тварей, чтобы они больше не плелись за ним по пятам.
Тушань Цзюнь, находившийся в знамени, давно уже с отвращением наблюдал за этой нечистью. Они не решались напасть в открытую, но и уходить не собирались. Просто висели на хвосте, выжидая удобного момента, чтобы вцепиться в горло.
Это было до крайности омерзительно. Эти отбросы из сточных канав осмелились посягнуть на культиватора. Поистине, они не знали, что такое смерть.
— Построиться! — скомандовал Вэнь Юэ, и его воины, без тени страха, выстроились в боевой порядок.
— В атаку!
Кавалерия, сокрушая лёд и снег, ринулась вперёд.
Вэнь Юэ мчался впереди, его золотой гуань дао был окутан духовной силой.
Грохот!
Первый же натиск смёл слабых призраков, их бесплотные тела были разорваны на куски мощью, сочетавшей в себе духовную силу и жизненную энергию воинов.
Свадебная процессия была мгновенно рассеяна.
Ходячие мертвецы, несшие паланкин, попытались было преградить ему путь, но были разрублены пополам золотым клинком.
Вэнь Юэ взмахнул своим оружием.
Удар!
Треск!
Паланкин разлетелся на две части. Из него вылетела фигура в красном одеянии.
Это была прекрасная женщина в лёгком газовом платье.
Вэнь Юэ не проявил ни капли милосердия. Он спрыгнул с коня и обрушил на неё свой клинок.
Дзинь!
Руки женщины превратились в острые костяные мечи, которые скрестились, блокируя удар.
Но мощь Вэнь Юэ была такова, что она не устояла и рухнула на землю.
— Генерал, пощадите! — взмолилась женщина, её голос был полон боли. С неё слетела часть одежды, обнажив изящное тело.
Под падающим снегом, сквозь красную вуаль, виднелась её нежная, белая кожа.
Но в глазах Вэнь Юэ не было и тени вожделения, лишь яростное пламя.
— У меня срочное дело! Как вы, нечисть, смеете преграждать мне путь?! Не говоря уже о том, что ты — всего лишь оживший скелет. Даже если бы здесь был сам Король-Призрак, он бы пал от моего клинка!
Женщина, увидев ярость Вэнь Юэ, поняла, что её чары на него не действуют. Она поспешно прибегла к последнему средству:
— Великий культиватор, пощадите! Я — наложница Великого Короля-Призрака с горы Цинвэнь. Прошу вас, во имя моего господина, сохраните мне жизнь!
— Умри! — Вэнь Юэ не желал больше тратить на неё время.
Его слова были лишь способом выплеснуть накопившуюся ярость. Бессонные ночи и изнурительный путь разожгли в его сердце огонь, который требовал выхода.
Теперь, когда эта костяная тварь была бесполезна, её следовало уничтожить.
Женщина-скелет, увидев, что выражение лица Вэнь Юэ не изменилось ни на йоту, поняла, что её покровитель не производит на этого культиватора никакого впечатления.
Она тут же отделилась от своего тела и бросилась бежать.
В мгновение ока она уже была в нескольких чжанах от него.
Вэнь Юэ не стал её преследовать. Он соединил указательный и средний пальцы, и меч за его спиной с лязгом вылетел из ножен.
— Вперёд!
Свист!
Меч догнал её и снёс ей голову.
Вэнь Юэ осмотрел свой золотой гуань дао. От последнего удара на лезвии появились две зазубрины.
Обычное оружие никуда не годилось. Даже усиленное духовной силой, оно уступало в прочности телам нечисти, не говоря уже о магических артефактах.
Очистив поле боя и собрав остатки энергии Ша, Вэнь Юэ продолжил свой путь.
Тушань Цзюнь, осмотрев костяной скелет, решил, что это неплохой материал для создания артефакта. К тому же, руки женщины-скелета уже имели форму костяных мечей, что делало их своего рода псевдо-артефактами с неплохим потенциалом.
Пять лошадей на одного всадника, смена днём и ночью. Ели, пили и справляли нужду, практически не слезая с сёдел.
Путь, который армия проделывала за два месяца, Вэнь Юэ и его отряд преодолели за шесть дней.
Больше ни одна тварь не осмелилась преградить им путь. Нечисть, завидев их издалека, спешила убраться с дороги.
Пробиваясь сквозь снежную бурю, Вэнь Юэ наконец-то достиг перевала Тунгуань.
Знамя с иероглифом «Вэнь» хлопало на ветру.
Вэнь Юэ прокричал во весь голос:
— Я — Вэнь Юэ! Открывайте ворота!