Глава 93. Быть войне или нет？
В главном зале императорского дворца восседал Лян-ди. Он вчитывался в доклады, с трудом сдерживая бурю эмоций, что бушевала в его груди. Победа была настолько ошеломляющей, что император едва не потерял сознание от радости. К счастью, он сидел на своём троне; иначе он бы наверняка не удержался на ногах от нахлынувшего счастья.
Эта великая, поистине невероятная победа в одночасье изменила ситуацию на границах Великой Лян, подорвав все планы Северной Вэй в отношении гор Наньюэ. Планы по переправе через реку и окружению города так и не были реализованы, погибнув ещё до рождения.
Как минимум на десять лет Великая Лян получила передышку — драгоценное время для восстановления сил. За этот срок страна могла оправиться, накопить мощь, и тогда, возможно, исход нового противостояния был бы совсем иным.
В одной-единственной битве была уничтожена пятнадцатитысячная армия элитных воинов противника. И при этом Великая Лян не потеряла ни единого солдата, ни одного генерала.
Три боевых донесения, словно по волшебству, одновременно легли на стол перед Лян-ди.
Доклад военного инспектора, хоть и был лаконичен, содержал в себе исчерпывающие свидетельства всего произошедшего. Его скупые строчки, лишённые витиеватых оборотов, лишь подчёркивали грандиозность подвига Вэнь Юэ, возвышая его статус в глазах императора.
Доклад главнокомандующего, напротив, хотя и превозносил заслуги Вэнь Юэ, был, по сути, завуалированной критикой, в которой сквозила скрытая враждебность. В нём намекали на неуважение Вэнь Юэ к приказам и на его своеволие.
В докладе особо подчёркивалось, что именно главнокомандующий отправил Вэнь Юэ на бой против трёхтысячного отряда, а затем получил важные разведданные. Якобы он намеревался послать более надёжного генерала, но Вэнь Юэ, стремясь захватить славу, устроил скандал и самовольно повёл войска в бой. К счастью, исход операции остался под его контролем, и под его общим руководством было разбито пятнадцать тысяч врагов.
Прочитав этот доклад, Лян-ди слегка нахмурился, затем взял следующий — от заместителя командующего.
Доклад графа Аннаня также был написан превосходно. Трудно было даже представить, что этот бородатый здоровяк обладал таким изящным почерком.
Хотя в нём не было прямых обвинений, в докладе открыто восхвалялся Вэнь Юэ и подробно описывались все обстоятельства произошедшего. Граф Аннань прямо указывал императору, что Гэн Ле не является достойным полководцем: этот человек был вспыльчив, легко поддавался гневу и отличался непостоянством. Если его оставить на посту, положение у перевала Тунгуань не изменится к лучшему.
Граф Аннань был превосходным воином, но в искусстве словесности он, безусловно, уступал опытным чиновникам-учёным.
Почему император сначала ознакомился с докладом инспектора? Потому что инспектор был дворцовым человеком, личным слугой императора. Все остальные — чиновники-учёные или знатные вельможи — были лишь подданными. А кто из них мог быть более надёжным, чем верный слуга?
Поэтому Лян-ди сначала прочёл доклад своего слуги, затем — главнокомандующего, и лишь после этого обратился к заместителю. Сложив воедино три версии, он сумел получить относительно полную картину произошедшего.
Вероятность того, что трое одновременно лгут, была слишком мала. Даже если двое из них искажали правду, один всегда мог сообщить императору конкретные факты. И если один лгал, двое других могли сдержать его и компенсировать это.
Лян-ди посмотрел на Гао Цюаня, который почтительно стоял рядом, и с восхищением произнёс:
— Дорогой мой Старший спутник, Вэнь Юэ поистине великий, несравненный стратег!
— Кто бы мог подумать, что он сумеет разведать месторасположение основного лагеря армии Северной Вэй? А затем совершить двухсотлитровый рейд по заснеженным дорогам, прорвать плотину на реке Ло и обрушить небесный поток на сто пятьдесят тысяч элитных воинов! Учитывая погоду в тот день, даже если немногие утонули, то уж замёрзли наверняка больше половины. Он поистине опора нашего государства!
Обычно сдержанный и немногословный Лян-ди, который никогда не показывал своих истинных эмоций, сегодня был невероятно словоохотлив, не скрывая своего восторга и похвалы в адрес Вэнь Юэ.
Гао Цюань поспешно поддержал разговор:
— Всё это благодаря неиссякаемой благодати Вашего Величества, Вашему проницательному взгляду, способному разглядеть героев, и Вашему глубокому пониманию ситуации на границах! Если бы не Ваше мудрое решение возвысить его, Вэнь Юэ всё ещё прозябал бы в своём поместье, пытаясь сохранить свою никчёмную жизнь.
Этот льстивый комплимент, естественно, пришёлся Лян-ди по душе, и на его лице появилось ещё больше улыбок.
Гао Цюань, хоть и улыбался, внутренне чувствовал, как сильно ему повезло. Если бы не его человек в должности инспектора, Вэнь Юэ был бы обречён на провал из-за Гэн Ле. Когда Лян-ди читал доклад, Гао Цюань успел бросить на него пару взглядов. То, что написал Гэн Ле, заставило его волосы встать дыбом, а кожу покрыться мурашками. Он до сих пор не мог успокоиться.
Пока они говорили, трое канцлеров уже вошли в главный зал.
Выражение лица Лян-ди тут же стало серьёзным.
— Ваши слуги почтительно приветствуют Ваше Величество, — в один голос произнесли три канцлера, склонившись в поклоне.
— Здравствуй, — равнодушно махнул рукой Лян-ди. — Позвольте трём моим верным подданным сесть.
