Глава 61. Война
— Молодой господин, не терпите этого унижения!
Вэнь Юэ, после долгого молчания, лишь покачал головой.
— Нет. Я согласен.
Чуцзю замер от изумления. Семья графа Аннаня была сущим бременем. Дочь — слепая, её никто не хотел брать в жёны. Сам граф, боясь, что над ней будут издеваться в чужом доме, держал её взаперти. Сын — слабоумный, его приходилось постоянно держать при себе. Вся надежда графа была лишь на то, что этот слабоумный сын сможет продолжить род.
Граф пришёл в поместье один, без свахи, в отчаянной попытке найти для дочери хоть какую-то пристань. Для знатного рода, где репутация ценилась превыше всего, это было неслыханным унижением. Он, по сути, отбросил всякую гордость.
Вэнь Юэ, каким он был раньше — благородный и учтивый, с безупречной репутацией, не посещавший увеселительных заведений, чуждый заносчивости и высокомерия, — казался графу идеальным мужем для его дочери. Увидев его однажды издалека, граф решил, что этому человеку можно доверить судьбу своего дитя. Прекрасные манеры, блестящее будущее — он был мечтой любой девушки в столице.
Раньше о таком женихе они и мечтать не могли.
Но кто бы мог подумать, что во время одной-единственной вылазки против нечисти Вэнь Юэ получит столь тяжёлую рану, которая навсегда оставит его калекой. О титуле наследника можно было забыть, о блестящем будущем — тоже.
Поначалу все надежды возлагались на вторую ветвь семьи, но после их внезапной и таинственной гибели старому князю, как бы он ни презирал хромого Вэнь Юэ, пришлось смириться. Нужно было сохранить ему жизнь. По крайней мере, до тех пор, пока не подрастут остальные его сыновья. В конце концов, хромой князь — это лучше, чем полное пресечение рода.
Вэнь Юэ был даже немного тронут тем, что отец в таком важном деле решил спросить его мнения.
— Молодой господин, вы с ума сошли? Дочь графа Аннаня — слепая!
Вэнь Юэ посмотрел на свою изувеченную ногу.
— В моём положении… могу ли я ещё кого-то судить?
— Иди и передай мой ответ.
Он не стал ничего объяснять Чуцзю. В его нынешнем состоянии тот факт, что кто-то вообще пришёл свататься, говорил о том, что в нём ценили не титул, а личные качества. Помощь, протянутая в трудную минуту, вселяла надежду.
За эти три месяца затворничества Вэнь Юэ многое понял о людях. Ему не нужен был брак по расчёту. Ему нужна была та, что не станет ему обузой, а будет поддерживать во всём.
И тут появился граф Аннань. Его семья пользовалась хорошей репутацией. С небольшими недостатками можно было смириться.
Тушань Цзюнь, в общих чертах, понял суть происходящего. Дочь графа Аннаня — слепая, и он пришёл сватать её за Вэнь Юэ. Тушань Цзюнь не стал вмешиваться. Выбор носителя был его личным делом, и он не собирался давать ему советы.
Гостиная в поместье была просторной и элегантной, с резными колоннами и нефритовыми украшениями. Вся прислуга была удалена. Хоть граф Аннань и был готов пожертвовать своей репутацией, поместье не могло допустить, чтобы он потерял лицо. Поэтому в зале остались лишь старый князь и его верный управляющий, ожидавший в прихожей.
После того удара, что нанёс ему Сян Ху месяц назад, старый князь так и не оправился. Он чувствовал слабость во всём теле. Возможно, из-за старости раны заживали медленно, а внутренние повреждения требовали долгого лечения. Он держался лишь на остатках своей внутренней ци, но сражаться больше не мог. Как-никак, в прошлом он был мастером стадии Закалки Внутренних Органов, и даже сейчас, с угасающей жизненной силой, был намного крепче обычного человека.
Старый князь кашлянул.
— Брат Сун, что касается твоей дочери… я должен сперва поговорить со своим сыном.
На самом деле, он склонялся к тому, чтобы сразу же согласиться. Да, дочь графа Аннаня была слепой, но и его собственный сын теперь был калекой. Каким бы блестящим ни было его прошлое, оно было перечёркнуто. Если бы не гибель второй ветви семьи, о Вэнь Юэ в поместье, возможно, уже бы и не вспоминали.
Граф Аннань, Сун Хао, в головном уборе сановника и официальном халате, сидел с прямой спиной. Он был человеком крепкого телосложения, с густой окладистой бородой. Услышав слова князя, он смутился.
У него просто не было другого выхода. Его дочь никто не брал замуж. Годы шли, и он не мог позволить ей состариться в девках. Это было бы позором для всей семьи. Если бы её брат был здоров, он бы мог позаботиться о сестре после их смерти. Но, по злой иронии судьбы, сын был слабоумным. Он не то что о сестре, о себе позаботиться не мог.
