Глава 76. Великая свадьба
Промелькнуло ещё десять дней. Столицу Великой Лян покинул удушающий летний зной, уступив место освежающей прохладе. Незаметно наступила ранняя осень.
Сегодня в поместье маркиза царило небывалое оживление. День был особенный — день свадьбы наследника, Вэнь Юэ.
Тушань Цзюнь с любопытством наблюдал за происходящим из своего призрачного укрытия. Сложный, многоступенчатый свадебный ритуал был для него в диковинку. Когда свадебный паланкин, несомый восемью слугами, торжественно внесли через главные ворота, это означало, что невеста официально вошла в дом. После поклонения предкам они станут мужем и женой.
Вот уже несколько дней всё поместье было украшено яркими фонарями и шёлковыми лентами. Готовились к празднику, рассылая приглашения во все концы. Старый маркиз разослал их всем, с кем хоть раз в жизни обменялся парой слов, не взирая на чины и звания. Конечно, приём гостей был строго разделён на внутренний и внешний дворы — как-никак, маркиз Цзинъань был человеком знатным, и его круг общения состоял из сановников и аристократов.
Что до самого Вэнь Юэ, то те немногие друзья, что были у него раньше, бесследно исчезли после его травмы. Никто из них не навестил его ни разу, очевидно, решив, что он уже никогда не поднимется на ноги. Тем не менее, Вэнь Юэ, помня былую дружбу, всё же отправил им приглашения. Придут они или нет — это уже был их выбор. Даже если и явятся, он окажет им лишь формальный приём. Между ними уже пролегла глубокая пропасть, и прежних тёплых отношений было не вернуть.
Граф Аннань, как отец невесты, разумеется, был почётным гостем. Именно он протянул руку помощи Вэнь Юэ в самый тёмный час его жизни. И неважно, что его дочь тоже была с изъяном. Одна лишь смелость, с которой он решился на этот союз, была достойна восхищения — это было всё равно что послать тёплую одежду в лютую стужу.
Тем более что в итоге Вэнь Юэ не просто встал на ноги, но и обрёл новую силу.
Даже сам граф Аннань не мог и мечтать о таком благополучном исходе. С тех пор улыбка не сходила с его лица, и каждый раз, глядя на Вэнь Юэ, он не мог скрыть своего глубокого удовлетворения. Талантливый, благородный юноша из знатной семьи, с безупречной репутацией — и такая удача, что он достался именно его дочери.
В столице теперь было немало аристократов, кусавших локти от досады. Но теперь их попытки сблизиться с Вэнь Юэ были не более чем желанием добавить цветов на уже роскошную парчу. Могли ли они сравниться с графом Аннань, который не побоялся рискнуть всем ради него?
Граф наконец-то мог вздохнуть с облегчением. Зять — это ведь почти как сын. В ситуации, когда и сын, и дочь были не в состоянии позаботиться о себе, обретение такого зятя было настоящим подарком небес.
Постороннему человеку было уже почти невозможно заметить, что у Вэнь Юэ есть увечье. Став культиватором и используя специальную подкладку в обуви, он полностью избавился от малейшей хромоты.
Управляющий, стоявший у ворот, громко объявлял прибывающих гостей. Даже те, кто не смог явиться лично, прислали свои дары с повозками. Тех, кто был равен по статусу, встречал сам маркиз Цзинъань, а гостей помладше — Вэнь Юэ. Затем их рассаживали в строгом соответствии с положением. Самые почётные занимали лучшие места, за ними следовали чиновники в порядке убывания их ранга. Ошибка в рассадке могла обернуться кровной обидой.
Чуцзю, как личный слуга Вэнь Юэ, теперь тоже был на коне. Его господин не только вернул себе былое положение, но и в будущем должен был унаследовать титул, а значит, и статус Чуцзю взлетел до небес. Он стал вторым человеком в поместье после главного управляющего.
Что до других младших отпрысков семьи маркиза, то они были либо ещё в пелёнках, либо рождены от наложниц и не представляли для Вэнь Юэ никакой угрозы. Единственными, кто мог оспорить его права, была вторая ветвь семьи, но они скоропостижно скончались от «внезапной болезни», что стало общепринятой версией.
Если бы Вэнь Юэ не исцелился и не прорвался на уровень мастера врождённой ступени, чаша весов в сердце старого маркиза никогда бы не склонилась так решительно в его сторону. Он даже не побоялся поставить на кон свою жизнь, чтобы выторговать для сына должность командующего авангардом.
В тот раз его отчаянный жест всех напугал, да и никто не хотел ссориться с будущим маркизом Цзинъаня. Но во второй раз такой трюк уже не сработал бы. Император Лян не допустил бы повторения подобного фарса. Маркиз Цзинъань это прекрасно понимал. И именно поэтому он пошёл на такой риск. Раз уж при дворе стало слишком опасно, нужно было как можно скорее отправить Вэнь Юэ подальше от столицы. В нынешние времена, когда Великая Лян слаба, а Северная Вэй набирает силу, военная власть, хоть и вызывала подозрения у трона, была лучшей гарантией безопасности.
Свадебный пир шёл своим чередом, с тостами и обменом любезностями. Высокопоставленные гости вели себя сдержанно. Подобные торжества устраивались не для того, чтобы накормить и напоить людей. Еда и вино были лишь дополнением, куда важнее были связи и отношения.
