Глава 67. Воля императора
В величественном, ярко освещённом дворце, в императорском кабинете, молодой человек в официальном головном уборе и расшитом драконами халате склонился над стопкой докладов. Свет свечей озарял его красивое, но суровое лицо с орлиным взглядом. Это был новый император Великой Лян.
— Великий евнух, — произнёс он, взяв в руки один из докладов и усмехнувшись, — знаешь, на кого доносят в этом письме?
Стоявший справа от него безбородый мужчина вздрогнул. Он опустил голову, его глаза забегали, и он тут же пал на колени.
— Не знаю, Ваше Величество.
— Не бойся, не на тебя.
— На сына князя Цзинъаня, Вэнь Юэ.
Слова императора не принесли ему облегчения. Напротив, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. В прошлом Вэнь Юэ получил пост заместителя командующего столичной гвардии не без его помощи. Теперь, когда Вэнь Юэ лишился всего, это ударило и по нему, и его заклятый враг не упустил случая этим воспользоваться.
При одной мысли об этом у него волосы вставали дыбом. Даже если император ему доверял, во дворце потеря власти означала ужасный конец. По сути, все они были лишь домашними рабами. Уйдёт один — на его место придёт другой.
Император усмехнулся.
— Я слышал, сын князя Цзинъаня повредил ногу?
— Да, Ваше Величество, это так, — ответил коленопреклонённый евнух Гао Цюань. Его ноги дрожали, а на лбу выступил холодный пот.
Сердце императора было непостижимо. Даже если между ними и были какие-то чувства, без пользы он был ничто.
— Серьёзно?
Гао Цюань не знал, что ответить.
— Что ж, я вижу, ты устал. Передай свои обязанности начальника дворцового управления Чжэн Чжуну.
— Благодарю, Ваше Величество! Я готов умереть за вас! — воскликнул молодой евнух, стоявший слева, на ступеньку ниже, и пал ниц.
Император кивнул и махнул рукой.
— Идите.
Гао Цюань не помнил, как вышел из кабинета. Он брёл, как во сне. Лишь холодный ветер, ударивший в лицо, привёл его в чувство.
Он с силой ударил себя по щеке. Какая глупость! Как он мог уйти? Уйти из кабинета означало уйти от императора. Дать этому негодяю шанс.
Он поднял голову и увидел своего коллегу, стоявшего у левого плеча императора. Тот провожал его взглядом с холодной усмешкой на губах. Гао Цюань хотел было броситься обратно, но разум остановил его. Сейчас император был лишь разочарован. Но если он ворвётся в кабинет, то ему придётся самому разбить себе голову о колонну.
Горечь наполнила его сердце. Он так долго служил императору, и вот теперь какой-то сопляк мог безнаказанно унижать его. И император, воспользовавшись случаем, преподал урок и этому новому выскочке.
Как же это было похоже на тот день, когда он сам впервые вошёл в этот кабинет. Он стоял у плеча императора и смотрел, как некогда всесильный великий евнух, униженный и раздавленный, покидает дворец.
«Нет, я так просто не сдамся», — подумал Гао Цюань, глубоко вздохнув.
Он отступил к порогу, поклонился и ушёл.
Лишь тогда император поднял голову и посмотрел ему вслед. Верный слуга, но слишком прямолинейный, иногда тугодум. Но разве не все евнухи верны? Верность — слишком дешёвая монета.
Гао Цюань поспешил в своё управление.
— Дедушка, есть новости извне, — прошептал ему на ухо молодой евнух.
— От кого?
— От «Ань».
Услышав это имя, Гао Цюань замер. Вместо радости он почувствовал тревогу. Все знали, что Вэнь Юэ — калека. Пост заместителя командующего гвардии занял человек Чжэн Чжуна, из-за чего он и потерял свою должность. Зачем Вэнь Юэ сейчас связываться с ним? Не ловушка ли это?
— Дай сюда.
Он выхватил из рук евнуха запечатанную восковую капсулу и раскрошил её. Внутри была записка.
Его напряжённое лицо внезапно расслабилось, и на губах заиграла улыбка.
— Ха-ха-ха!
Он рассмеялся, и вся накопившаяся горечь ушла. На его лице появилось хищное выражение.
— Ну что ж, посмотрим, как ты теперь со мной поборешься!
Молодой евнух стоял, опустив глаза, и молчал. Он не знал, что так обрадовало его господина, но знал, что ему не следует этого знать. Сейчас лучше всего было притвориться глухим и немым.
— Ну что, чего хочешь в награду? — спросил Гао Цюань, успокоившись.
— Внук лишь хочет быть рядом с дедушкой.
— Хитёр. Но я не доверяю людям без желаний. Если у тебя нет желаний, значит, ты метишь слишком высоко. И мне нечем будет тебя мотивировать.
Глаза Гао Цюаня чуть дрогнули, но голос его был спокоен и даже мягок.
— Внук хочет сменить одежду.
— Хорошо, — Гао Цюань кивнул.
Он снял с пальца нефритовое кольцо и бросил его евнуху.
— Возьми. Купи себе в управлении что-нибудь приличное.
…
Стояла поздняя осень, дул прохладный ветер. За несколько дней из дворца пришло три или четыре сообщения. Все они были для того, чтобы убедиться, действительно ли он стал великим мастером. Напряжение главного евнуха было ощутимо.
Вэнь Юэ не смеялся над ним. Когда-то он и сам испытывал такое же напряжение, страх и неуверенность. Казалось, вокруг одни пропасти, и нет никакой надежды. В такие моменты хватаешься за любую соломинку.
К счастью, ему повезло. Знамя снова поставило его на ноги. Он не видел в знамени никакого подвоха. Напротив, он был благодарен судьбе за то, что встретил такого наставника.
Конечно, из дворца приходили не только эти сообщения. Было и много полезной информации. Вэнь Юэ попросил своего человека во дворце разузнать кое-что для него. Несмотря на то, что главный евнух потерял одну из своих должностей, он всё ещё был самым влиятельным евнухом во дворце. В точности его информации можно было не сомневаться.
Получив новости, Вэнь Юэ встал. Пора было поговорить с отцом.
За это время старый князь немного оправился от раны. Но старость брала своё. Он и сам часто жаловался на ухудшающееся здоровье. Его мучили мысли о будущем, о том, кто сможет возглавить семью.
Раньше Вэнь Юэ был его единственной надеждой. Теперь, когда он стал калекой, а вторая ветвь семьи погибла, остальные его дети были ещё слишком малы. Он не знал, доживёт ли до того времени, когда они вырастут.
«Неужели придётся передать титул хромому?»
Старый князь чувствовал, что опозорил своих предков, навлёк позор на семью.
— Господин, радостная весть!
В комнату вбежал старый управляющий и, споткнувшись о порог, растянулся на полу.
Старый князь лишь вздохнул. Какая уж тут радость. Но он не стал ругать управляющего.
— Что случилось? Что так встревожило тебя?