Глава 78. Внедрение зла
Сюэ И, очевидно, не входил в число таких гениев.
Ранее Вэнь Юэ и Тушань Цзюнь уже обсуждали, как можно использовать призрачные руки. После долгих раздумий они пришли к выводу, что единственным подходящим кандидатом был наставник Сюэ. Он был ветераном, прошедшим через горы трупов и реки крови, его воля была закалена в боях. В свои сорок лет он находился на пике физической формы, его жизненная сила и кровь были в расцвете, что давало ему шанс совладать с тёмным артефактом. И неважно, как именно он обретёт силу — через собственный прорыв или с помощью тёмного искусства, — главное, чтобы эта сила служила им.
Вэнь Юэ достал нефритовую шкатулку и поставил её на каменный стол:
— Наставник Сюэ, то, что внутри, может даровать вам силу мастера врождённой ступени.
Услышав это, Сюэ И замер, а затем его рот изумлённо раскрылся.
— Молодой господин… Вы ведь не шутите? — с недоверием переспросил он.
Эта новость была слишком ошеломляющей. Но его мысли работали быстро. Старый Сян и молодой господин оба достигли уровня мастера врождённой ступени и стали бессмертными наставниками. Возможно, тайна, которой они владели, могла помочь и ему совершить прорыв.
Глаза Сюэ И загорелись, и он задрожал от волнения. Он и представить не мог, что молодой господин захочет поделиться с ним таким секретом. Обычно люди, обладающие подобными знаниями, либо хранят их всю жизнь, либо уносят с собой в могилу.
Раз уж двое уже преуспели, значит, метод был надёжным. Может, и ему, Сюэ И, выпадет шанс постичь тайны врождённой ступени и стать одним из тех легендарных мастеров, что способны летать по небу и проходить сквозь землю.
Шок, благодарность, восторг — все эти эмоции смешались на его лице. Сюэ И упал на колени и, склонив голову, произнёс:
— Я, старый Сюэ, не мастер красивых слов. Молодой господин отнёсся ко мне со всей искренностью, и я никогда его не предам.
Вэнь Юэ помог ему подняться.
— Не нужно этого. Но сначала я должен вас предупредить: вероятность успеха не так уж высока, и у этого метода есть серьёзные побочные эффекты.
— Если я потерплю неудачу, я ни в чём не стану винить молодого господина! — заверил Сюэ И, с трудом сдерживая нетерпение.
Вэнь Юэ открыл нефритовую шкатулку.
Внутри, на шёлковой подкладке, лежала пара иссохших, похожих на кору дерева, призрачных рук. Они были иссиня-чёрного цвета и, если не обращать внимания на морщинистую поверхность, напоминали изделия из тёмного нефрита.
Сюэ И невольно сглотнул. Его зрачки сузились. Он был человеком, прошедшим войну. Он знал, что там, где много смертей, часто заводятся странные, тёмные твари. Он сразу понял, что перед ним. По его телу пробежал ледяной холод, волосы на затылке встали дыбом, а внутренняя энергия напряглась, готовая к бою.
От этого предмета веяло злом.
Чуцзю тоже был потрясён. Один лишь вид этих рук вызывал у него первобытный ужас. Он слышал о призраках и демонах, но в городе, под защитой бессмертных наставников, было куда безопаснее, чем в диких землях. Видеть часть тела нечистой твари своими глазами ему доводилось впервые.
— Чуцзю, — приказал Вэнь Юэ, — охраняй вход и никого не впускай.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответил тот. Он и сам не горел желанием здесь оставаться.
Вэнь Юэ разложил рядом со шкатулкой лист бумаги, на котором были записаны заклинания и изображены жесты для управления призрачными руками. Затем он протянул Сюэ И кинжал.
— Наставник Сюэ, сейчас вы капнете своей кровью на эти руки, затем начнёте читать заклинание и складывать печати.
— Что бы ни происходило, не пугайтесь. Пытайтесь подавить это, контролировать, а затем подчинить своей воле.
— Я понял, — с серьёзным лицом ответил Сюэ И. Он взял кинжал и, нервничая, подошёл к шкатулке.
Он надрезал палец и выдавил несколько капель крови.