Несмотря на свою скромность, маркиз Цзинъань, как оказалось, имел немало приятелей. Вэнь Юэ, следуя за отцом, познакомился со всеми знатными гостями. И пусть в прошлом между ними и были разногласия, аристократия в целом судила по делам, а не по личности. Если союз сулил выгоду, они были готовы поступиться гордостью. К тому же, Вэнь Юэ вёл себя скромно и доброжелательно, не пытаясь уязвить их за прошлое, что вызвало у них уважение и симпатию. Только глупец стал бы наживать себе врага в лице такого человека.
Мать Вэнь Юэ давно умерла, а мачеха из второй ветви семьи недавно скончалась, так что на почётном месте сидел лишь его отец.
Послеполуденная суета наконец подошла к концу, и настало время для главной церемонии.
— Его Величество жалует каллиграфический свиток с пожеланием «Ста лет счастливого союза»!
Украшенный искусной резьбой свиток с собственноручной надписью императора Лян внесли в зал и установили на самом видном месте среди подарков. Маркиз Цзинъань со всей семьёй преклонил колени в знак благодарности. Однако евнухи, доставившие дар, казалось, принадлежали к двум разным лагерям. Маркиз на мгновение замешкался, не зная, кому из них вручить щедрое вознаграждение. В итоге он решил отдать деньги тому, кто зачитывал указ, — пусть сами разбираются.
— Маркиз, прошу, встаньте, — произнёс евнух в синих одеждах. — Его Величество очень доволен. Господин Гао также велел мне передать свой скромный дар. — С сияющим лицом он протянул подарочную шкатулку и, повернувшись к Вэнь Юэ, добавил: — Поздравляю вас, молодой господин, с этим радостным событием!
В его взгляде читалось откровенное подобострастие, без тени высокомерия, присущего дворцовым слугам.
— Вы слишком любезны, господин, — с улыбкой ответил Вэнь Юэ, кланяясь. — Передайте мою благодарность господину Гао. — С этими словами он вручил ему мешочек с деньгами.
Евнух просиял:
— Молодой господин, вы так щедры!
— Маркиз, — вмешался другой евнух, не уступавший первому в ранге, — господин Чжэн также поручил мне передать свои поздравления и подарок. — Он тоже протянул шкатулку, улыбаясь и держась вполне дружелюбно.
Но Вэнь Юэ тут же насторожился. Всего полмесяца назад Чжэн Чжун подослал к нему убийцу. Он ожидал открытой вражды, а вместо этого — полная тишина в течение двух недель. И более того — подарок на свадьбу, словно между ними не было никакой вражды.
Лицо первого евнуха тут же вытянулось. Они и по дороге сюда не переставали обмениваться колкостями. Теперь стало ясно: этот интриган пришёл сюда, чтобы переманить молодого господина на свою сторону. Но вслух он ничего не сказал. Устрой они драку в поместье маркиза, с них бы живьём содрали кожу и выбросили на свалку. Таковы были правила.
Поэтому он лишь натянул на лицо вымученную улыбку и с надеждой посмотрел на Вэнь Юэ, ожидая, что тот твёрдо примет их сторону.
Выражение лица Вэнь Юэ заметно похолодало.
— Благодарю, — поклонился он. — Передайте мою благодарность господину Чжэну.
— Чуцзю, награду.
— Уже поздно, не будем мешать молодому господину, — поспешно вмешался первый евнух, предлагая удалиться. Им здесь было не место, и нужно было как можно скорее увести отсюда человека Чжэн Чжуна, чтобы эта грязь не испачкала наследника.
Тушань Цзюнь, наблюдавший за сценой, слегка нахмурился. Этот Чжэн Чжун обладал поразительным самообладанием. Его поведение было крайне подозрительным. Человек чести и мести действовал бы прямо, посылая убийцу за убийцей, пока не достиг бы цели. А этот придворный интриган после первой же неудачи резко сменил тактику. Неужели он действительно решил отступить? Тушань Цзюнь в это не верил. Вражда уже началась, и даже если Чжэн Чжун захочет мира, они не могут позволить себе оставить эту ядовитую змею в живых.
Но это дело будущего. Сегодня была свадьба, и, по крайней мере, внешне всё прошло гладко.
Старый маркиз выпил лишнего, но для мастера ступени Закалки Внутренних Органов это было не страшно. Когда они не хотели пьянеть, они не пьянели, сколько бы ни выпили. Вэнь Юэ же пил умеренно. Небольшое количество алкоголя способствовало преобразованию жизненной эссенции, но излишек лишь накапливал в теле нечистоты. Наставник не раз говорил ему, что с его слабым талантом ему следует как можно меньше есть злаков, чтобы не тратить драгоценную магическую силу на очищение организма. Мясо же было необходимо — метод внутренней алхимии был для него самым эффективным способом наращивать силу.
К вечеру гости разошлись, и шумное поместье погрузилось в тишину. Слуги убирали следы пиршества, а Вэнь Юэ направился в свой личный дворик.
Комнаты были украшены красным шёлком, в них горели свечи, и там его ждала невеста.
Вэнь Юэ толкнул дверь и вошёл внутрь.