Глава 9. Картина
Тушань Цзюнь очнулся от медитативной практики кулака. Три месяца заточения. Он отсидел свой срок, и, к счастью, этот парень наконец-то смог ощутить ци. Что же до таланта… Тушань Цзюнь уже и не требовал никакого таланта. Главное, что он смог начать. Если бы ему пришлось и дальше сидеть взаперти в этом знамени, он не знал, не сошёл ли бы он с ума.
— Ха-ха-ха! Наконец-то! Три месяца! — Ли Цинфэн от радости подпрыгнул на кровати. Он наконец-то ощутил ци!
— Господин, у вас получилось! — воскликнул Пять Сокровищ. Он знал, чем занимался его господин. Ведь это они вместе нашли того бессмертного. Вот только сам Пять Сокровищ едва умел читать, и при виде книги его тут же клонило в сон, так что о культивации не могло быть и речи. Увидев, как Ли Цинфэн скачет по комнате, словно безумный, он сразу понял, в чём дело, и искренне обрадовался за него. Теперь его господин станет бессмертным, а он сам — не просто слугой, а слугой бессмертного! — Господин, какая радость!
— Получилось! Пять Сокровищ, у меня получилось!
Эта ниточка ци, тонкая, как волосок, металась по его телу, пока наконец не успокоилась и не осела в даньтяне.
Ли Цинфэн босиком спрыгнул на пол и распахнул дверь. Не обращая внимания на то, что на нём была лишь ночная рубаха, он выбежал во двор и принялся радостно носиться по кругу. Он выглядел так, будто сдал столичные экзамены на высший балл. Да что там, даже высший балл не принёс бы ему столько радости! Три месяца упорного труда! Он уже готов был сдаться, думая, что у него и вправду нет духовного корня. И вот, именно сегодня… Именно сегодня!
«Только бы он не обезумел от радости, как тот учёный из старой притчи, чей рассудок не выдержал внезапного успеха после десятилетий неудач», — нахмурился Тушань Цзюнь.
Он тоже был рад, что Ли Цинфэн наконец-то ощутил ци, но чрезмерная радость могла привести к беде. Что, если тот от счастья сойдёт с ума? Тогда всё вернётся на круги своя.
К счастью, пробежав несколько кругов и выбившись из сил, Ли Цинфэн вернулся в комнату, взял в руки Знамя Почитания Душ и принялся внимательно его разглядывать. Из «Великого Закона Кровавой Ша» он узнал о двух техниках. Одна называлась «Духовное Зрение Лингуань». Это была базовая техника, позволявшая видеть ауру живых существ, а также распознавать призраков, демонов и прочую нечисть. Вторая называлась «Управление Знаменем» и предназначалась для контроля над Знаменем Почитания Душ. По идее, ему нужно было создать своё собственное знамя, но у него в руках уже было готовое.
В тот момент, когда Ли Цинфэн взял знамя в руки, на кроваво-красной панели Тушань Цзюня появилась надпись:
【Привязать нового владельца?】
— Привязать, — без колебаний ответил Тушань Цзюнь.
Наконец-то у него появился новый хозяин, как можно было упустить такой шанс? Неважно, какой у него талант, будь он хоть самым бездарным из всех, с его, Тушань Цзюня, поддержкой, он сможет пойти гораздо дальше обычных людей. К счастью, хотя талант у Ли Цинфэна и был так себе, ему не пришлось прибегать к крайним мерам. А эти меры потребовали бы не месяцев, а лет, а то и десятилетий. Каким бы терпеливым ни был Тушань Цзюнь, он не хотел ждать так долго.
Как только Тушань Цзюнь выбрал нового владельца, Ли Цинфэн почувствовал странную, необъяснимую связь со знаменем. Словно оно всегда принадлежало ему.
Он снова отложил знамя. Сейчас, когда он только-только ощутил ци, ему нужно было сосредоточиться на преобразовании своей жизненной эссенции в ци и одновременно поглощать энергию неба и земли, чтобы как можно скорее достичь первого уровня Культивации Ци. Почему именно в таком порядке? Потому что на начальных этапах внутренние методы преобразования были быстрее и эффективнее. И лишь на более высоких уровнях культивации всё менялось.
Первый шаг в преобразовании эссенции — хорошо питаться. Лучше всего — есть мясо. Семья Ли Цинфэна владела несколькими лавками по продаже риса, муки и шёлка в городе Восьми Направлений, а также обширными землями за его пределами. Они были настоящими помещиками, и есть мясо каждый день для них не было проблемой. К тому же, родители Ли Цинфэна, беспокоясь, что он подорвёт здоровье усердной учёбой, постоянно покупали для него мясо и каждые несколько дней присылали питательные отвары. Это ещё больше ускорило его прогресс.
Всего за месяц Ли Цинфэн достиг первого уровня Культивации Ци. Тушань Цзюнь лишь вздохнул, вспомнив поговорку: «Бедняки учатся, богачи воюют». Талант у Ли Цинфэна был плохой. Лишь благодаря своему упорству, три месяца денно и нощно медитируя, он смог ощутить ци и вступить на путь культивации. Но теперь, казалось, его страдания окупились. За месяц достичь первого уровня — это было впечатляюще. Хоть в этом и была заслуга «Великого Закона Кровавой Ша», позволявшего прорываться через барьеры, результат всё равно был отличным. Кровавой ци, скрытой в его плоти, было более чем достаточно. Он наконец-то стал настоящим культиватором.
