Глава 84. Выступление в поход
Наступил конец девятого месяца. Сбор урожая завершился, и огромная армия пришла в движение. Столичный гарнизон, хоть и состоял по большей части из отпрысков знатных семей, всё же был боеспособной силой. Тридцать тысяч воинов можно было набрать оттуда. Позже император Лян, сочтя это недостаточным, увеличил число ещё на двадцать тысяч. Если прибавить к этому личную гвардию и телохранителей аристократов, то в общей сложности набиралось более шестидесяти тысяч человек.
Это были последние резервы, которые могла выставить столица. Бесконечные войны истощили страну, а всего несколько месяцев назад полководец Фэн Гань бездарно погубил стотысячную армию. Лишь то, что он погиб в бою, сражаясь до последней капли крови, спасло его имя от позора. Но император Лян был в ярости. Потерять сто тысяч воинов! Раньше, хоть и с трудом, они могли противостоять Северной Вэй. Теперь же им оставалось лишь обороняться, укрывшись за неприступными стенами перевала Тунгуань.
Но другого выхода не было. Собирать войска из других провинций означало полностью оголить страну. Собрать последние пятнадцать-двадцать тысяч и бросить их в бой с Северной Вэй было бы равносильно тому, чтобы поставить на кон судьбу всей династии.
Поэтому шестьдесят тысяч были пределом. Нельзя было допустить, чтобы, пока они сражаются с внешним врагом, в стране начались бунты из-за нехватки войск.
Сун Жань накинула на плечи Вэнь Юэ тяжёлый плащ. Это была та малая толика заботы, которую она могла ему оказать.
— Возвращайся живым.
Она прижалась к его груди. Холодная сталь доспехов неприятно давила, но не могла преградить теплу их чувств.
— Не волнуйся, — улыбнулся Вэнь Юэ, нежно погладив её по волосам, — я обязательно вернусь с победой.
На долгие прощания не было времени. Вэнь Юэ решительно вышел из своих покоев и направился к отцу.
— Внезапно ты так повзрослел, — с тяжёлым вздохом произнёс маркиз Цзинъань.
После короткого разговора Вэнь Юэ покинул внутренний двор. У ворот его ждали люди. Он обвёл их взглядом и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Сюэ И:
— Наставник Сюэ, пока меня не будет, дом на вашем попечении.
— Не беспокойтесь, молодой господин.
— Чуцзю, усердно учись боевым искусствам у наставника Сюэ. В следующий раз я возьму тебя с собой.
— Молодой господин, берегите себя, — с неохотой ответил Чуцзю.
Из слуг и гвардейцев поместья маркиза собрали отряд из трёхсот телохранителей — опытных бойцов, закалённых в десятках лет тренировок. Они должны были обеспечить безопасность Вэнь Юэ на поле боя. Охраны в поместье было и того больше. Ещё со времён старого маркиза здесь постоянно набирали и обучали новых людей. Это были элитные воины, и за долгие годы они почти исчерпали свой потенциал.
На военном плацу столицы проходил смотр войск. Главнокомандующим был назначен не граф Аннань, а чиновник третьего ранга из Военного министерства, Гэн Ле. Разумеется, он был гражданским.
В этом проявлялся извечный принцип сдержек и противовесов. К тому же, нужно было учитывать интересы различных придворных группировок. Раз уж Вэнь Юэ получил должность командующего авангардом, отдать пост главнокомандующего его тестю означало бы превратить армию Великой Лян в армию семьи Вэнь. Поэтому, после долгих обсуждений, Сун Хао был назначен заместителем командующего.
Эта должность была незавидной. В случае поражения гражданские чиновники обычно сваливали всю вину на военных. Они строчили тайные доносы императору, и тот, получив искажённую картину событий, проникался неприязнью к военачальникам. В итоге их могли лишить званий, а то и бросить в тюрьму. Так что эта должность была местом для «козла отпущения».
В конечном счёте, это был размен. Вэнь Юэ получил свой пост, и за это нужно было чем-то заплатить. Его тесть добровольно согласился на эту роль, чтобы прикрыть его.
Длинные, напыщенные речи, призванные поднять боевой дух, и бесконечные перечисления имён и званий доносились до Тушань Цзюня, вызывая у него лишь головную боль.
— В поход!
