Глава 57. Визит
Как говорится, всякое бывает.
Покинув сокровищницу, Тушань Цзюнь не стал скрываться. Он вернулся и снова сунул знамя за пазуху Ши Чжу, который всё ещё был без сознания.
Теперь, когда Ши Чжу очнулся, Тушань Цзюнь перестал обращать на него внимание. Его взор был прикован к душе Чжоу Ляна, заточенной в знамени.
— Допрос Души.
【Извлечено:】
【Искусство наложения демонических рун и вселения духов】
【Создание талисманов (фальшивое)】
【Формула Кровавого Духа (неполная)】
Искусство наложения демонических рун и вселения духов представляло собой зловещий ритуал. Практикующий должен был отделить кровь нечисти, высушить её кожу, растереть в порошок и смешать, чтобы получить чернила, наделённые духовной силой. Затем, с помощью особой техники, эти чернила наносились на кожу в виде татуировок.
С помощью этого искусства можно было вселить в себя духа и получить часть его способностей, пусть и в ослабленном виде. Наносимые руны должны были быть максимально похожи на те, что были у изначальной нечисти, и образовывать замкнутый контур. Чем точнее был рисунок, тем больше силы можно было получить.
Однако у этого искусства был и существенный недостаток. Демонические руны, обладая собственной духовной силой, постепенно разъедали разум носителя. Культиваторы ещё могли как-то подавлять это влияние, но для обычных людей, за исключением тех, кто обладал несгибаемой волей, это было смертельно опасно. Руны медленно сводили их с ума, превращая в жалкое подобие человека.
Но нельзя было отрицать, что это был быстрый способ обрести силу. В целом, если не перегружать душу, этим искусством можно было пользоваться вполне разумно. Хоть это и была техника тёмного пути, Тушань Цзюнь оценил её довольно высоко.
«Создание талисманов (фальшивое)… так это ремесло черчения талисманов», — Тушань Цзюнь не слишком удивился.
Искусство вселения духов требовало недюжинных художественных способностей и умения собирать кровь нечисти, так что нет ничего удивительного в том, что Чжоу Лян освоил и создание талисманов. Однако он мог создавать лишь самые простые, низкоуровневые амулеты. Его путь был кривым и уводил в сторону от истинного мастерства.
Создание талисманов было чрезвычайно затратным делом. Без огромных ресурсов невозможно было вырастить настоящего мастера. Для бродячих адептов это было непосильной ношей. У них не было ни средств для практики, ни наставника, поэтому и мастерство Чжоу Ляна было довольно грубым.
Что касается «Формулы Кровавого Духа», то это была неполная техника. Она содержала лишь наставления для первых трёх ступеней Закалки Ци, включая дыхательные упражнения и схемы циркуляции энергии. Чжоу Лян смог достичь пятой ступени лишь потому, что переключился на другую технику. Хотя у старого даоса Лу и была техника, позволяющая достичь шестой ступени, он бы ни за что не поделился ею с Чжоу Ляном.
К тому же, у этой техники были свои ограничения. «Формула Кровавого Духа» относилась к стихии крови, и переключиться с неё можно было либо на нейтральную технику, либо на другую технику той же стихии. Великий Закон Кровавой Ша был нейтральной техникой, позволяющей достичь шестой ступени, поэтому Чжоу Лян, отказавшись от борьбы за меч среднего класса, получил взамен этот трактат.
Тушань Цзюнь с удивлением понял, что он уже собрал пять различных техник Закалки Ци. Однако Великий Закон Кровавой Ша был самым полным из них. Он не только позволял достичь шестой ступени, но и содержал описание двух боевых искусств. Остальные же были либо начального уровня, либо неполными.
Что касается души старика Сяна… Тушань Цзюнь не стал применять к ней Допрос Души. Все техники, которыми владел старик, он сам же его и научил. Так что в этом не было никакого смысла.
Техники начальной стадии Закалки Ци были довольно просты. Они не требовали глубокого понимания или озарения. Нужно было лишь упорно практиковать дыхательные упражнения в определённой позе, и со временем можно было ощутить ци. Став культиватором, оставалось лишь следовать схемам циркуляции духовной силы.
Его отношение к старику Сяну было скорее как к обычному человеку. Между ними не было глубокой эмоциональной связи. Они никогда не сражались плечом к плечу, а на Утёсе Тренировок старик всегда был сдержан и сосредоточен лишь на одном — на мести.
Поэтому смерть Сян Ху вызвала у Тушань Цзюня лишь сожаление. Он потратил столько сил, чтобы вырастить нового хозяина знамени, и вот так всё закончилось. Придётся искать другого.
Он взглянул на Ши Чжу через знамя. Тот находился на переходной стадии от Укрепления Кожи к Закалке Костей. Теперь, после ранения, этот процесс затянется надолго.
