Глава 89. Небесный потоп
Войска полностью восстановили силы. Наступил двенадцатый месяц. Северный ветер крепчал с каждым днём, а с неба начал падать мокрый снег, оставляя на одежде грязные пятна. Он шёл уже четыре дня, и небо всё не прояснялось.
Хотя Тушань Цзюнь и применил Допрос Души, у Тоба Бао не было техник для создания живых мертвецов. Его примитивные навыки были Тушань Цзюню неинтересны, лишь его душа, достигшая высокого ранга, представляла некоторую ценность.
Все эти дни Вэнь Юэ усердно занимался культивацией. Благодаря поглощённым душам, он смог создать более сотни Пилюль Духа. Теперь он мог принимать по три, а то и по четыре пилюли за раз. Будучи на четвёртом уровне культивации Ци, он был намного сильнее Ли Цинфэна, который на втором уровне едва справлялся с одной. Его тело и магическая сила были достаточно крепки, чтобы выдержать такую нагрузку.
Однако его обращённый талант был поистине ужасен, даже хуже, чем пятиэлементная основа Ли Цинфэна. Поэтому преобразование энергии шло очень медленно. И хотя для самого Вэнь Юэ прогресс был заметен, в сравнении с другими он был черепашьим. Десяток пилюль дал лишь небольшой толчок. Такова была цена слабого врождённого таланта. Без Пилюль Духа он, скорее всего, застрял бы на четвёртом уровне до конца своих дней.
— Уважаемый тесть, что вы думаете о моём предложении?
Боясь утечки информации, Вэнь Юэ поделился сведениями, выбитыми из Тоба Бао, лишь с графом Аннань, предложив ему дерзкий план.
— Дорогой зять, — произнёс граф, спрятав руки в рукавах, — время на нашей стороне. Но это дело может повредить небесной гармонии. Может, позволите мне пойти?
Его взгляд был искренним. Он действительно беспокоился о Вэнь Юэ, а не пытался украсть его славу. Но Вэнь Юэ хотел сам возглавить эту операцию. Он чувствовал, что это станет для него лучшей закалкой.
— Уважаемый тесть, я хочу пойти, — твёрдо сказал он. В его глазах горел огонь жажды победы.
В этот миг граф Аннань увидел в нём себя в молодости. Таким же он был, подавляя мятежи на юге. Жалел ли он о тех временах? Эта мысль посещала его, но ответ знал лишь он один.
— Хорошо!
— Попросить приказ у главнокомандующего? — задумался Вэнь Юэ.
— Гэн Ле вспыльчив, как огонь, но в решающий момент нерешителен. Если он узнает, добром это не кончится, — после долгого общения граф Аннань изучил его характер. Этот человек был таким же невеждой в военном деле, как и столичные чиновники, готовый бросить войска в бой по первому порыву, а потом сожалеть о содеянном. Но он был главнокомандующим, и его нужно было уведомить. Если не получится, был и другой путь.
• • •
— А если информация неточна, и это засада?
— Это не обсуждается.
Как и ожидалось, Гэн Ле, по непонятной причине, наотрез отказал графу Аннань. Возможно, с того самого дня, когда он опозорился на крепостной стене, он возненавидел Вэнь Юэ, а вместе с ним и его тестя. А может, и раньше, будучи гражданским чиновником, он испытывал врождённую неприязнь к военным. Видеть, как Вэнь Юэ стяжал славу, было для него мучительнее, чем собственное наказание.
Лицо Вэнь Юэ стало суровым. Упустить такой шанс было нельзя. Успех этой операции мог свести на нет все усилия Северной Вэй на границе.
— Я прошу разрешения на бой!
— Отказать! — в ярости воскликнул Гэн Ле, вскакивая.
— Я — командующий авангардом. В моём подчинении три тысячи воинов, и я могу действовать без приказа главнокомандующего.
Гэн Ле побагровел от гнева:
— Только попробуй!
