Глава 60. Договор
Вэнь Юэ медленно открыл глаза.
Над головой простиралось бескрайнее синее небо с ослепительно-белым солнцем, а лицо ласкал нежный, прохладный ветерок. Внизу, насколько хватало глаз, простирались бескрайние горные хребты, утопающие в бурлящем море облаков. Он стоял на крошечном пятачке земли, на вершине одинокого утёса, возвышавшегося над всем миром, словно забытый богами осколок мироздания.
«Я… во сне?»
Он понял, что это сон. Он отчётливо ощущал, что не может использовать свою внутреннюю ци. Рана на ноге никуда не делась, но совершенно не болела. Она не мешала ему ходить, сидеть, бегать и прыгать.
Внезапно всё вокруг окутал густой серый туман. Из этой клубящейся мглы медленно выступила смутная тень, постепенно обретая чёткие очертания.
Его неукротимые иссиня-чёрные волосы, разметавшиеся по плечам, напоминали гриву дикого льва. Истрёпанная чёрная мантия, окутывавшая его, не могла скрыть атлетическое телосложение и исходящую от него ауру первобытной ярости. Лицо его было мертвенно-бледным, с синеватым оттенком, а глаза горели красным огнём. На лбу виднелись два бугра, словно из-под кожи пробивались рога.
Вэнь Юэ застыл, в изумлении глядя на громадного демона ростом более семи чи, что появился перед ним. Говорят, демоны синелицые и клыкастые. Лицо этого и вправду было синим, но клыков он не видел.
Одно лишь его присутствие сковывало, давило на грудь, не давая вздохнуть. Такого всепоглощающего давления Вэнь Юэ не испытывал никогда в жизни. Страшно было даже представить, какой силой обладал этот неведомый дух в бою.
Но, как ни странно, он дрожал не от страха. Он дрожал от возбуждения.
Хотя в письме описание духа было довольно скудным, там говорилось, что он не причинит вреда, а наоборот, дарует знание великих техник. Увидеть его в первую же ночь после обретения сокровища — это была невероятная удача!
Тушань Цзюнь смотрел на Вэнь Юэ сверху вниз. За исключением тех нескольких культиваторов, Вэнь Юэ был первым смертным, который, увидев его истинный облик, не выказал явного страха. Напротив, в его глазах горело страстное желание. Тушань Цзюнь понимал, чего он жаждет. Он жаждал силы. Жаждал исцеления.
Вэнь Юэ, совладав с собой, с трепетом прошептал:
— Дух, являющийся во сне!
Тушань Цзюнь уже привык к такой реакции. Каждый новый носитель знамени проходил через это. Со временем они привыкнут к его облику.
Демон взмахнул рукой, и клубы чёрного тумана перед ним закружились, сгущаясь в ровные строки иероглифов.
«Кулак Демонической Обезьяны, Усмиряющей Волю», — прочёл вслух Вэнь Юэ.
Дальше последовал уже знакомый ритуал заучивания. Честно говоря, Вэнь Юэ и представить себе не мог, что когда-нибудь будет учить тайные техники во сне.
Тушань Цзюнь уже всё решил за него. Великий Закон Кровавой Ша был самой полной техникой в его распоряжении, позволяющей достичь шестой ступени Закалки Ци. Остальные были либо неполными, либо начального уровня, а значит, вели в никуда. И хотя у Великого Закона были свои побочные эффекты, он был намного надёжнее прочих обрывков знаний.
К тому же, «Кулак Демонической Обезьяны» мог нейтрализовать влияние губительной энергии ша на разум, не позволяя носителю сбиться с пути. А поскольку Великий Закон был нейтральной техникой, в будущем Вэнь Юэ мог либо дополнить его, либо без особых проблем перейти на другую практику.
Так что, как только Тушань Цзюнь признал Вэнь Юэ новым носителем, он тут же выбрал для него путь развития.
«Кулак Демонической Обезьяны» был не столько боевым искусством, сколько техникой визуализации, выраженной через движения. Это была редчайшая практика, позволяющая укреплять душу. Даже для людей с посредственными способностями она была не слишком сложна в освоении. Упорные тренировки позволяли значительно усилить дух.
Тушань Цзюнь мог с уверенностью сказать, что ни одна из техник, которыми он владел, не могла сравниться с «Кулаком Демонической Обезьяны». Он и сам усердно практиковал его. Опыт Чжао Шисяня, помноженный на год собственных тренировок, позволил ему глубоко постичь суть этой техники. И чем больше он практиковал, тем больше восхищался гением её создателя. Использовать боевые стойки как основу для визуализации — это не только решало проблему сложного входа в практику, но и позволяло постепенно наращивать силу, открывая путь к укреплению души бесчисленному множеству не самых одарённых адептов.
Тушань Цзюнь скрупулёзно, с дотошностью самого строгого наставника, поправлял каждое движение Вэнь Юэ. И хотя в реальности тот был прикован к постели, тренировки во сне давали свои плоды. Возможно, даже более весомые, чем в реальности, ведь это была техника визуализации. К такому выводу Тушань Цзюнь пришёл, наблюдая за двумя предыдущими носителями.
