Глава 70. Ставка — жизнь
— Я не согласен!
— Северная Вэй — волк в овечьей шкуре! Вспомните союз при горе Юэ! Армия Великой Лян сковала основные силы Чэнь, позволив Вэй беспрепятственно вторгнуться!
— Северная Вэй захватила четырнадцать самых плодородных провинций, а нам бросила лишь жалкие огрызки!
— И они ещё смеют мешать нам!
— Пусть страна разорена, народ никогда не согласится на мир! — громко произнёс чиновник в светло-фиолетовом халате.
— Однако не князю Цзинъаню об этом говорить. Он давно сидит в столице и ничего не смыслит в войне.
— Прошу выгнать князя Цзинъаня из зала!
Военные, пока гражданские чиновники препирались, стояли как истуканы. Дело было не в том, что им нечего было сказать. Просто противостояние между военными и гражданскими было слишком велико. Двор был их вотчиной, и любой военный, осмелившийся высказаться, был бы тут же затравлен. Даже те из гражданских, кто придерживался нейтралитета, присоединились бы к травле.
Звери защищают свою территорию. Люди — тоже. Поэтому, неважно, прав был князь Цзинъань или нет, даже сторонники войны хотели его выгнать. Для знатного князя быть выгнанным с большого утреннего совета было несмываемым позором.
В обычный день они бы кланялись ему в пояс и, возможно, даже пытались бы заискивать. Но сегодня был большой утренний совет! В зале собрались все учёные мужи. Во главе стояли три всесильных канцлера. Любой военный был бы тут же поставлен на место. Неважно, был ли он князем, герцогом или даже принцем.
Князь Цзинъань с яростью посмотрел на говоривших. Один хотел его казнить, другой — выгнать. Оба хороши.
Словесная перепалка между учёными мужами затянулась. Они сыпали цитатами из древних трактатов, и никто не хотел уступать. Император Лян, сидевший на троне, едва сдерживал зевоту. Он слышал это уже тысячу раз. К тому же, основное решение уже было принято, и эти мелочи его не интересовали.
Напротив, слова князя Цзинъаня его заинтриговали. Нечасто приходилось слышать, чтобы знать высказывалась на совете.
Наконец, три канцлера лично вмешались и навели порядок. Их сторонники, конечно же, поддержали их. На самом деле, никакого хитрого плана не было. И император, и канцлеры не хотели продолжать войну. Но нужно было сделать вид. Поэтому решено было собрать небольшую армию, тысяч в тридцать-пятьдесят, для укрепления Медных гор, а затем, после смены караула, вернуть командующего обратно.
Что же до мирных переговоров, то с ними можно было не торопиться. Медный перевал был неприступен, и тридцать тысяч солдат могли сдерживать армию в двадцать раз больше. Если Северная Вэй решится на штурм, для Великой Лян это будет даже лучше.
Однако кандидатуры командующего и высших офицеров уже были согласованы. Пересматривать их означало ввязаться в долгие и нудные споры о выгоде.
Император Лян окинул взглядом собравшихся, и в его голове внезапно родилась идея. Хоть это и был «союз калек», но если граф Аннань станет командующим, для него и для двора это будет неплохим исходом.
Оба ребёнка графа Аннаня были калеками, но сам он в прошлом отличился в подавлении мятежей и был опытным воином. Репутация у него тоже была хорошая. Поскольку у него было мало детей, и он сам был из низов, то и в казнокрадстве он замечен не был.
Так что граф Аннань и вправду был идеальным кандидатом.
Вот только если он станет командующим, то пост авангарда нельзя будет отдать князю Цзинъаню. Нужно будет искать другого.
Пока император Лян размышлял, старые министры продолжали бубнить о последствиях. Сторонники войны и мира препирались. В зале становилось всё жарче, и все были на взводе.
— Нужно перейти от нападения к обороне, дать народу передышку!
— Собрать тридцатитысячную армию и отправить на Медный перевал!
— И кого же, по-вашему, князь Цзинъань, можно назначить командиром авангарда? — с усмешкой спросил император Лян.
Изначально на этот пост был назначен сам князь Цзинъань. Раз уж он порекомендовал графа Аннаня, то пусть теперь порекомендует и командира авангарда.
