Глава 59. Попытка
Чёрная жемчужина упала прямо на ногу Вэнь Юэ, отчего тот вздрогнул от неожиданности. Он поспешно схватил её и с трепетом поднёс к глазам.
Жемчужина была идеально круглой, гладкой, как холодный нефрит, и размером с куриное яйцо. Её тёмная, почти чёрная поверхность, казалось, поглощала свет.
Вэнь Юэ с трудом сглотнул, его сердце бешено колотилось в груди.
— Правда!
Его голос сорвался на высокой, возбуждённой ноте. Всё было так, как писал сотник Сян в своём письме. Стоило влить в знамя внутреннюю ци, как из него появилась чёрная жемчужина.
Если и остальное, написанное в письме, было правдой, то у него появился шанс. Шанс прорваться на уровень Бессмертного Наставника, пройти через очищение костного мозга и плоти, и исцелить свою изувеченную ногу.
Возможность изменить свою судьбу была так близко! Как тут можно было оставаться спокойным? Возможно, эта чёрная пилюля, что он держал в руке, и была ключом к его будущему.
«Если это правда, я готов заплатить любую цену», — сжав зубы, поклялся он.
Он снова взял в руки письмо. В нём подробно описывался способ приёма пилюли и все необходимые предосторожности, что должно было уберечь его от ошибок. Но там же говорилось и о рисках.
И риски были огромны.
Первоначальное возбуждение Вэнь Юэ постепенно улеглось, сменившись холодной решимостью. В его взгляде не было ни тени страха, лишь непоколебимая твёрдость. Лучше рискнуть всем, чем всю оставшуюся жизнь пролежать здесь, беспомощным калекой.
Получится — хорошо. Не получится — по крайней мере, он попытался.
— Чуцзю, растопи камин.
Чуцзю с тревогой посмотрел на господина. Он даже пощупал его пульс. Уж не помутился ли рассудок у молодого господина от тяжёлой раны? В такое время года топить камин — да это же верная смерть от удушья!
— Молодой господин, вы в своём уме? В такую погоду топить камин — да это всё равно что заживо свариться!
— Делай, как я сказал. Растопи камин.
— Я буду тренироваться. И без моего разрешения никто не должен входить.
Чуцзю хотел было возразить, но, встретившись с твёрдым, непреклонным взглядом Вэнь Юэ, промолчал. Раз господин решил, значит, так тому и быть. Когда он сам не выдержит жары, тогда и остановится.
На самом деле, Чуцзю уже не верил в то, что его господин сможет оправиться. Это была не обычная рана, а увечье, нанесённое нечистью. Даже Бессмертные Наставники из Зала Подношений не смогли его исцелить. В лучшем случае он останется хромым на всю жизнь.
А в мире не было хромых князей. Когда вторая ветвь семьи была уничтожена, поместье, скорее всего, усыновит здорового и благородного юношу из другой ветви рода, который и станет наследником. Это лишний раз доказывало, что в этом мире никто не был незаменимым. Даже собственный сын. Старый князь мог лишь обеспечить Вэнь Юэ жалкое существование, но о прежнем положении можно было забыть.
Поэтому Чуцзю решил просто подчиняться. Всё равно, как говорится, человек ещё не ушёл, а чай в поместье уже остыл. Если бы не тот скандал, что устроил сотник Сян, его господин до сих пор бы прозябал в той жалкой хижине на заднем дворе.
Вскоре комната наполнилась дымом и жаром. Чуцзю с трудом разжёг огонь. Духота в такую погоду была особенно ощутимой. Камин и подогреваемый пол работали на полную мощность.
Вэнь Юэ чувствовал, как температура в комнате стремительно растёт. Превозмогая боль, он сел, скрестив ноги. Рана на ноге тут же открылась, и алая кровь пропитала белые штаны.
Тушань Цзюнь, наблюдавший за ним, не мог не признать — Вэнь Юэ был настоящим мужчиной. Несмотря на то, что от боли на его лбу вздулись вены, он, не обращая ни на что внимания, начал выполнять дыхательные упражнения, направляя потоки внутренней ци по меридианам.
«Если он не может выдержать даже такую боль, о каких великих свершениях может идти речь?»
Хотя он и восхищался его стойкостью, для Тушань Цзюня Вэнь Юэ ещё не сделал и первого шага. Нужно было посмотреть, что будет дальше.