Вэнь Юэ не находил это странным. Он лишь в очередной раз поражался превратности судьбы. Его ранила нечисть, а теперь, чтобы исцелиться, ему приходилось полагаться на демона. И этот демон сейчас поправлял его стойки и ритм дыхания, заставляя заучивать наизусть целые трактаты.
Два дня спустя.
Вэнь Юэ уже немного освоился, но каждый раз, попадая во сне на Утёс Тренировок, он сперва отвешивал Тушань Цзюню почтительный поклон, и лишь затем приступал к практике. Тушань Цзюнь не обращал на это внимания.
Пока Вэнь Юэ тренировался, он либо практиковал кулак сам, либо изучал и сравнивал собранные им трактаты, пытаясь разобраться в тонкостях взаимодействия различных духовных корней. К сожалению, большинство техник в его распоряжении были неполными и нейтральными, что сильно ограничивало его исследования.
Поначалу Вэнь Юэ это удивляло, но со временем он привык.
— Сегодня утром, я думаю, смогу прорваться на стадию Закалки Внутренних Органов, — как бы невзначай сообщил он Тушань Цзюню. В его голосе слышалась осторожность. Он никогда не говорил с уверенностью о том, в чём не был до конца уверен.
Чуцзю разбирался в боевых искусствах лишь поверхностно. Да и Вэнь Юэ считал, что излишняя откровенность делает человека слабым. Хоть он и считал Чуцзю братом, тот всё же видел в себе лишь слугу и в его присутствии всегда был скован. И это нельзя было изменить парой слов.
Поэтому многие вещи он мог рассказать лишь этому демону на Утёсе Тренировок.
Вэнь Юэ рассказывал о том, как первая половина его жизни была гладкой и безоблачной. Блестящий молодой аристократ, заместитель командующего столичной гвардии — личной армии императора, чиновник четвёртого ранга с реальной властью. Кто из молодых людей в столице мог похвастаться такими достижениями в его возрасте?
Мастер стадии Закалки Костей в двадцать четыре года. Гений, лучший из лучших среди молодого поколения столицы. К тридцати годам он мог бы достичь стадии Закалки Внутренних Органов, а в будущем, возможно, и прорваться на легендарный уровень мастера Врождённой ступени.
Но всего одна битва с нечистью, одна-единственная рана — и всё его блестящее будущее, вся его гордость и самоуверенность разлетелись вдребезги, как хрупкое стекло, рассеялись, как дым.
Этот удар был сокрушительным. Прояви Вэнь Юэ хоть малейшую слабость, он бы уже был мёртв или превратился в беспомощного калеку. Он, конечно, сожалел о своей самонадеянности, но что случилось, то случилось. Нужно было жить настоящим и искать новые возможности.
Прорыв на стадию Закалки Внутренних Органов был лишь вопросом времени. Когда внутренняя ци накопится в достаточном количестве, она прорвётся через пять главных меридианов и начнёт циркулировать по внутренним органам, знаменуя переход на новый уровень.
И вот, он достиг этого уровня, став мастером первого эшелона. Его раны значительно зажили, но ходить он по-прежнему не мог. Увечье, нанесённое нечистью, оказалось куда серьёзнее, чем он предполагал.
Пролетел месяц.
Вэнь Юэ всё это время усердно изучал полученные техники, используя внутреннюю ци, чтобы пробиться через заблокированные акупунктурные точки. Хоть его основа и была крепче, чем у Сян Ху, но он был моложе, и открытых точек у него было меньше. Поэтому весь этот месяц он посвятил накоплению сил.
Укрепление Кожи, Закалка Костей, Закалка Внутренних Органов — эти три ступени были непреодолимым барьером для бесчисленного множества воинов. А чтобы совершить обратный переход к Врождённой ступени, превратив всю свою внутреннюю ци в духовную силу, требовалось не только могучее тело, полнота крови и ци, открытые акупунктурные точки и циркуляция по великому небесному кругу, но и подлинный трактат по культивации.
— Молодой господин, вас зовёт хозяин.
Чуцзю замялся, не решаясь договорить.
Вэнь Юэ не выказал особого удивления.
— Что случилось?
— Обсудить… ваш брачный договор.
— Брачный договор? У меня вроде бы не было никакого договора.
Вэнь Юэ был озадачен. Брак по расчёту был обычным делом, но раньше он был на пике своей карьеры и молод, так что мог позволить себе подождать и выбрать лучшую партию. Но потом случилась эта беда. Свахи, которые раньше обивали его порог, теперь обходили его дом стороной.
— С дочерью графа Аннаня.
Вэнь Юэ замолчал. По слухам, у дочери графа Аннаня были проблемы со зрением. У графа был ещё и сын, но тот, говорят, был слабоумным.
— Что ж, вполне подходящая пара, — внезапно рассмеялся Вэнь Юэ.
Это известие лишь укрепило в нём желание встать на ноги.