Глава 7. Три Формы
Тушань Цзюнь ушёл, оставив за собой свежевырытую могилу. Яму он выкопал тем самым духовным мечом. Она получилась глубокой — настолько, что оголодавшие дикие псы не смогли бы докопаться до тел. Люди, в конце концов, должны обрести покой в земле.
Ни Чжао Шисянь, ни Хоу Босюй не были достаточно богаты, чтобы позволить себе пространственные сумки, поэтому оба пользовались более дешёвыми талисманами-хранилищами. Чтобы активировать такой талисман, требовалась лишь тончайшая, почти неощутимая струйка духовной силы.
В талисмане Чжао Шисяня не оказалось ничего особо ценного. Главным сокровищем был, конечно, трактат по культивации — «Великий Закон Кровавой Ша». Кроме него там нашёлся потрёпанный талисман, оказавшийся Талисманом Божественного Перемещения, который можно было использовать ещё от силы пару раз, да три лазурных камня правильной формы, которые, как понял Тушань Цзюнь благодаря знаниям из трактата, были духовными камнями низшего ранга — универсальной валютой в мире культиваторов.
И, наконец, обрывок шкуры неизвестного зверя, на котором были изображены три стойки. Это и был «Кулак Демонической Обезьяны, Усмиряющей Волю».
Всё остальное было обычным скарбом: несколько склянок с какими-то порошками, сменная одежда, пара чёрствых лепёшек, фляга с водой и горсть ломаного серебра. А ещё — грубая карта местности. Будь такая вещь найдена у простого смертного, его бы ждала смертная казнь. Но для культиваторов законы мирской власти не имели большого значения. Именно по этой карте Тушань Цзюнь и собирался определить свой дальнейший путь.
Что до талисмана-хранилища Хоу Босюя, то Тушань Цзюнь не стал его открывать. Он просто проглотил его. Знамя Почитания Душ пока не обладало собственным внутренним пространством, и единственным местом для хранения вещей был он сам, главный дух. К счастью, духам не нужно было есть, пить или справлять нужду.
Заколку-меч он тоже решил пока не трогать. Этот артефакт пожирал огромное количество духовной силы. Той жалкой капли, что у него оставалась, не хватило бы надолго, так что он запер меч в талисмане Чжао Шисяня.
Стоял самый разгар лета. Солнце висело в зените, раскаляя землю. Тушань Цзюнь брёл вперёд, ощущая, как на спине висит мёртвый груз. Тело раба знамени, в котором он находился, не потело, но его охватывала странная, глухая усталость.
Изначально он планировал передвигаться по ночам, но духовная сила в теле марионетки медленно рассеивалась, не давая ему возможности останавливаться. Если он застрянет где-нибудь в глуши, кто знает, когда ему попадётся живой человек? Десять дней, полмесяца — это ещё можно было пережить. Но что, если его знамя никто не подберёт в течение года? Неужели ему придётся просто ждать? Тушань Цзюнь не хотел сидеть сложа руки. Нужно было добраться до людных мест.
Он не знал, как долго брёл, пока остатки духовной силы в теле марионетки полностью не иссякли. Но вид, открывшийся перед ним, заставил его воспрянуть духом: он наконец-то вышел на дорогу. Это была не узкая деревенская тропка, а широкий, пыльный тракт. Земля на нём была плотно утрамбована деревянными колодами, чтобы не росла трава. В дождливую погоду здесь, конечно, было грязно, но в остальное время дорога была вполне удобной.
Раздался глухой стук. Тело рухнуло в придорожные сорняки. Тушань Цзюнь выбросил рядом горсть ломаного серебра, а затем придал трупу позу, будто Чжао Шисянь умер, до последнего вздоха сжимая в руке своё драгоценное знамя. В этот момент последняя, тончайшая как волосок, нить духовной силы иссякла. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в Знамя Почитания Душ и ждать своего «судьбоносного» спасителя.
Мало кто из простолюдинов отваживался путешествовать по тракту под таким палящим солнцем. Тушань Цзюнь прождал долго, но на горизонте так никто и не появился. Если бы не свежий помёт на дороге, он бы решил, что этот путь давно заброшен.
Внезапно земля содрогнулась от глухого гула, словно приближался большой отряд всадников. Вскоре на тракте показалась кавалькада воинов в чёрных доспехах, сопровождавших карету. Над ними развевалось чёрное знамя с вышитым иероглифом «Чжан».
Удушающая аура смерти, исходившая от них, мгновенно взбодрила Тушань Цзюня. Он чувствовал густой запах крови. Этот отряд, насчитывавший меньше сотни человек, очевидно, только что вернулся из жестокой битвы. Если бы ему удалось попасть в армию, у него не было бы недостатка ни в душах, ни в губительной энергии для развития.
Но мечты остались мечтами. Всадники, не сбавляя скорости, пронеслись мимо, даже не взглянув в его сторону. Они спешили, на их лицах застыло напряжённое, тревожное выражение. Даже если бы они и заметили труп в придорожных сорняках, вряд ли бы это их заинтересовало. У них были дела поважнее.