Пилюля из Душ, попав в желудок, высвободила мощный поток духовной энергии, который ледяной волной хлынул по всему телу. Даже открывшаяся рана покрылась тонкой корочкой инея.
— Хух!
Изо рта Вэнь Юэ вырвалось облако ледяного пара, которое разогнало окружающий жар. Холод и тепло столкнулись, поддерживая температуру его тела в равновесии и не давая ему замёрзнуть.
Даже культиваторам требовалось время, чтобы переварить Пилюлю из Душ. При многократном приёме их тела тоже подвергались воздействию губительной энергии ша. Что уж говорить об обычных людях, не владеющих духовной силой.
Да, внутренняя ци была схожа по своей природе с духовной силой, но это были разные вещи. И воин — не культиватор. Сян Ху, будучи мастером второго эшелона на стадии Закалки Костей, едва не погиб, впервые приняв Пилюлю из Душ.
Лицо Вэнь Юэ покрылось инеем, а под кожей заструился бледно-голубой свет.
Чуцзю стоял за дверью, ожидая зова господина. Прошло полчаса, камин и пол всё ещё были раскалены, но из комнаты не доносилось ни звука.
Прошёл ещё час.
Чуцзю начал беспокоиться. Такое долгое молчание заставляло его думать о худшем. Если с господином что-то случится, ему не сносить головы.
Он с тревогой смотрел на дверь, но не решался войти. Если он помешает господину в важном деле, это будет непростительной ошибкой. Ему оставалось лишь метаться по двору, как муравей на раскалённой сковороде, и молиться, чтобы в этот ответственный момент никто не пришёл к господину с какими-либо делами.
То ли молитвы помогли, то ли в поместье и без того царила гнетущая атмосфера, но до самого вечера было тихо. Это немного успокоило Чуцзю, но в то же время вызвало чувство какой-то неправильности.
Лишь когда луна поднялась над верхушками деревьев, из комнаты донёсся шорох.
Чуцзю, не мешкая ни секунды, ворвался внутрь. Увидев, что господин сидит, скрестив ноги, он в изумлении замер, а затем бросился к нему.
— Молодой господин, осторожнее, рана может открыться!
Он тут же принялся осматривать его ногу. Белые штаны насквозь пропитались кровью и затвердели, словно замёрзли. Рана действительно открылась.
Он принёс таз с горячей водой и, смочив ткань, осторожно размягчил её, а затем срезал ножницами.
Только теперь Тушань Цзюнь увидел рану Вэнь Юэ. Было очевидно, что его укусило какое-то существо. На голени виднелись два глубоких прокола. Малая берцовая кость, без сомнения, была сломана. Такое сквозное ранение, да ещё и в кость, для обычного человека означало бы пожизненную инвалидность. Вокруг раны всё ещё клубилась губительная энергия ша.
Чуцзю сменил повязку и закрепил ногу бамбуковыми шинами.
Вэнь Юэ, наконец, расслабился и с облегчением выдохнул. Всё это время он держался лишь на одной силе воли. Теперь можно было отдохнуть.
И награда была велика. Его внутренняя ци в даньтяне увеличилась почти на треть. Одна эта чёрная жемчужина стоила ему двух-трёх лет упорных тренировок. Это было поистине редчайшее сокровище.
Даже легендарный десятилетний снежный лотос с Небесных гор мог увеличить внутреннюю ци лишь на несколько месяцев. А одна эта чёрная жемчужина стоила нескольких таких лотосов.
К тому же, Вэнь Юэ чувствовал, что большая часть духовной энергии была потрачена впустую. Если бы он смог поглотить её полностью, он бы смог подняться на новую ступень. Но это было невозможно. Его основа была слишком слаба, чтобы полностью усвоить силу чёрной жемчужины.
В письме Сян Ху не говорилось, откуда берутся эти пилюли. Было сказано лишь, что их можно получать, вливая в знамя внутреннюю ци, и что можно получать по одной пилюле в день. Это была нормальная доза. Больше — было бы во вред.
Независимо от того, сможет он в итоге исцелить свою ногу или нет, Вэнь Юэ наконец увидел путь к дальнейшему развитию. После Закалки Костей — Закалка Внутренних Органов, а затем — возвращение от постигнутого к врождённому, уровень мастера Врождённой ступени.
Даже если он останется хромым, мастер — есть мастер.
С тревогой и надеждой в сердце Вэнь Юэ погрузился в тяжёлый сон. Знамя и кинжал лежали у него под подушкой.