Глава 8. Ощущение Ци
Хотя слуга и умел читать, второй иероглиф в названии трактата был ему незнаком.
— Господин, взгляните на эту книгу.
Учёный в лазурном халате взял книгу и прочёл название.
— Великий Закон Кровавой Ша. Базовая техника Секты Кровавой Ша для начальных этапов Культивации Ци. Заклинания... методы культивации... маршруты циркуляции энергии... и два дополнительных заклинания.
Перелистывая страницы тонкой книжицы, учёный всё шире и шире распахивал глаза. Любой грамотный человек мог понять, о чём здесь идёт речь.
— Да это же техника бессмертных!
— Что?! Бессмертных?! — слуга отшатнулся на два шага и указал на тело Чжао Шисяня, от удивления не в силах вымолвить ни слова. Он ведь только что обшарил даже исподнее бессмертного! В ужасе он начал кланяться и бормотать извинения. — Простите, бессмертный господин, неразумного Пять Сокровищ! Простите, бессмертный господин!
— Если это и был бессмертный, то, скорее всего, из демонического пути.
Учёный, в отличие от своего слуги, оказался куда смелее. Он присел на корточки и принялся осматривать раны на теле Чжао Шисяня. Теперь он отчётливо видел, что это были следы магического поединка. Рана от меча в груди, пронзившая сердце, и стала причиной смерти.
— Если этот человек действительно был бессмертным, то эта вещь, похожая на полководческий штандарт, вполне может оказаться легендарным артефактом, — прошептал он, сжимая в руке Знамя Почитания Душ.
Несмотря на знойный летний день, от знамени исходил приятный холодок, мгновенно осушивший пот, выступивший на его теле от долгой ходьбы. Даже если он не сможет им воспользоваться, эта вещь идеально подходила для того, чтобы спасаться от жары.
Тушань Цзюнь, скрытый внутри знамени, облегчённо вздохнул. Он боялся, что учёный не оценит находку и просто выбросит её. Но раз уж даже простые крестьяне знали о бессмертных, то легенды о культиваторах, должно быть, были широко распространены и пользовались доверием. А уж тем более среди образованных людей.
Соблазн сокровища, подкреплённый трактатом с техниками... любой, кто разбирается в подобных вещах, непременно поймёт ценность знамени и не выбросит его. Теперь оставалось лишь надеяться, что у этого человека есть духовный корень и он сможет практиковать эту технику, а значит, и использовать знамя.
Половина тревог Тушань Цзюня рассеялась. Вторая половина была связана с тем, что у учёного могло не оказаться духовного корня.
— Пять Сокровищ, помоги мне перенести тело бессмертного.
Учёный нашёл заброшенный участок земли, где редко ходили люди, и своим декоративным мечом выкопал неглубокую яму, в которую они наспех закопали тело Чжао Шисяня. Он воткнул в землю простую деревянную дощечку без имени и, поклонившись, произнёс:
— Сегодня я, Ли Цинфэн, обрёл технику и артефакт бессмертного. Если в будущем я достигну успеха на пути Дао, я непременно вернусь, выкопаю останки бессмертного и найду для них достойное место, соответствующее всем правилам фэн-шуй. Молю бессмертного о покровительстве.
Из корзины для книг, куда его положили, Тушань Цзюнь наблюдал за этой сценой. Ненависть в его душе никуда не исчезла. Вспоминая пережитые муки, его призрачное лицо исказилось от ярости, и даже само знамя начало вибрировать. Будь его воля, он бы развеял душу Чжао Шисяня по ветру, а его тело похоронил бы в проклятом месте, чтобы оно обратилось в цзянши, которым он мог бы управлять по своему усмотрению. Но сейчас он был всего лишь артефактом среднего ранга с главным духом четвёртого уровня Культивации Ци.
Пока они возились с похоронами, солнце уже начало клониться к закату. Мимо них по дороге прошло несколько человек. Кто-то нёс на плечах коромысло, кто-то ехал на телеге, запряжённой волом или ослом. Лишь у того первого отряда всадников в чёрных доспехах была карета, запряжённая лошадьми.
Ещё не наступили сумерки, как учёный Ли Цинфэн и его слуга Пять Сокровищ снова отправились в путь. За их спинами осталась ещё одна одинокая могила.
Ли Цинфэн, прикрываясь от солнца зонтом, с головой ушёл в чтение трактата. Корзину с книгами нёс Пять Сокровищ. Хотя Ли Цинфэн и был взволнован своей находкой, он старался не подавать виду, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Но ждать он не мог ни минуты. Это же был шанс, посланный самими небесами!
Бессмертные наставники в городе Восьми Направлений были неуловимы, как драконы, и редко показывались на людях. А у его семьи не было связей, чтобы отправить его в какую-нибудь секту. Он часто слышал истории о культиваторах, и все вокруг верили в их существование. Однажды он даже видел одного издалека. Но всё это не шло ни в какое сравнение с книгой, которую он сейчас держал в руках.
«Великий Закон Кровавой Ша, базовая техника Секты Кровавой Ша для этапа Культивации Ци. Необходимо на рассвете и в сумерках ощутить слияние инь и ян, направить это ощущение в ци, собрать её и сохранить в даньтяне. Так достигается первый уровень Культивации Ци...»