Гао Цюань, стоявший у правых ступеней, слегка изменился в лице. Он лишь передал сообщение, и не ожидал, что тот и вправду что-то предпримет.
— При выборе достойных не следует избегать родственников. Я считаю, что мой сын, Вэнь Юэ, может занять этот пост, — произнёс князь Цзинъань.
В зале сперва воцарилась тишина, а затем лица придворных побагровели от сдерживаемого смеха. Но смеяться было нельзя. Рассмеяться во время совета означало проявить неуважение и быть выгнанным из зала.
Император Лян тоже был ошеломлён, а затем рассмеялся. Но, вспомнив, где он находится, тут же посерьёзнел.
— Князь Вэнь, вы в своём уме? Я слышал, у вашего сына больная нога, — выступил вперёд старый цензор.
Тут же поднялся гул. Император Лян не стал их останавливать.
— Говорят, он хромой.
— Как хромой может быть командиром авангарда?
— А дочь графа Аннаня, говорят, слепая.
— Слепая и хромой — идеальная пара!
— Все стремятся к союзу сильных, а это что, союз калек?
— Точно, союз калек!
— Ха-ха-ха! — придворные переглянулись и рассмеялись.
Князь Цзинъань, слушая эти унизительные шёпотки, побагровел от ярости.
— Мой сын исцелился! И, пройдя через испытания, стал намного сильнее, достигнув стадии Закалки Внутренних Органов! — громко возразил он.
— Ваше Величество, князь Цзинъань нарушает порядок в зале! — тут же выступил чиновник в светло-фиолетовом халате, господин Лю.
— Ваше Величество, я просто разгорячился, — поспешно извинился князь Цзинъань.
Но, увидев, что император спокоен и даже сдерживает улыбку, он осмелел.
— Ваше Величество, я обвиняю Лю Вэньцзюэ во взяточничестве! Его сын похитил дочь простолюдина, а управляющий давал деньги в рост под пять процентов и довёл до самоубийства невинных!
— Ты лжёшь! — взвился Лю Вэньцзюэ. — Ваше Величество, я обвиняю князя Цзинъаня в клевете! А также в злом умысле! Он хочет поставить во главе авангарда калеку! Это предательство!
— Лю Вэньцзюэ, ты переходишь все границы! — вскипел князь Цзинъань. — Сегодня, перед лицом Его Величества, я предлагаю тебе пари! Проверим наши семьи, наши счета, наши письма!
— Ты осмелишься поставить на кон свою жизнь?!
При этих словах все разговоры стихли. Придворные отшатнулись, как от призрака. Даже Лю Вэньцзюэ побледнел. Неужели князь Цзинъань сошёл с ума из-за какого-то поста?
Император Лян махнул рукой.
— Довольно! Совет — это место для обсуждений, а не для брани!
— И не базар!
— Раз уж сын князя Вэнь исцелился, он может занять пост командира авангарда.
Дальше последовало долгое и нудное обсуждение деталей. Но никто больше не осмеливался перечить князю Цзинъаню. Все боялись смерти, а ещё больше — безумцев. Раз уж император согласился, пусть будет так. Всё равно его сын едет туда лишь для галочки. Прослужит пару-тройку лет, вернётся и унаследует титул.
Совет закончился лишь в полдень.
Выйдя из зала, Лю Вэньцзюэ, проходя мимо князя Цзинъаня, с усмешкой бросил:
— Князь Вэнь, я слышал, ваша вторая ветвь семьи вымерла от внезапной болезни. Вы бы проверились у лекаря. Может, и голову заодно подлечите.
Князь Цзинъань с улыбкой посмотрел на него.
— А я слышал, господин Лю частенько по ночам заглядывает в павильон «Небесной музыки». Осторожнее, по ночам на дорогах всякое бывает.
Увидев, как Лю Вэньцзюэ, фыркнув, удаляется, князь Цзинъань с облегчением выдохнул. Он коснулся спины — рубашка была мокрой.
Ему и самому было страшно. Хоть он и был трусом, но именно поэтому он строго следил за своей семьёй. Но если уж дошло до драки, кто знает, кому повезёт.
К счастью, Лю Вэньцзюэ струсил. Этот поступок напугал многих гражданских чиновников.
Даже сейчас сердце князя Цзинъаня бешено колотилось. Такое напряжение не каждый выдержит.