Когда они с женой умрут, их дети останутся одни, без всякой поддержки. Их просто съедят с потрохами.
Поэтому, отчаявшись, граф Аннань обошёл дома всех знатных родов. Некоторые принимали его вежливо, но уходили от ответа. Другие и вовсе отказывались его принимать, притворяясь, что их нет дома.
Судя по поведению князя Цзинъаня, сегодня его тоже ждала неудача. Разговор с сыном был лишь предлогом. Кто захочет жениться на слепой, да ещё и со слабоумным братом в придачу? Его собственный титул не давал реальной власти, а тех крох, что он получал, едва хватало на содержание семьи. Так что никакой выгоды от этого брака не было.
Граф Аннань сидел как на иголках.
Видя его смущение, князь Цзинъань решил сменить тему и заговорил о войне на севере.
— Говорят, битва при реке Ло снова проиграна.
— Да, проиграна. Из стотысячной армии вернулось меньше трёх тысяч. Говорят, Фэн Гань, погнавшись за славой, попал в ловушку Северной Вэй. И центр, и тыл армии были уничтожены. Сам он погиб.
— Но раз Фэн Гань мёртв, император, скорее всего, проявит снисхождение.
При упоминании о войне граф Аннань оживился, и напряжённая атмосфера в зале немного разрядилась. Что бы ни натворил полководец, смерть списывала все долги. Император не стал бы преследовать семью павшего воина.
Победы и поражения — обычное дело на войне. Вот только в последнее время Великая Лян терпела слишком много поражений.
Когда-то их было трое. Северная Вэй и Южная Лян вместе сокрушили Великую Чэнь. Северная Вэй, воспользовавшись моментом, устремилась на юг, захватив обширные территории и установив границу по горам Наньюэ. Армия Южной Лян столкнулась с ними, но потерпела поражение. С тех пор Северная Вэй постепенно поглощала земли и ресурсы бывшей Чэнь.
Великая Лян, как бывший союзник, внёсший немалый вклад в победу, была крайне недовольна. Им достались лишь крохи с барского стола. Император Лян был в ярости и постоянно пытался пересмотреть границы, но каждый раз терпел неудачу.
Теперь Великая Лян не могла просто так выйти из игры. Северная Вэй становилась всё сильнее, а мощь Южной Лян угасала. Северная Вэй жаждала поглотить их и завершить объединение поднебесной. Поэтому, несмотря на постоянные поражения, Южная Лян была вынуждена продолжать войну.
И князь Цзинъань, и граф Аннань получили свои титулы за военные заслуги, так что у них было о чём поговорить.
Ситуация на севере и вправду была плачевной. Десять лет назад, когда армия Южной Лян была сильна, они ещё могли померяться силами с Северной Вэй. Но теперь всё изменилось. После смерти старого императора и восшествия на престол нового, желание отвоевать северные земли поутихло. Скорее всего, в скором времени границу придётся отодвинуть ещё дальше на юг, к Медным горам, чтобы использовать природные преграды для защиты от вторжения.
При этой мысли оба невольно вздохнули. Ничего не поделаешь. Император не хотел воевать, а они, его подданные, не могли заставить его. Гражданские чиновники тоже жаждали мира. Стоило заговорить о войне, как они тут же начинали обвинять знать в повышении налогов, грабеже народа, стяжательстве и наживе на крови солдат.
И никто не вспоминал, что сами они были такими же эксплуататорами. Взятки, подношения, антиквариат, картины, каллиграфия, бумага, тушь — всё это стоило денег. Роскошные особняки, кареты, наложницы — всё это требовало огромных затрат. Балы, пиры, поэтические вечера — всё это было пропитано запахом денег.
Разговор затянулся, и граф Аннань почувствовал себя неловко. Как ни крути, его дочь была слепой, а это было тяжким бременем. Он решил больше не злоупотреблять гостеприимством.
— Князь Вэнь, я, пожалуй, пойду, — сказал он, поднимаясь.
— Господин!
В этот момент в зал вбежал Чуцзю.
— Господин, молодой господин согласен!
Граф Аннань, уже сделавший шаг к выходу, замер. Ему показалось, что он ослышался. Но ещё больше был удивлён князь Цзинъань. Он не ожидал, что его сын, такой сдержанный и гордый, согласится на этот брак.
Он переспросил Чуцзю, и тот снова подтвердил.
— Что ж, раз мой сын согласен, — сказал князь Цзинъаэь, придя в себя, — может, выберем время, обменяемся гороскопами и скрепим наш договор? Что скажешь, брат Сун?
— Как скажете, князь, — ответил граф Аннань, низко поклонившись.