Ударили огромные, в человеческий рост, боевые барабаны. Затрубили рога. Шестидесятитысячная армия двинулась к перевалу Тунгуань.
Как только войска тронулись, Сун Хао нашёл Вэнь Юэ.
— Дорогой зять, отныне Сань Ху будет твоим личным телохранителем.
— Как же так?
— Так нужно. Моя нынешняя должность отличается от прежней, и Сань Ху рядом со мной будет бесполезен. А ты — командующий авангардом. Император приказал разгромить армию Вэй, так что тебе предстоят кровопролитные бои.
После настойчивых уговоров тестя, Вэнь Юэ согласился, и Сань Ху стал главой его личной охраны.
В авангарде у Вэнь Юэ было немало своих людей. Те, кто отвернулся от него после травмы, теперь вернулись. К ним добавились воины из поместья маркиза Цзинъаня и графа Аннань. В общей сложности, две десятых авангарда были его людьми. Рассредоточив их по разным отрядам, он рассчитывал в скором времени полностью подчинить себе эту пятитысячную армию.
• • •
Императорский дворец. Внутренний департамент.
— Они ушли? — Чжэн Чжун, подпиливавший ногти нефритовой пластинкой, поднял глаза на вошедшего мелкими шажками евнуха в синих одеждах.
— Да, великий управляющий, армия выступила.
Чжэн Чжун на мгновение замер. Он каждый день приказывал следить за Вэнь Юэ, но так и не смог найти в нём ни одного изъяна. Провал господина Шэня доказывал, что и личная сила Вэнь Юэ была нешуточной. Повторять попытку убийства было бы глупо.
Теперь, когда армия выступила, у Вэнь Юэ появлялись новые возможности, но в то же время он удалялся от центра власти, и действовать становилось проще.
— Ушли, и хорошо. Пока он в столице, он как заноза в сердце. Раз уж он уехал, можно пока о нём забыть. Пора заняться Гао Цюанем. Начнём с дела об истреблении семьи в Дуннине. Этот старый дурак не умеет разбираться в людях. Раз уж он взял в приёмные сыновья такого ублюдка, пусть теперь поплатится.
— Не беспокойтесь, великий управляющий, — улыбнулся евнух в синих одеждах. У него в запасе было немало козырей. Этого дела будет достаточно, чтобы запустить цепную реакцию.
Чжэн Чжун не боялся Гао Цюаня. Он и раньше держал его в кулаке. Лишь внезапное возвышение Вэнь Юэ спутало ему все карты. Поэтому Вэнь Юэ беспокоил его куда больше.
Не бывает людей без слабых мест.
— Неужели у этого Вэнь Юэ совсем нет изъянов? Я в это не верю. Это вы плохо работаете. Продолжайте искать. Не упускайте ни одной мелочи. Разберите его жизнь на части, проанализируйте каждый его шаг.
Евнух в синих одеждах, хоть и был подобострастен перед Чжэн Чжуном, не был мелкой сошкой. Он был вторым человеком в Директорате императорских конюшен, под его началом было три отряда шпионов. Он был центром разведывательной сети Чжэн Чжуна.
Ань Цзэ, поглаживая свой гладко выбритый подбородок, изучал лежавшие на столе донесения. Это были отчёты о Вэнь Юэ, продиктованные разными агентами. Сравнивая их, можно было составить довольно точную картину событий.
«Несколько дней назад Вэнь Юэ перевёл из Южного управления отряд гвардейцев. Вероятно, своих старых подчинённых».
У Вэнь Юэ была своя квота, и он мог набирать людей из других ведомств. В этом не было ничего предосудительного. Всего пятнадцать человек.
«Южное управление…»
Ань Цзэ почувствовал, что ухватился за ниточку, но она тут же ускользнула. Он снова внимательно изучил записи о кадровых перестановках в Южном управлении. Изменения были незначительными, лишь на место одного тысячника, которого по какой-то причине сняли с должности, назначили другого. У прежнего тысячника были хорошие связи.
«Почему здесь не указана причина снятия?»
— Небрежная работа, — нахмурился Ань Цзэ.
Он потёр виски и решил пока отложить это дело, поручив своим людям собрать больше информации. Сейчас главным было подготовить материалы против Гао Цюаня. Пришло время ему уйти со сцены.
Ань Цзэ посмотрел на дверь. Его лицо было спокойным, как гладь озера, но в глазах мелькали беспокойные огоньки.