Тушань Цзюнь подумал было использовать последнюю искру духовной силы, чтобы привлечь их внимание, но пока он размышлял, отряд уже умчался на сотню метров вперёд.
— Жаль, — тихо вздохнул он. Раз уж упустил шанс, нечего и сокрушаться. Нужно сосредоточиться на настоящем. — Может, я слишком хорошо спрятал серебро? Или вид у Чжао Шисяня недостаточно благородный?
Серебро, разбросанное в траве, и вправду было не слишком заметно. К тому же, тело Чжао Шисяня было сильно изранено, обескровлено, а после копания могилы перепачкано грязью с головы до ног. Сейчас он мало чем отличался от обычного нищего.
Стиснув зубы, Тушань Цзюнь потратил последнюю каплю духовной силы, чтобы перебросить серебро на видное место у самой дороги. Теперь, кто бы ни шёл мимо, он обязательно заметит монеты, а затем и тело.
Внутри знамени время текло незаметно. Пока на дороге никого не было, Тушань Цзюнь решил заняться изучением «Кулака Демонической Обезьяны». Пространство внутри артефакта было тесным — едва хватало, чтобы вместить сотню оцепеневших, безвольных духов. Тушань Цзюнь, как главный дух, находился в самом центре, погрузившись в постижение техники, извлечённой из души Чжао Шисяня.
Техника состояла из трёх форм.
Первая форма, «Старая Обезьяна Вешает Печать».
Поза напоминала сгорбленную, дряхлую обезьяну. Эта форма была направлена на укрепление основы и являлась отправной точкой всей техники. Попробовав с десяток раз, он наконец нашёл правильное положение, в точности повторив изображение на куске шкуры.
Как только он принял стойку, по его призрачному телу пробежал невыносимый зуд, словно по нему прыгали тысячи невидимых блох. Но чесаться было нельзя. Одно движение — и вся поза нарушится, а вместе с ней и весь эффект. Ему пришлось терпеть, удерживая положение в течение времени, необходимого для сгорания одной благовонной палочки.
Затем шла вторая форма, «Демоническая Обезьяна Поклоняется Луне».
В этой стойке от старческой дряхлости не оставалось и следа. Она походила на яростного зверя, вырвавшегося из клетки. На шкуре было детально прорисовано движение мышц, направление кровотока и даже положение костей. Это была смертоносная атакующая техника, но для него, бестелесного духа, она была абсолютно бесполезна. Её суть заключалась в том, чтобы высвободить всю ту ярость и раздражение, которые накапливались во время удержания первой стойки. Многие боятся наносить удар. Практика смертоносных техник требовала взрастить в своей груди толику звериной ярости, которая позволяла без колебаний атаковать.
— Наконец-то кто-то идёт, — Тушань Цзюнь открыл глаза, и на его призрачном лице появилась улыбка.
— Господин, смотрите, что это! — послышался тонкий голосок. — Серебро! Кто-то обронил на дороге!
Слуга в шапочке с квадратным верхом, словно преподнося букет цветов, сгрёб монеты и подбежал к своему хозяину.
Учёный муж в лазурном халате, державший над головой зонт от солнца, улыбнулся.
— Какой-то ротозей обронил, а тебе повезло.
Но не успел он договорить, как его лицо побледнело, и он указал пальцем на траву рядом со слугой.
— Там… человек.
Слуга подпрыгнул от неожиданности и только тогда заметил тело, лежавшее в сорняках.
— Эй, ты кто такой? Отвечай!
Прокричав несколько раз и не получив ответа, он осторожно присел на корточки и пощупал пульс.
— Господин, он мёртв.
Учёный убрал меч, который уже держал наготове, и подошёл ближе, чтобы осмотреть тело Чжао Шисяня.
— Судя по одежде, не из бедняков… Э-э?
Его взгляд упал на знамя, которое мертвец мёртвой хваткой сжимал в руке. Он потянул, и окоченевшие пальцы разжались. Знамя, свёрнутое в тугой свиток, оказалось в руках учёного.
— Не похоже на обычную вещь, — задумчиво произнёс он, внимательно разглядывая древко. — Словно из холодного нефрита сделано. Но почему полотно не разворачивается?
Тушань Цзюнь лишь мысленно вздохнул. Он всё продумал. Увидев изображение демона, любой здравомыслящий человек побоялся бы поднять такую вещь. Поэтому он использовал остатки духовной силы, чтобы свернуть знамя. И теперь только духовная сила могла его развернуть. Этот учёный не был культиватором.
Но у Тушань Цзюня был запасной план. «Великий Закон Кровавой Ша» мог помочь любому, у кого есть духовный корень, встать на путь культивации. Если у этого учёного окажется талант, у него появится шанс.
Пока господин разглядывал знамя, проворный слуга уже успел обобрать труп до нитки. Он обшарил даже нижнее бельё, боясь упустить хоть одну медную монетку.
— Господин, тут ещё книга!
Но, к его разочарованию, кроме горсти серебра, не набралось и пяти лянов, и этой книги, у мертвеца больше ничего не было.