Кровь мгновенно впиталась, и иссохшие руки словно налились влагой, став более полными. По знаку Вэнь Юэ, Сюэ И, не мешкая, начал читать заклинание, в точности повторяя жесты с листа. Как мастер ступени Закалки Внутренних Органов, он запомнил всё с одного взгляда. К тому же, это была техника тёмного пути, и для её активации было достаточно той искры магической силы, что содержалась в его внутренней энергии.
С последним жестом его внутренняя энергия пришла в движение, и руки из шкатулки прыгнули на его кисти, сливаясь с ними.
Чёрный туман хлынул по его венам. На кончиках пальцев выросли острые когти. Тёмные узоры поползли по коже, а белки глаз мгновенно залила чернота. От него повеяло аурой жестокости и жажды убийства.
Вэнь Юэ был начеку, сжимая в руке Знамя. При малейшей опасности он был готов вмешаться. Тушань Цзюнь внутри артефакта тоже напряжённо следил за происходящим.
— А-а-а! — раздался низкий, гортанный рык.
Лицо Сюэ И исказилось, а его тело начало преображаться, становясь всё более похожим на демона. Его руки полностью слились с призрачными. Он потерял рассудок, в его чёрных глазах горела лишь чистая, первобытная злоба, присущая демоническим тварям.
«Провал», — со вздохом констатировал Тушань Цзюнь.
Разум Сюэ И был подавлен. Он не смог подчинить себе призрачные руки и сам стал их марионеткой.
Одержимый Сюэ И впился яростным взглядом в Вэнь Юэ, но, заметив в его руке Знамя, на миг отшатнулся в страхе. Затем он развернулся и бросился бежать.
Знамя завибрировало. Вэнь Юэ понял, что пришло время действовать.
В три шага он настиг его. Влив магическую силу в ладонь, он схватил Сюэ И за плечо, а другой рукой с силой сорвал с него призрачные руки и тут же запечатал их обратно в шкатулку.
Как только артефакт был отделён, чернота в глазах Сюэ И исчезла, и тёмный туман, окутывавший его, рассеялся. Он побледнел, но в остальном был в порядке. Разум вернулся к нему.
В глазах Вэнь Юэ читалось разочарование и недоумение. По всем расчётам, Сюэ И должен был справиться. Почему же он потерпел неудачу?
Он открыл рот, чтобы спросить, но Сюэ И опередил его:
— Я знаю. Я провалился.
Его голос был полон горечи. Он с тоской посмотрел на нефритовую шкатулку и покачал головой.
Вэнь Юэ не понимал, в чём дело. Очевидно, у Сюэ И была какая-то душевная рана, о которой он сам знал, и именно она помешала ему подавить тёмную сущность артефакта.
Раз уж дело было сделано, оставаться здесь не было смысла. Днём они втроём вернулись в поместье на той же повозке.
После ухода Сюэ И, Вэнь Юэ не удержался от вопроса:
— Наставник, если бы я обучил наставника Сюэ «Кулаку Демонической Обезьяны», он смог бы подавить призрачные руки?
На полотне Знамени из чёрного тумана сложились слова: «В его сердце есть изъян».
Если в душе человека живёт собственный демон, внешний демон легко найдёт в ней лазейку. Это не имело отношения к силе воли. Изъян в сердце — это как семя, посаженное в душу. Даже если дух крепок, как сталь, росток всё равно пробьётся наружу. Для культиваторов это одна из форм сердечного демона.
К тому же, освоить «Кулак Демонической Обезьяны» было легко, но для достижения мастерства требовалось просветление. Та малость духовной силы, которую можно было накопить за несколько лет, не шла ни в какое сравнение с мощью призрачных рук. Эта техника была создана для культиваторов, чья долгая жизнь позволяла постичь её глубины. Большинство смертных воинов так и не смогли бы понять её суть.
Прочитав ответ, Вэнь Юэ вздохнул. Он так надеялся, что наставник Сюэ обретёт силу, а оказалось, что проблема была в нём самом.
Прошло три дня. Настало время для традиционного визита новобрачной в дом её родителей. Вэнь Юэ, разумеется, должен был её сопровождать.