— Господин, снова пришёл молодой господин Лю, — торопливо вошёл в комнату Пять Сокровищ.
— Брат Цинфэн, я понимаю твоё стремление к знаниям, но до провинциальных экзаменов ещё два года, не стоит так торопиться. Здоровье подорвёшь, — сказал вошедший следом за слугой молодой человек в лазурном халате с веером в руке, сложив ладони в приветственном жесте. — Твои родители тоже просили меня почаще вытаскивать тебя из дома. Сегодня как раз ежемесячный литературный вечер. Ты уже трижды отказывался. Позволь мне ещё раз, набравшись наглости, пригласить тебя.
Ли Цинфэн подумал, что культивация — дело неспешное. Он уже встал на этот путь, и теперь ему нужно было чередовать труд с отдыхом. К тому же, он уже трижды отказывался, а теперь Лю Чуан ещё и родителей его приплёл. Отказываться было неудобно.
— Хорошо, хорошо, сегодня пойду.
Он взял зонт от солнца, сунул за пояс свёрнутое в свиток знамя, повесил на пояс кошель с серебром, позвал с собой Пять Сокровищ и отправился в «Павильон Музыкальной Палаты».
В «Павильоне Музыкальной Палаты» в основном работали куртизанки, которые продавали своё искусство, но не тело. Большинство из них в итоге выходили замуж за богатых господ и становились их наложницами. Но где были те, кто не продавался, там, конечно, были и те, кто продавался. Вокруг павильона было бесчисленное множество тайных борделей.
Было ли это по-настоящему изысканно или лишь подражанием изысканности, но литературные вечера местных студентов и учёных традиционно проходили именно здесь.
— Господа, смотрите, кого я сегодня привёл!
— О, брат Цинфэн!
— Редкий гость! Я слышал, брат Цинфэн четыре месяца безвылазно сидел за книгами. Не ожидал, что брат Лю сможет тебя вытащить.
— Похоже, брат Цинфэн твёрдо намерен сдать провинциальные экзамены. Позвольте заранее поздравить вас с успехом!
Ли Цинфэн с улыбкой принимал поздравления. Не мог же он сказать им, что на самом деле пытался стать бессмертным.
— Да, были некоторые успехи.
Теперь, глядя на своих друзей, он чувствовал, что не может быть с ними откровенен. Но вместе с тем его наполняло странное чувство превосходства.
— Тогда сегодня сразимся в поэзии! Я до сих пор не могу забыть, как проиграл тебе в прошлый раз, брат Цинфэн.
— Эй, тема сегодняшнего вечера уже определена. Мы будем наслаждаться шедевром великого мастера, который брат Лю приобрёл за баснословные деньги. Как можно так просто менять тему?
— Виноват, виноват. Я выпью штрафную.
— Брат Лю, раз уж все в сборе, не пора ли нам узреть шедевр? — сказал один из гостей, рядом с которым стояла клетка. В клетке сидел не какой-нибудь редкий попугай, а обычный белый голубь с красным клювом.
Лю Чуан, сияя от гордости, хлопнул в ладоши.
— Принесите сюда тот раритет, что я раздобыл!
На стол поставили квадратную шкатулку из сандалового дерева. Вокруг стола сидело пятеро. Ли Цинфэн мысленно повторял заклинания и был несколько рассеян. Лю Чуан же, не в силах сдержать нетерпения, открыл шкатулку. Внутри лежал свиток с картиной.
Трое остальных, хоть и выказывали уважение, на самом деле не придавали этому большого значения. Но Лю Чуан был щедрым малым, и отказывать ему было неудобно. К тому же, разглядывание картины не займёт много времени, а потом можно будет и музыку послушать. Говорили, в павильоне появилась новая первая красавица, и всем было любопытно на неё взглянуть.
Когда свиток развернули и повесили на пустую стену, вся их былая расслабленность испарилась. Все пятеро, не отрываясь, уставились на изображение.
Женщина на картине была невероятно красива. Красотой, от которой захватывало дух. Обнажённая красавица в соблазнительной позе. В её глазах плескалась весенняя вода, готовая растопить любого.
Тушань Цзюнь первым почувствовал неладное. От картины исходил сильный, будоражащий аромат. Не запах крови, а что-то другое, неописуемое. И аура инь от неё была очень плотной. Это была нехорошая вещь.
Ли Цинфэн тоже почувствовал, что с картиной что-то не так. Ему показалось, что глаза нарисованной женщины на мгновение шевельнулись. Он решил, что ему померещилось, но, взглянув на лица остальных, понял — дело плохо.
«Демоническая вещь!»
Хоть он и был уже на первом уровне Культивации Ци, от такого зрелища у него задрожали поджилки. Ноги стали ватными, и ему захотелось бежать. Внезапно вспыхнувший в его чреслах огонь тут же погас. По спине пробежал ледяной холодок, добравшийся до самого затылка.