Глава 80. Слияние
Даже если бы Тушань Цзюнь не подал ему знак, Вэнь Юэ всё равно бы пригласил Сань Ху погостить в поместье. Однако сейчас, сидя в карете, его мысли унеслись далеко. Днём, во время визита, Знамя в его руках едва заметно завибрировало. Найдя удобный момент, Вэнь Юэ извлёк артефакт. На его тёмной поверхности из клубящегося тумана сложились пять иероглифов: «Пусть Сань Ху попробует».
При виде этой надписи Вэнь Юэ мгновенно понял, что имел в виду наставник. Он хотел, чтобы Сань Ху попытался подчинить себе призрачные руки и обрести их силу. Вэнь Юэ и сам заметил, что его шурин был мастером ступени Закалки Внутренних Органов, но не придал этому особого значения.
Призрачные руки, запечатанные в талисмане-хранилище, были ему практически бесполезны. Он уже достиг четвёртого уровня культивации Ци, и взращивать в собственном теле тёмный артефакт, который не давал значительного прироста боевой мощи, было бы верхом безрассудства. Погружённый в тренировки и изучение священных текстов, он совсем забыл об этой зловещей находке.
Но наставник, обитавший в Знамени, ничего не забыл.
Вэнь Юэ терзали сомнения. Сможет ли Сань Ху с его детским разумом осознать и принять такую силу? Как повлияет на него тёмная энергия призрачных рук? Множество тревожных мыслей роилось в его голове, но он отогнал их, дважды мысленно прочитав священную сутру. Бесконечные раздумья были бесполезны. Нужно было попробовать, в конце концов, он ничем не рисковал.
Артефакт находился под его полным контролем, а его собственной силы было более чем достаточно, чтобы подавить любую вспышку тёмной энергии. Если что-то пойдёт не так, он сможет вмешаться и защитить Сань Ху, точно так же, как он сделал это для Сюэ И.
Внутреннее убранство кареты было поистине роскошным. По мнению Тушань Цзюня, оно превосходило даже современные дома на колёсах. В Великой Лян ощущалась нехватка лошадей, поэтому обычно в поместье маркиза использовали повозки, запряжённые волами. Но сегодня, по случаю визита к родителям невесты, выкатили целых три конных экипажа — самый шикарный выезд, какой только могло позволить себе поместье.
Вернувшись домой, они провели ещё два дня в тишине и покое.
Вэнь Юэ обсудил вопрос о Сань Ху со своей женой. Он говорил намёками, не раскрывая всей правды, но всё же донёс до Сун Жань свою идею. Её волновал лишь один вопрос: не навредит ли это её брату?
Вэнь Юэ твёрдо заверил её, что всё будет в порядке. Тушань Цзюнь уже объяснил ему, что могучая жизненная сила и кровь Сань Ху, подобная бушующему пламени, сможет без вреда для себя питать призрачные руки, даже если слияние пройдёт успешно. Только после этого Сун Жань успокоилась и дала своё согласие.
Вэнь Юэ решил повторить проверенный сценарий. Он снова отвёз Сань Ху в загородную усадьбу. Это была вынужденная мера. Небольшие колебания магической или губительной энергии не привлекли бы внимания бессмертных наставников из Зала Подношений, но мощный всплеск мог их встревожить. Процесс внедрения зла в тело неизбежно сопровождался выбросом тёмной ауры, а если бы Сань Ху впал в ярость, Вэнь Юэ пришлось бы использовать свою силу, чтобы его остановить. Так что осторожность была превыше всего.
На этот раз Сюэ И и Чуцзю тоже были с ними. После того как Вэнь Юэ встал на ноги, жизнь начальника охраны стала довольно спокойной. Никто больше не осмеливался проникать в поместье маркиза Цзинъаня, которое и без того охранялось очень строго. Знатные семейства всегда уделяли большое внимание подготовке личной гвардии. Они либо отбирали людей из своего клана, либо брали на воспитание сирот, обеспечивая их всем необходимым и обучая боевым искусствам. Поэтому охрана в поместье маркиза была на высшем уровне, способная дать отпор даже мастеру врождённой ступени.
Сюэ И пришёл, потому что чувствовал, что должен попробовать ещё раз. Хотя чужеродная воля, вторгшаяся в его сознание, была ужасающей, он отчётливо ощутил невероятный прилив силы. В том состоянии он был в десятки раз сильнее себя нынешнего.