Самому молодому из трёх канцлеров было уже за шестьдесят. Все они были старыми лисами и прекрасно понимали, почему Лян-ди созвал их именно сейчас. Однако никто из них не проронил ни слова, терпеливо ожидая.
— Вы, трое, уже слышали о великой победе у перевала Тунгуань?
— Ваши слуги только что услышали весть. О конкретных деталях пока не ведаем.
Лян-ди подал знак глазами, и Гао Цюань поспешно передал донесения трём канцлерам.
Чем больше они читали, тем сильнее их охватывало изумление. Они и представить себе не могли, что победа будет такой грандиозной. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга не только шок, но и глубокую тревогу.
Однако в этот момент никто не хотел портить императору настроение. Канцлеры поспешили рассыпаться в комплиментах.
— Всё благодаря мудрому руководству Вашего Величества!
— Поздравляем Ваше Величество, поздравляем Великую Лян!
— Ваше Величество защищает земли и расширяет границы, и эта великая победа является подтверждением Ваших военных и гражданских заслуг!
Уголки губ Лян-ди невольно изогнулись в улыбке. Затем, охваченный амбициями, он торжественно произнёс:
— У меня есть намерение отправить ещё сто тысяч солдат, чтобы одним ударом отвоевать всю территорию гор Наньюэ. Что думают об этом мои верные подданные?
Трое канцлеров переглянулись. Их лица выражали: «Мы так и знали». Очевидно, эта победа вскружила голову императору, и он решил, что снова может тягаться с Северной Вэй.
— Ваше Величество, ещё необходимо решить вопрос о наградах и наказаниях за боевые заслуги. И, кроме того, нужно запросить информацию о ситуации на границе у генерала Вэня. Казна пуста. Эта великая победа позволит нашим людям отдохнуть и восстановить силы. Эта битва может стать козырем для мирных переговоров.
В их словах не было прямого отказа, но по тону было понятно, что никто из них не собирается поддерживать императора. Хотя Лян-ди понимал, что его охватил порыв, и он сам был не прочь действовать, если отказаться от этой идеи, было бы слишком жаль. По его мнению, нужно было ковать железо, пока горячо.
Лян-ди на мгновение задумался:
— А если использовать казну Дворцового ведомства…
— Ваше Величество, прошу Вас, подумайте ещё раз.
• • •
В главном зале императорского кабинета горели яркие огни, но Внутренний департамент был на удивление тих и пуст.
Даже в центральном зале горело лишь несколько свечей, и их мерцающий свет отбрасывал зловещие тени на Чжэн Чжуна, окутывая почти всё его тело.
Чжэн Чжун чувствовал себя так, словно его бросили в ледяную бездну.
Он чувствовал, что его конец близок. Он отчётливо ощущал отдаление императора. Раньше он превосходил Гао Цюаня, и его всегда брали с собой на любые важные дела, но на этот раз император отправился в зал заседаний только с Гао Цюанем, оставив его за бортом. Он не сумел избавиться от Вэнь Юэ, а тот за три месяца вырос в смертельного врага.
Теперь уже не Гао Цюань поддерживал Вэнь Юэ, а, наоборот, Вэнь Юэ возвышал Гао Цюаня. Если ждать дальше, пока Вэнь Юэ полностью окрепнет, последствия будут неисчислимы.
Сила Вэнь Юэ, по крайней мере, достигла уровня врождённого мастера боевых искусств. Господин Шэнь когда-то убил мастера, а теперь он исчез. Очень вероятно, что Вэнь Юэ приложил к этому руку.
— Крёстный отец.
Евнух Ань Цзэ, одетый в лазурный халат, мелкими шажками вошёл в зал и тихо произнёс, опускаясь на колени.
— Есть ли какая-нибудь возможность, которой можно воспользоваться? — голос Чжэн Чжуна стал ледяным. Он не желал признавать поражение. Даже если нет возможности, он должен был её создать.
Ань Цзэ почтительно ответил:
— Крёстный отец прозорлив, и небеса не желают нашей гибели. Три месяца назад, когда Вэнь Юэ отправлялся в поход, он забрал с собой отряд Императорской гвардии из Южного Ямэня. Что это может значить?
— В Южном Ямэне Императорской гвардии был сотник по имени Сян Ху. После его смерти Железная Башка стал главарём этой небольшой группы. А когда Железная Башка и его люди присоединились к Вэнь Юэ, тысячник Ван Чжи исчез. Предварительно мы считаем его мёртвым.
Чжэн Чжун нахмурился, внимательно слушая отчёт своего приёмного сына. Неважно, кто именно убил, главное, что сейчас нужно было найти возможность, чтобы это были именно они.
Но Чжэн Чжун слегка покачал головой:
— Убийство тысячника, хоть и является серьёзным преступлением, но, приписав его им, мы не сможем окончательно пригвоздить Вэнь Юэ.
Смерть одного тысячника — это не такое уж и большое дело. Если Вэнь Юэ снова выставит Железную Башку в качестве козла отпущения, это не окажет на него никакого влияния. Более того, если человек просто пропал без вести, и они не смогут окончательно пригвоздить Вэнь Юэ, ситуация обернётся для них очень плохо.
— Крёстный отец не знает, но этого тысячника звали Ван Чжи. Он шурин помощника главы Военного министерства Гэн Ле.
Чжэн Чжун резко распахнул глаза, его дыхание участилось, и он торопливо спросил:
— Правда?!
— Чистая правда.
Чжэн Чжун резко вскочил и разразился громким смехом.
— Ха-ха-ха! Вот так удача! Вот так удача! Благодаря этому мы сможем погубить Вэнь Юэ! Принесите мне кисть и тушь!