Глава 88. Поглощение скверны
Тушань Цзюнь обучил Вэнь Юэ простейшему методу концентрации губительной энергии ша. Разумеется, эта техника была позаимствована у Чжао Шисяня. Техники бродячих культиваторов, как правило, были неполными и примитивными, но семя знаний Чжао Шисяня заполнило для Тушань Цзюня пробелы в понимании ранних этапов пути культивации. Даже самый незадачливый сектант имел доступ к наследию и ресурсам, о которых бродяга, постигающий всё своим умом, мог только мечтать.
Метод был прост: закалить обычные камни магической силой, а затем, используя особый приём секты Кровавой Ша, соединить их в грубую, примитивную формацию. Назвать это настоящей формацией было бы преувеличением.
Энергия ша копилась три дня. Тушань Цзюнь рассчитывал, что за это время в её бурлящем котле зародятся несколько призраков высокого ранга.
С наступлением ночи Вэнь Юэ облачился в чёрный плащ, полностью скрыв своё тело и лицо. Под покровом мутной ауры, создаваемой Техникой Черепашьего Дыхания, он был практически невидим для других культиваторов. Теперь, когда он знал, что на стороне Северной Вэй сражаются адепты тайных искусств, ему следовало быть вдвойне осторожным. Тушань Цзюнь предостерёг его от импульсивных поступков, но в то же время велел не проявлять милосердия, если придётся столкнуться с другим культиватором. Неважно, праведный он или демонический, если он угрожает твоей жизни, его нужно уничтожить.
Вэнь Юэ понимал это. Он вырос в поместье маркиза, пережил взлёты и падения и знал, какая участь ждёт его близких, если он погибнет. Поэтому он не собирался проявлять милосердие к тем, кто желал ему смерти. Он не был ханжой и считал, что в борьбе за жизнь хороши все средства.
Густая, почти осязаемая энергия ша висела над полем битвы. Тела павших уже убрали: сожгли и закопали глубоко в землю, чтобы предотвратить распространение болезней, которые не щадят ни своих, ни чужих. После каждой крупной битвы победители всегда очищали поле.
Вэнь Юэ стоял за пределами своей импровизированной формации. Благодаря магическим камням, вся губительная энергия с поля боя была стянута в центр. Даже без Духовного Зрения Лингуань можно было видеть клубящийся там серый туман.
Одним движением мысли он высвободил Знамя из-за пазухи. Артефакт, подхваченный ветром, мгновенно вырос до размера в чжан и завис над центром формации.
Серый туман тут же превратился в кроваво-красную дымку, внутри которой замелькали тени призраков. Тушань Цзюнь насчитал семь духов высокого ранга, один из которых был почти на втором уровне культивации Ци.
Знамя, подобно гигантскому водовороту, втянуло в себя всю энергию ша вместе с семью призраками. Когда поле очистилось, артефакт снова уменьшился до размера в чи и вернулся в руки Вэнь Юэ.
Тушань Цзюнь слегка нахмурился. Что-то было не так. Не потому, что он заметил кого-то или что-то подозрительное. Проблема была в количестве энергии. Хоть формация и была примитивной, за три дня она должна была собрать большую часть энергии ша с поля боя. Он действительно поглотил много, но это было значительно меньше, чем он рассчитывал. И количество призраков высокого ранга тоже было меньше ожидаемого. Зато обычных душ он собрал немало. Впрочем, этого было недостаточно для его прорыва.
Проблема была всё той же. Если он будет питаться лишь призраками такого низкого качества, его развитие замедлится. Вначале, поглощая души культиваторов, он рос как на дрожжах.
«Может, энергия ша рассеивается быстрее, чем я думал?» — размышлял Тушань Цзюнь.
Знамя в руках Вэнь Юэ завибрировало. Он развернул его и увидел два слова, сотканных из тумана: «Мало энергии» и «Проблема».
«Проблема?» — удивился Вэнь Юэ. Наставник никогда не бросал слов на ветер. За долгое время они научились понимать друг друга с полуслова.
«Неужели её украли?» — промелькнула мысль. Но это было маловероятно. Если бы кто-то украл энергию, он бы забрал её всю, не оставив и следа.
Вэнь Юэ активировал Духовное Зрение Лингуань и принялся наблюдать за едва заметными потоками энергии ша. Он выдохнул мутную ауру Техники Черепашьего Дыхания, и его тело озарилось духовным светом, став почти прозрачным.
— Активация!
Вэнь Юэ влил магическую силу в Знамя, и Тушань Цзюнь вышел наружу. Он отчётливо видел, как потоки энергии ша текут по земле.
Он прищурил свои алые глаза. В мире светлая, чистая энергия поднимается вверх, а тёмная, мутная — опускается вниз. Энергия ша — одна из разновидностей мутной энергии, и она должна была оседать. Но здесь она оседала неестественно быстро.
— Наставник, я ничего не вижу, — после долгого наблюдения растерянно произнёс Вэнь Юэ.
Хребты Медных гор с двух сторон окружали поле битвы, не давая энергии ша рассеяться и заставляя её скапливаться в долине. Возможно, дело было в особом фэн-шуй этого места, который способствовал быстрому поглощению энергии землёй.
Тушань Цзюнь покачал головой. Он и сам не знал точной причины. Но он ясно видел, как движется энергия. В фэн-шуй этого места была какая-то аномалия, но, к счастью, на жителей крепости она не влияла. Стены Тунгуаня были построены из особого материала, блокировавшего проникновение губительной энергии.
Тушань Цзюнь вернулся в Знамя. Пусть энергия и оседала быстрее обычного, но если собирать её регулярно, потери будут невелики.
— Наставник, в чём проблема?
На полотне Знамени появились два слова: «Фэн-шуй».
Больше никаких объяснений не последовало. Вэнь Юэ задумался. Он не был специалистом в этой области, но видел, что потоки энергии подчиняются определённым законам. Это и было то, что называли фэн-шуй.
Собрав все магические камни и тщательно заметая следы, Вэнь Юэ вернулся в крепость. Боевые действия на время затихли. Благодаря информации, выбитой из Тоба Бао, он теперь знал расположение основных сил противника и их оборонительные порядки. Можно было готовиться к ночной вылазке.
• • •
Прошло ещё три дня.
С наступлением ночи в темноте появилась тёмная фигура.
— Хм, — удивлённо произнесла она.
Согласно донесениям, семь дней назад здесь произошла битва. Пусть и некрупная, всего шесть тысяч человек, но потери должны были составить не менее трети. Однако сейчас энергия ша здесь была слабой, совсем не похожей на ту, что остаётся после кровопролитного сражения.
«Неужели какой-то бродячий культиватор уже всё собрал?» — с сомнением пробормотал человек. Такое случалось, но на этот раз зачистка была слишком уж тщательной.
Обыскав всё вокруг, он не нашёл никаких следов.
Странно. Очень странно.
В следующее мгновение фигура растворилась в ночи.