Глава 86. Разгром армии
Хотя от вражеского полководца и исходила необычная, зловещая аура, Тушань Цзюнь не счёл её достойной своего внимания. Этой жалкой толики губительной энергии не хватило бы ему даже на один глоток, это было ничто.
Вэнь Юэ сделал глубокий, морозный вдох, ещё крепче сжимая в руках свой золотой гуань дао.
Сань Ху, подобно несокрушимой железной башне, застыл рядом с Вэнь Юэ.
Молчаливый Железная Башка тоже был в строю. Получив чин капитана, он теперь командовал пятью сотнями воинов. Его старых братьев не разделили, они по-прежнему действовали как единое, слаженное подразделение, используя привычные боевые порядки. Эти люди были элитой, закалённой в сотнях сражений. Из сотни выжило лишь пятнадцать, и каждый из них стоил десятерых.
— В атаку! — прогремел зычный крик Вэнь Юэ.
Он первым пришпорил коня, и три тысячи всадников, как один, устремились за ним.
На губах Тоба Бао промелькнула презрительная усмешка. «Молокосос, — подумал он. — Горяч и нетерпелив. От страха даже двух слов связать не может, сразу бросается в бой». Какая самонадеянность — выставить против его трёх тысяч отборных воинов это сбродное войско! Как могут эти жалкие клячи, которых в Южной Лян собирали по крупицам, сравниться с превосходными скакунами Северной Вэй?
— Пусть этот смазливый юнец узнает, что такое настоящая железная конница!
— В атаку!
Тоба Бао сжал бока своего скакуна, и тот, яростно заржав, ринулся вперёд. За ним, несокрушимой стальной лавиной, последовала трёхтысячная кавалерия.
• • •
На стене перевала Тунгуань.
Холодный порыв ветра немного остудил разгорячённую голову Гэн Ле. Сравнив три тысячи своих всадников с вражескими, он с ужасом осознал, что это было столкновение третьесортного войска с первоклассным. От этой мысли у него похолодело внутри.
Его охватило запоздалое раскаяние. Он был слишком импульсивен. В тот момент Вэнь Юэ показался ему спасительной соломинкой, и он, ради собственного лица, ухватился за неё, не раздумывая. Но ведь Вэнь Юэ был молод, а его должность — лишь формальностью, дарованной императором. Авангард нужен для полевых сражений, но какой в нём толк при обороне крепости?
Теперь он понимал, что, по сути, обрёк на смерть три тысячи человек. Он сокрушался не о гибели юноши, а о том, что ему придётся отвечать перед двором и самим императором. Взглянув на застывшее лицо графа Аннань, Гэн Ле почувствовал неладное. Он уже придумывал, как свалить всю вину на него. Опытный заместитель командующего, почему он не остановил его, когда он был в гневе?
Что до судьбы Вэнь Юэ и его отряда, то она его не волновала. Более того, сейчас, глядя на его удаляющуюся фигуру, он испытывал к нему лишь глухую неприязнь. Если бы не этот выскочка, все бы сейчас спокойно отсиживались за стенами. Тунгуань — неприступная крепость, в которой живут сотни тысяч людей. Кто осмелится штурмовать её?
Граф Аннань, не отрывая взгляда от поля боя, краем глаза следил и за Гэн Ле. Он видел, как меняется его лицо, как в нём вспыхивает гнев, и не мог понять, чем он его заслужил.
Две ли. Одна ли. Расстояние между армиями сократилось до нескольких десятков метров.
С высоты крепостной стены было видно, как алая и иссиня-чёрная волны кавалерии столкнулись с оглушительным рёвом. Как и следовало ожидать, войско Лян оказалось бумажным тигром. Первый же натиск смял их ряды, превратив строй в хаотичную свалку.
— Так не воюют, — пробормотал один из старых генералов. — Лобовая атака — верная гибель.
Стоявший рядом товарищ поспешно дёрнул его за рукав. Взглянув на побагровевшее лицо Гэн Ле, генерал понял свою оплошность и замолчал.
Видя, как его армия горит в огне сражения, Гэн Ле понял, что по возвращении в столицу его назовут невеждой в военном деле.
— В этом поражении, — взревел он, — будет виноват граф Аннань! Почему вы, как опытный заместитель, не остановили меня, когда я был в гневе? И вы! — он обвёл взглядом остальных. — Когда я приказывал вам идти в бой, вы все трусливо прятались! А теперь, когда нашёлся смельчак, вы смеётесь над ним? Вы надо мной смеётесь?!
Граф Аннань открыл было рот, но в итоге лишь поклонился:
— Успокойтесь, главнокомандующий.
