Глава 66. Связи
— Слыхали? Наследник князя Цзинъаня обручился со слепой дочерью графа Аннаня.
— А у них в семье, кажется, ещё и дурачок есть. Как его там… Тигр, что ли?
— Третий Тигр.
— Точно, Третий Тигр!
— Не говорите так. Этот дурачок, хоть и с приветом, но в прошлом был яростным воином, сражался бок о бок с отцом на поле брани. Просто граф уже стар и боится доверять сына чужим людям.
— Да какой там граф, это всё дела давно минувших дней. Наследник князя Цзинъаня теперь и не наследник вовсе.
— Говорят, ногу повредил, калекой остался.
— Что? Так ему же теперь и на службе не бывать!
— Да какое там на службе! Если бы не внезапная смерть второй ветви семьи, этот хромой наследник, может, и вовсе бы уже на том свете был.
В отдельной комнате на первом этаже, за столом, уставленным закусками, сидели люди в длинных халатах. Они пили вино и громко обсуждали последние новости.
Вэнь Юэ и Чуцзю, проходившие мимо по коридору, невольно услышали их разговор. Эти праздные сплетни разозлили Чуцзю. Он уже было хотел пойти и приструнить болтунов, но Вэнь Юэ остановил его, покачав головой.
— Не обращай внимания.
Хоть он и не знал, откуда просочились слухи, но не собирался никого затыкать. Накажешь одних — заговорят другие. Это лишь сыграет на руку тому, кто распускает эти сплетни. Теперь, когда он снова встал на ноги, он был готов к любым ударам.
Вэнь Юэ на мгновение задумался. Он начал перебирать в уме всех, кому когда-либо перешёл дорогу. И таких, надо сказать, было немало.
Будучи заместителем командующего столичной гвардии и главой южного управления, он нажил себе множество врагов. Желающих его смерти было хоть отбавляй, даже при дворе находились те, кто строил против него козни.
Он остался жив лишь благодаря своему наставнику по фехтованию, мастеру Сюэ. Этот мастер стадии Закалки Внутренних Органов не раз отбивал атаки наёмных убийц, оставляя в поместье горы трупов. Иначе эти три месяца могли бы стать для него последними.
Вэнь Юэ вздохнул. Все его сторонники были либо убиты, либо отстранены, а свою разведывательную сеть ему пришлось вернуть под контроль дворца. Хоть он и встал на ноги, но остался один, без всякой поддержки.
И из-за того, что случилось с Сян Ху, он твёрдо решил отправиться на войну, чтобы защитить народ Великой Лян. К тому же, на поле брани было в избытке и губительной энергии ша, и душ павших воинов, которые можно было бы собрать в знамя и усилить наставника.
Но это всё потом. А сейчас — в винную лавку. «Опьяняющий бессмертный» — лучшая в столице. Здешнее вино было несравненно.
На этот раз Вэнь Юэ, к своему удивлению, почувствовал в вине лёгкий привкус духовной энергии.
Закупив вина, он вернулся в поместье. Начальник охраны не мог покидать свой пост, и хотя поместье было большим, сидеть в четырёх стенах было тоскливо. Сегодня молодой господин угощал, да ещё и вином из «Опьяняющего бессмертного», так что Сюэ И, конечно же, не мог отказаться.
В прошлом он не раз спасал молодого господина от беды, и делал это из преданности, а не ради выгоды. Теперь, когда Вэнь Юэ снова встал на ноги, он был несказанно рад. Казалось, всё обернулось к лучшему.
На душе было легко и светло. За такое не грех и выпить!
Но он знал меру и не позволял себе напиваться. Даже мастер стадии Закалки Внутренних Органов мог опьянеть, если не использовал внутреннюю ци для нейтрализации алкоголя. Поэтому Сюэ И выпил лишь немного и больше не притрагивался к чарке.
За квадратным столом сидели трое: господин, слуга и наставник.
Пара чарок вина развязала языки, и Вэнь Юэ завёл разговор.
— Мастер Сюэ, вы знаете, что происходит в армии на севере?