Три ступени воина — Укрепление Кожи, Закалка Костей и Закалка Внутренних Органов — были непреодолимыми преградами для многих. Лишь один из ста достигал Врождённой ступени. К счастью, Пилюля из Душ могла значительно ускорить этот процесс. Иначе у Тушань Цзюня не хватило бы терпения ждать десятки лет.
Сила Ши Чжу пока что была слишком мала.
Благодаря внутренней ци и принятому лекарству, Ши Чжу уже немного оправился от тяжёлой раны. Сражаться он, конечно, не мог, но передвигаться самостоятельно уже был в состоянии. Не задерживаясь в лечебнице, он забрал прописанные травы и ушёл.
Он скромно похоронил жену и сына Сян Ху. Гроб был простым, без дорогих украшений, чтобы не привлекать внимание грабителей. Надгробие из цельного куска мрамора тоже не представляло особой ценности.
Вокруг столицы Лян было множество оврагов и пустырей, куда свозили неопознанные тела. Бедняки, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство, часто влезали в долги, чтобы купить гроб для своих родных. Те, кто был совсем нищим, просто заворачивали покойников в циновку.
Благодаря тому, что в городе были свои культиваторы, в этих местах водилась лишь мелкая нечисть, не способная причинить вреда.
Разобравшись с похоронами, Ши Чжу направился в южное управление Императорской гвардии.
Там он столкнулся с Железной Башкой и остальными братьями-гвардейцами. Их лица были омрачены скорбью. У Ши Чжу ёкнуло сердце.
— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.
— Брат Ши Чжу!
— Брат Ши Чжу, где ж ты был?
— Железная Башка? — Ши Чжу посмотрел на молчавшего друга.
Тот с трудом разлепил губы.
— Командир… ушёл.
Ши Чжу отшатнулся, его глаза расширились от ужаса.
— Невозможно! — прошептал он дрожащим голосом. — Командир был мастером Врождённой ступени! Кроме Бессмертных Наставников из Зала Подношений, никто не мог его одолеть!
Как мог умереть мастер Врождённой ступени? Это же легенда мира боевых искусств, человек, способный в одиночку держать в страхе всё Цзянху!
— Командир… покончил с собой в поместье Цзинъань.
Услышав это, Тушань Цзюнь, наблюдавший за сценой из знамени, замер от изумления. Вот оно как…
— Эх, люди… иногда вас просто не понять, — с горькой усмешкой покачал он головой.
Хотя, в этом был свой смысл. В тот день Сян Ху уже умер. Отомстив за семью, он обрёл покой. Когда у человека пропадает воля к жизни, он словно лишается хребта и больше не может стоять прямо.
«Что ж, так тому и быть», — со вздохом подумал Тушань Цзюнь.
Он взглянул на душу Сян Ху. Под воздействием губительной энергии ша она постепенно обретала черты призрака, став спокойной и величественной.
Ши Чжу, потерянный и опустошённый, развернулся и побрёл прочь. Он уже узнал от друзей всю историю. Всё это было из-за борьбы за власть. А они были лишь пешками в этой игре. В глазах знати мастер второго эшелона был не ценнее грязи под ногами.
Гвардейцы хотели было его догнать, но Железная Башка их остановил.
— Оставьте его. Командир умер, и нам всем тяжело. Но он относился к Ши Чжу как к сыну. Ему сейчас больнее, чем нам.
…
Дон-дон.
Кто-то ударил в покрытое красным лаком дверное кольцо.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался человек в длинном халате, похожий на управляющего. Он смерил Ши Чжу оценивающим взглядом.
— Ты кого ищешь?
— Я ищу Вэнь Юэ.
— Дерзость! Как ты, простой гвардеец, смеешь называть молодого господина по имени! — рявкнул управляющий.
Но Ши Чжу не стал тратить время на разговоры. Он схватил управляющего за шиворот, оттащил в сторону и протиснулся в дверь.
— Где Вэнь Юэ?! — закричал он, направляясь прямиком во внутренний двор.
Раненые стражники с оружием в руках преградили ему путь, но не решались нападать. Утром их уже поколотил один мастер Врождённой ступени. Неужели днём явился ещё один? Сколько же врагов умудрилось нажить их поместье?
Они с опаской переглядывались, крепче сжимая оружие и сбиваясь в кучу в поисках хоть какой-то безопасности.
— Неужели ещё один мастер? — прошептал кто-то.
— Думаешь, мастера на дороге валяются?
— Раз так, иди и проверь.
— Нет уж, ты первый.
На шум прибежал Чуцзю.
— Кто здесь шумит?!
— Гвардеец Ши Чжу. По поручению сотника Сян Ху, пришёл повидаться с Вэнь Юэ.
Чуцзю на мгновение замер. Теперь он понял, почему лицо этого человека показалось ему знакомым. Они уже встречались раньше.
— Расходитесь, — приказал он раненым стражникам, а затем повернулся к Ши Чжу. — Следуй за мной.
Он не стал упрекать его за то, что тот назвал Вэнь Юэ по имени, а просто повёл за собой.