Ли Цинфэн начал бормотать про себя заклинания, и тут же почувствовал странную вибрацию во рту. Эта вибрация была ритмичной и вскоре распространилась на всю голову, а затем и на всё тело, принося с собой приятное ощущение лёгкости.
— Невероятно! — обрадовался Ли Цинфэн, пряча книгу за пазуху. — Воистину техника бессмертных!
Из корзины за его спиной Тушань Цзюнь внимательно следил за каждым его движением. Как он и ожидал, Ли Цинфэн не удержался и начал практиковать немедленно. Будучи человеком образованным, он понимал текст куда лучше простого крестьянина. Впрочем, особого ума здесь и не требовалось. Главное — повторять заклинания, принимать правильные позы и пытаться ощутить ци в момент смены инь и ян. Если у человека есть духовный корень, он с большой долей вероятности почувствует ту самую «ци». А дальше останется лишь укреплять и накапливать её.
«Великий Закон Кровавой Ша» был довольно посредственной техникой. Согласно знаниям, полученным из семени, его главным преимуществом было отсутствие привязки к элементу, что делало его универсальным. Однако эффективность преобразования ци у него была невысокой, а использование кровавой ци имело побочные эффекты, хоть и незначительные.
Тушань Цзюнь не то чтобы не хотел дать ему лучшую технику — у него её просто не было. Придётся пока обойтись тем, что есть. Если в будущем представится возможность, можно будет сменить технику. Но для начала нужно было убедиться, что у Ли Цинфэна вообще есть духовный корень.
Благодаря знаниям из семени, Тушань Цзюнь теперь довольно хорошо разбирался в этом вопросе. Обладатели небесного духовного корня, как правило, ощущали ци после первого же прочтения техники. Ли Цинфэн прочитал её уже несколько раз и даже начал заучивать наизусть, но безрезультатно. Значит, небесного корня у него точно не было. Оставалось только ждать.
Этот «подожди-посмотри» затянулся на три месяца.
Три месяца пролетели как один миг. Тушань Цзюнь, запертый в знамени, уже готов был лезть на стену от нетерпения. На его призрачном лице застыло свирепое выражение. Он и представить себе не мог, что талант Ли Цинфэна окажется настолько ничтожным.
За эти три месяца, вернувшись домой, Ли Цинфэн забросил конфуцианские каноны и классические тексты, с головой погрузившись в изучение «Великого Закона Кровавой Ша». Он то и дело бегал в аптеку, консультируясь с лекарями насчёт расположения акупунктурных точек и меридианов. Он практиковал днём и ночью, не пропуская ни одного рассвета и заката — моментов слияния инь и ян. Перед каждой практикой он совершал омовение и переодевался в чистую одежду. Он даже перестал ходить на литературные вечера, которые устраивали его друзья, и почти не выходил из дома.
Семья Ли Цинфэна была довольно зажиточной и могла позволить себе содержать учёного. В семнадцать или восемнадцать лет он уже сдал экзамены на степень сюцай, а теперь с головой ушёл в культивацию. Кроме как для еды, он почти не выходил из своей комнаты. Его родители всерьёз обеспокоились, не заболел ли он. Они несколько раз приглашали лекарей, но те лишь разводили руками: здоров, просто немного слаб и истощён.
Это напугало их ещё больше. Они решили, что в доме завелась лисица-оборотень. Ведь именно так писали в романах: в дом к учёному пробирается демон в женском обличье, соблазняет его, высасывает жизненную силу, и тот, забросив учёбу, в конце концов умирает.
Ли Цинфэн несколько раз пытался им всё объяснить, но потом просто махнул рукой. Он стал оставлять окна и двери своей комнаты открытыми, делая вид, что усердно занимается, и это немного успокоило его родителей.
Но Тушань Цзюня это совсем не успокаивало. Его терпение было на исходе.
Все эти три месяца он повторял себе как мантру: «Всё в порядке. Раз он нашёл знамя, значит, это судьба. У него должен быть духовный корень. Не может не быть. Я в это не верю!» Он чувствовал, что скоро превратится в такую же занудную плакальщицу, как Сянлинь из рассказа Лу Синя.
То, что у него не небесный духовный корень, Тушань Цзюнь уже смирился. Гении — большая редкость. Но если человек не почувствовал ци за два-три дня, значит, у него и не двойной корень. Семь-восемь дней — и не тройной. Ну да ладно, даже тройной корень считался талантом выше среднего.
Но прошёл месяц, а ощущения ци всё не было. Это уже не укладывалось даже в рамки четырёхэлементного корня. Месяц — это ещё куда ни шло, но прошло целых три! Три месяца без малейшего намёка на ци! Тушань Цзюнь уже отчаялся и решил положиться на волю небес. Видимо, в этом мире не бывает ничего идеального.
Ли Цинфэн, сидевший на кровати, скрестив ноги, однако, не сдавался. Хотя он и был расстроен, но упорно продолжал свои попытки.
И вот однажды, на рассвете, когда первые лучи солнца пробились сквозь окно, Ли Цинфэн, сидевший в позе лотоса с закрытыми глазами, внезапно распахнул их. В его глазах вспыхнул духовный свет.
— Получилось!