— Хм, — холодно хмыкнув, Вэнь Юэ развернулся и вышел.
Он был полон решимости, и никто не мог его остановить. Он уведомил Гэн Ле лишь из уважения к его чину. С тех пор как он вернулся с головой Тоба Бао, тот постоянно выказывал ему своё пренебрежение. Даже старые генералы стали его сторониться. Почему? Неужели они собирались вечно отсиживаться за стенами? Он не хотел провести так три года и бесславно вернуться в столицу.
Гэн Ле, указывая на его удаляющуюся спину, долго не мог вымолвить ни слова, а затем в ярости смёл со стола фарфор и пнул стул:
— Бунт!
Граф Аннань спокойно сидел на месте. Он знал, чем всё кончится, и остался лишь для того, чтобы выиграть для Вэнь Юэ время. Если слова его зятя были правдой, эта битва могла изменить ход всей войны.
Три тысячи всадников в лёгких стёганых доспехах, с копьями и лопатами за спиной, вырвались из ворот перевала Тунгуань.
— Приказа вроде не было?
— Не твоё дело, это генерал Вэнь, — с благоговением произнёс стражник у ворот.
Столько генералов потерпело поражение, и лишь генерал Вэнь смог одолеть врага. Как им было не радоваться? Да и все жители крепости были в восторге. Наконец-то появился полководец, который умел побеждать.
Дорога была раскисшей от мокрого снега, и лёгкой кавалерии было трудно идти. К счастью, копыта лошадей были обмотаны грубой тканью, что уменьшало скольжение. Им нужно было до рассвета преодолеть двести ли. Изначально у каждого было по две лошади, но после разгрома отряда Тоба Бао, у них стало по три. Для этого рейда третья была не нужна.
Ущелье Летящего Потока находилось недалеко от реки Лохэ. Сезон дождей уже прошёл, но из-за непрекращающегося мокрого снега уровень воды в реке значительно поднялся. Это было на руку Вэнь Юэ. В шестом-седьмом месяце ущелье было непроходимо, но в двенадцатом, когда река мелела, на её месте образовывались широкие отмели, идеально подходящие для лагеря. Именно там и расположились основные силы Северной Вэй.
Вэнь Юэ вздохнул с облегчением. По пути он уничтожил множество вражеских дозорных, не дав им поднять тревогу. Как и ожидалось, Тоба Хун выставил на реке охранение, но оно было немногочисленным. Никто не ожидал нападения в такую погоду. После короткой, но кровопролитной схватки, в которой полегло более тысячи врагов, Вэнь Юэ отдал приказ:
— Прорывайте русло!
Две тысячи всадников спешились и принялись копать. На востоке уже забрезжил рассвет. Они работали два часа, и теперь русло было готово обрушиться от малейшего толчка.
Окровавленный воин, шатаясь, добежал до лагеря и рухнул на землю, хрипя:
— Мне нужно видеть главнокомандующего!
Его тут же подхватили и понесли в шатёр. Тоба Хун, склонившись над картой, изучал местность. Если мокрый снег будет идти ещё семь дней, река поднимется настолько, что корабли смогут пройти по ней, обогнуть перевал Тунгуань и перерезать его линии снабжения. Без продовольствия даже самая неприступная крепость падёт. Он долго готовился к этому, ожидая лишь дождей. Государственный наставник сказал, что это — шанс, который нельзя упустить. Поэтому он и выбрал ущелье Летящего Потока. Эта информация была строжайшим секретом.
— Донесение!
— Главнокомандующий!
— Что случилось? — нахмурился Тоба Хун, глядя на внесённого в шатёр измождённого воина.
— Река Лохэ… пала, — выдохнул тот и затих.
Тоба Хун выпучил глаза и бросился из шатра. Взглянув в сторону ущелья, он услышал рёв, подобный грому или рыку гигантского зверя.
— Всё кончено! — в отчаянии прошептал он.
В следующее мгновение на лагерь обрушился гигантский водяной вал.