Сюэ И, собиравшийся подцепить палочками кусок тофу, замер. Он поднёс тофу к глазам и надолго задумался.
— Молодой господин, — наконец, произнёс он с горечью, — знаете, как мне было тяжело, когда Сян Ху сказал те слова?
— Десять лет назад, в битве при горе Наньюэ… почти двести тысяч солдат.
— Их скосили, как траву.
— И неважно, кто ты был — мастер второго эшелона или генерал первого, в той мясорубке ты не прожил бы и получаса.
— Головы катились под ноги.
— Я видел, как убивали моих товарищей, как я убивал врагов. Горы трупов, отрубленные руки и ноги.
— Я слышал хруст костей, чувствовал на лице тёплую кровь, а по спине бежал ледяной холод.
Палочки в руке Сюэ И сжались, и кусок тофу раскрошился, упав на стол. Это, казалось, вывело его из оцепенения.
— С тех пор я пал духом. Снял доспехи, приехал в столицу и, чтобы прокормиться, стал начальником охраны в поместье, — он тяжело вздохнул.
Вэнь Юэ потому и спросил его, что знал о его военном прошлом. Он не ожидал, что разбередит старую рану. Похоже, та битва и вправду оставила на нём глубокий шрам.
— Мастер Сюэ, я хочу отправиться служить в армию на севере, — прямо сказал Вэнь Юэ.
Сюэ И на мгновение замер.
— Молодой господин, война… это дело не для всех.
Большинство придворных чиновников ничего не смыслили в военном деле и не понимали сути происходящего. Поставь их во главе армии — и жди беды. Чтобы не допустить усиления военных, их изначально ставили ниже гражданских. Даже при равных чинах военный должен был первым приветствовать гражданского.
Сюэ И хотел сказать: «Молодой господин, хоть вы и Бессмертный Наставник и можете одолеть мастера Врождённой ступени и многих других, но в одиночку войну не выиграть. Нужно, чтобы и ваши люди умели сражаться. Нужно знать тактику, стратегию, уметь организовывать снабжение».
Иначе какой-нибудь сопляк без опыта будет разбит в пух и прах опытными полководцами Северной Вэй.
Вэнь Юэ потёр нос. Он с детства изучал военные трактаты, был заместителем командующего столичной гвардии, командовал сотнями солдат, но при мысли о настоящей войне ему становилось не по себе.
Кто знает, как оно будет на самом деле?
— Конечно, если молодой господин пойдёт в авангарде, это будет неожиданный ход, — добавил Сюэ И, чтобы не слишком его расстраивать.
Чёрт возьми, Бессмертный Наставник на поле боя! Да там и мастер Врождённой ступени не устоит! Ни один солдат не сможет его остановить. Если он с отрядом своей личной гвардии прорвётся во вражеский стан и убьёт полководца, это может решить исход всей битвы.
Пока что это предложение казалось Сюэ И вполне разумным.
Тушань Цзюнь тоже счёл это хорошей идеей. В миру было слишком мало нечисти. А души павших воинов, вскормленные губительной энергией ша, легко могли превратиться в призраков. Тысячи, десятки, сотни тысяч солдат… сколько же губительной энергии останется после такой мясорубки! Это поможет ему быстро набраться сил.
Это был идеальный сценарий.
После ужина Вэнь Юэ заметил, что Сюэ И что-то недоговаривает, но не стал его расспрашивать. Когда придёт время, он сам всё расскажет.
Проводив Сюэ И, Вэнь Юэ, глядя во двор, спросил:
— Чуцзю, та наша связь во дворце… ещё действует?
Чуцзю смутился.
— После вашего ранения… связь оборвалась.
— Активируй секретный канал. Сообщи ему.
— Мои раны зажили, и я достиг уровня мастера Врождённой ступени. Уверен, он снова выйдет на связь.
Вэнь Юэ посмотрел в сторону императорского дворца, и на его губах заиграла улыбка. Положение того человека сейчас, должно быть, было не из лучших.