Видя его покорность, Гэн Ле немного остыл. Остальные генералы, не смея возражать, тоже поклонились:
— Убить!
Вэнь Юэ взмахнул своим золотым гуань дао, обрушивая его на вражеского всадника. Удар был подобен молнии. Одним движением он рассёк пополам и воина, и его коня.
Брызги горячей крови окрасили его тёмно-красные доспехи в ещё более яркий цвет. Он почувствовал на лице тёплую влагу и приторный запах, но не мог остановиться.
Кроме его личной гвардии, остальные всадники несли тяжёлые потери. Так продолжаться не могло. Когда его три тысячи воинов будут перебиты, даже если он явит свою истинную силу, поражение будет неминуемо.
Оставался лишь один выход: обезглавить змею. Сразить вражеского генерала и сокрушить их боевой дух.
— Гвардия, за мной! — проревел Вэнь Юэ. — Сань Ху, держись рядом!
Сань Ху, вооружённый огромным копьём толщиной с чашу, с яростным рёвом смёл налетевших на него всадников и тут же пристроился к зятю.
Триста гвардейцев сомкнулись вокруг Вэнь Юэ, образовав клин, остриём которого был он сам.
Приняв на себя основной удар, Вэнь Юэ и Сань Ху прорвали вражеский строй. В мгновение ока они оказались в самом сердце вражеской армии. Кавалерия Северной Вэй была элитой, но и триста гвардейцев из поместья маркиза были отборными воинами. К тому же, Вэнь Юэ был культиватором, и хоть он и скрывал свою истинную силу, мощи мастера врождённой ступени было более чем достаточно. А рядом с ним был Сань Ху, обладавший поистине нечеловеческой силой.
Воины Северной Вэй не могли выдержать и одного их удара. Они падали, как подкошенная трава.
Тоба Бао с изумлением смотрел на небольшой отряд, прорвавшийся в его ряды. Они были неудержимы, и любой, кто вставал у них на пути, мгновенно погибал. За короткое время эти триста всадников уничтожили почти треть его армии. Треть! Даже у элитных войск от такого пошатнулся бы боевой дух.
— Отступаем! — понял Тоба Бао. Нужно было немедленно трубить отход, потому что вражеский командир уже прорывался к нему.
— Тоба Бао, прими свою смерть!
Гуань дао, высекая искры из земли, взметнулся вверх.
Лязг!
Тоба Бао едва успел отразить удар. Его руки онемели от страшной силы.
— Ты… ты мастер врождённой ступени! — в ужасе прохрипел он.
Иначе откуда такая мощь? Если бы он сам не был мастером того же уровня, этот удар разнёс бы его на куски.
Вэнь Юэ молчал, скрывая своё удивление. Когда воин прорывался на врождённую ступень, его внутренняя энергия, если не было соответствующей техники, не превращалась в магическую силу. Она лишь становилась плотнее, приближаясь к ней по качеству. Но Вэнь Юэ не чувствовал от этого человека ни капли внутренней энергии. От его тела исходила лишь слабая аура губительной энергии инь.
Тоба Бао с ненавистью посмотрел на Вэнь Юэ и, взмахнув копьём, высвободил свою тёмную ауру. Вэнь Юэ отступил, не желая раскрывать свои способности.
Не сумев пробить его защиту, Тоба Бао пришпорил коня и бросился наутёк. Его армия, деморализованная огромными потерями, обратилась в паническое бегство.
Вэнь Юэ не стал возвращаться в крепость. Он чувствовал, что с Тоба Бао что-то не так, и, развернув коня, повёл свой отряд в погоню.
На крепостной стене лицо Гэн Ле переливалось всеми цветами радуги. Он не ожидал, что Вэнь Юэ окажется таким храбрецом. Он не просто прорвал вражеский строй, но и обратил в бегство самого вражеского генерала. И теперь его третьесортное войско одержало победу.
Вспомнив, как он только что отчитывал графа Аннань, он почувствовал, как к лицу приливает кровь от стыда и злости.
— Победили!
— Мы победили!
Генералы тоже чувствовали себя неловко. Только что они рассуждали о том, что молодёжь ничего не смыслит в военном деле, а эта самая молодёжь на их глазах одержала блестящую победу.
Лишь граф Аннань оставался спокоен. Он и так оценивал шансы на победу не менее чем в шестьдесят процентов. Так что исход был предсказуем. Впрочем, даже эта победа могла не принести ничего хорошего. Их главнокомандующий был человеком злопамятным.
— Выдвигаемся! — скомандовал Гэн Ле.
Раз уж не удалось отведать мяса, то хоть похлёбку хлебнуть надо. Впереди были пленные, оружие, доспехи и лошади — трофеи, которые нужно было собрать.