— Наставник Сюэ, вы уверены, что хотите повторить? — с сомнением спросил Вэнь Юэ. Если в сердце есть изъян, его нужно преодолеть. Иначе, сколько бы раз он ни пытался, он не сможет подчинить себе призрачные руки. Но мог ли Сюэ И за такое короткое время победить своего внутреннего демона? Вэнь Юэ сомневался, но в то же время надеялся на это. Если всё получится, в поместье маркиза появится ещё один могущественный воин, способный одолеть мастера врождённой ступени.
Ещё одна попытка.
Сюэ И выровнял дыхание и надрезал ладонь. Как и ожидалось, всё закончилось провалом. Вэнь Юэ и не питал особых надежд. Изначально он был уверен, что Сюэ И справится, но кто бы мог подумать о сердечном демоне. Возможно, это были последствия войны или что-то другое. Раз уж наставник Сюэ не хотел говорить, Вэнь Юэ не собирался допытываться. Чрезмерное любопытство к чужим тайнам — дурная привычка, особенно когда речь идёт о столь глубоких ранах.
На лице Сюэ И не было разочарования. Он лишь вздохнул. Он понимал, что в этом деле нельзя торопиться, и проблема была в нём самом.
— Сань Ху, подойди.
Сань Ху был неграмотен. Он не мог прочитать заклинание с листа и не умел складывать печати. Поэтому за те два дня, что он провёл в поместье, Вэнь Юэ постоянно заставлял его заучивать слова и отрабатывать жесты. Тушань Цзюнь заметил, что у Сань Ху был интеллект, хоть и на уровне восьми-девятилетнего ребёнка. После двух дней упорных занятий Вэнь Юэ наконец вбил в него всё необходимое. Понимать смысл было не нужно, требовалось лишь точно воспроизводить звуки и движения.
Вэнь Юэ подвёл Сань Ху к столу и надрезал ему палец.
От боли тот попытался отдёрнуть руку, но его держал культиватор четвёртого уровня.
«Какая силища», — невольно восхитился Вэнь Юэ. Его собственное тело, прошедшее очищение и закалку, было способно голыми руками одолеть мастера врождённой ступени, но сейчас он едва удержал Сань Ху. Можно было только догадываться, какой чудовищной силой тот обладал.
Вэнь Юэ сжал палец шурина, выдавливая кровь на призрачные руки. Те на глазах начали округляться и наливаться силой. Вэнь Юэ тут же начал читать заклинание. Сань Ху, уже привыкший к этому, подхватил знакомые слова.
Его руки сложились в печать, и призрачные кисти, выпрыгнув из шкатулки, прильнули к его огромным, как лопаты, ладоням.
Иссиня-чёрные руки мгновенно впитались в кожу Сань Ху. На кончиках его пальцев появился чёрный ороговевший слой, ногти удлинились, а тёмный туман хлынул в его тело, растекаясь по меридианам.
Вэнь Юэ напряжённо следил за ним. Как-никак, Сань Ху был его шурином, и он обещал Сун Жань, что с ним ничего не случится.
Белки глаз Сань Ху залила чернота, но уже через мгновение она отступила. Он неподвижно стоял на месте, но казался ещё более могучим.
Вэнь Юэ не мог понять, удался ли эксперимент. Он подошёл ближе и, прикоснувшись к Сань Ху, проверил его меридианы своей магической силой.
— Сань Ху, как ты себя чувствуешь? Есть что-то необычное? Тебе не плохо?
После тщательной проверки он не обнаружил ничего тревожного.
— Зять, есть хочу, — Сань Ху погладил себя по животу и ткнул в него пальцем. Его желудок заурчал, как раскат грома.
Вэнь Юэ рассмеялся:
— Хорошо, сейчас зять тебя накормит. А куда делись те руки?
Он всё ещё беспокоился. Когда Сюэ И пытался слиться с артефактом, всё происходило так бурно. А у Сань Ху всё прошло гладко, как по маслу.
— Перчатки, — почесав голову, ответил Сань Ху и протянул свои ладони.
На них постепенно проступили призрачные руки, словно большие перчатки.
Тушань Цзюнь внимательно осмотрел Сань Ху. Слияние прошло идеально. Его жизненная сила была стабильна, аура губительной энергии не увеличилась. Артефакт действительно выглядел как защитные перчатки. Однако сила Сань Ху, казалось, не возросла, он всё ещё был на пике ступени Закалки Внутренних Органов.
Присмотревшись, Тушань Цзюнь понял: Сань Ху не использовал силу призрачных рук и не проявлял её вовне. Он взращивал её внутри себя.