Глава 56. Предосторожность
Ши Чжу резко распахнул глаза. Первое, что он увидел — грубо отёсанные деревянные балки и светло-коричневый потолок. Словно что-то вспомнив, он рывком сбросил с себя одеяло и, не успев даже натянуть сапоги, вскочил с кровати.
Он бросился к двери, но тело, ослабевшее от раны, не слушалось. Ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на пол.
На шум прибежал ученик лекаря. Он помог Ши Чжу подняться и уложил его обратно в постель, мягко увещевая:
— Господин стражник, у вас повреждены внутренние органы. Вам нужен покой, нельзя двигаться и волноваться.
— Кха-кха, — Ши Чжу закашлялся и, прикрыв рот ладонью, увидел на ней капли свежей крови. Он ощутил, как по грубой коже растекается влажное тепло.
Он сжал кулак и снова попытался встать. Вспомнив, что находится в лечебнице, он потянулся к кошелю, висевшему на поясе.
— Сколько я должен за лечение?
— За вас уже заплатили, господин, — ответил десятилетний мальчик, поправляя сбитое одеяло.
— Заплатили? Кто? — на лице Ши Чжу отразилось недоумение. Он вытащил из-за пазухи свой кошель.
У него не было ни семьи, ни детей, поэтому он никогда не копил денег. Оставлял немного серебра на непредвиденные расходы, а остальное спускал в винных лавках и весёлых кварталах. Особенно после долгих отлучек он непременно возвращался к знакомым девицам, так что кошель его почти всегда был пуст.
Но сейчас… сейчас в нём что-то было.
— Это был высокий, худой мужчина средних лет, в длинном халате, с козлиной бородкой, — пояснил ученик. — Вас принёс сюда работник чайной, а потом тот господин пришёл ещё раз, оплатил все расходы и ушёл.
Мальчик не смел лгать. Людей в длинных халатах они, простолюдины в коротких одеждах, боялись и уважали. А этот господин к тому же был облачён в чёрный мундир Императорской гвардии, так что его и подавно следовало опасаться. Поэтому ученик говорил с ним подчёркнуто вежливо, даже с некоторой долей заискивания.
Слова мальчика, сказанные без всякого умысла, заставили Ши Чжу насторожиться. Он нахмурился, и воспоминания хлынули на него потоком.
Человек в длинном халате… так это же тот, кто отнял у него вещь, оставленную стариком Сяном! Он ведь хотел его убить, а теперь вдруг отвёл к лекарю, да ещё и оплатил лечение. Такая резкая перемена в поведении была совершенно непонятна.
— Ты знаешь, куда он пошёл?
— Господин, вот этого я, к сожалению, не знаю. Тот господин очень торопился и не сказал, куда направляется, — смущённо улыбнулся мальчик.
Ши Чжу подумал, что это логично. Вряд ли тот человек стал бы оставлять свои координаты. Он тяжело вздохнул и махнул рукой, давая понять ученику, что тот может идти.
— Погоди, — окликнул он мальчика.
Всё-таки тот ответил на все его вопросы, и его следовало отблагодарить. Он открыл кошель, чтобы достать пару медяков, и замер. Внутри лежала знакомая вещь. Та самая, которую доверил ему старик Сян.
Сокровище вернулось.
— Господин стражник, вы что-то ещё хотели? — голос ученика вывел Ши Чжу из оцепенения.
— А, да, — он вытащил из кошеля серебряную монету и бросил её мальчику. — Вот, это тебе.
Ученик поймал монету и удивлённо уставился на неё. Увидев, что это серебро, он просиял и, низко поклонившись, затараторил:
— Спасибо, господин стражник! Большое спасибо за вашу щедрость!
— Иди.
Проводив взглядом счастливого мальчика, Ши Чжу снова заглянул в кошель. Вещь была всё та же: длиной в чи, обёрнутая чёрной тканью, сквозь которую просвечивали алые нити. Если бы не тупая боль в груди, он бы решил, что всё это ему приснилось. Потерянное сокровище вернулось к нему.
Он радовался не тому, что это была ценная вещь, а тому, что теперь он сможет выполнить поручение старика Сяна.
Тушань Цзюнь же, вспоминая события, произошедшие четверть часа назад в Зале Подношений, лишь досадливо вздыхал.
Захватив тело Чжоу Ляна, он без всяких препятствий вошёл во внутренний двор. Там его ждал ещё один замок, на этот раз серебряный. Он потратил около двадцати процентов своей духовной силы, чтобы разнести его вдребезги. С разрушением замка руны, опутавшие дверь, потеряли свою силу и, вспыхнув в последний раз, погасли.
Он толкнул дверь и вошёл в тёмный зал. Это была комната без окон, сложенная из тёмного камня. Единственным источником света был дверной проём. В дальнем конце зала виднелась ещё одна дверь, каменная, и на ней висел массивный золотой замок-триграмма с пятью кольцами.
При виде этого замка Тушань Цзюнь понял, что дело плохо. По его расчётам, даже если он сможет взломать и этот замок, его наверняка застанут врасплох вернувшиеся адепты. С его нынешней силой справиться с таким количеством культиваторов было бы крайне затруднительно. К тому же, духовная сила в теле раба знамени не восстанавливалась. Ему пришлось бы потратить не менее тридцати процентов оставшейся энергии, чтобы взломать эту дверь. В итоге у него осталось бы меньше сорока процентов силы, и он бы точно не смог противостоять им. Потерять всё ради сомнительной выгоды было бы верхом глупости.
Поразмыслив, Тушань Цзюнь решил временно отступить. Он найдёт себе нового носителя, а потом вернётся, чтобы завершить начатое. Он уменьшил знамя до размера в один чи и спрятал его в рукаве. Не мешкая ни секунды, он использовал остатки духовной силы и устремился прочь из Зала Подношений.
Вскоре после его ухода первым прибыл старый даос Лу. Это было неудивительно, ведь он использовал летающий меч низшего класса. Культиватору на средней стадии Закалки Ци было достаточно духовной силы, чтобы совершать короткие перелёты. Расстояние от поместья до Зала было небольшим, так что он добрался очень быстро.
У входа уже собралась толпа послушников, но без приказа они не смели входить в сокровищницу. Старый даос Лу ворвался внутрь, перешагнул через обломки серебряного замка и заглянул в тёмный зал.
Увиденное заставило его облегчённо вздохнуть. Золотой замок был цел. Защитное построение не было активировано, а значит, вор не успел проникнуть внутрь.
Но тут в его голове промелькнула мысль. Вор не успел… но ведь перед ним последняя дверь. И золотой ключ от неё — у него в руках. Если он сейчас откроет дверь, заберёт все сокровища, а потом свалит всё на таинственного грабителя?.. Не говоря уже о прочем, в сокровищнице хранился летающий меч среднего класса. С таким артефактом ему будет открыт весь мир! Возможно, он даже сможет найти способ прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.
В глазах старого даоса Лу вспыхнул алчный огонёк. Он направил духовную силу в свой талисман-хранилище и уже готов был достать золотой ключ.
— Уф, уморился совсем!
Голос опередил своего обладателя. На пороге, тяжело дыша, появился круглый, как бочонок, адепт. Он не стал входить, а закричал с порога:
— Эй, старый даос Лу, ты поймал вора?
— Старый даос Лу?
— Старый даос Лу, ты что там делаешь?
Рука Лу Чэнъи, сжимавшая ключ, напряглась, на лбу вздулись вены. Он не ожидал, что этот жирдяй прибудет так скоро. Да ещё и орёт снаружи, не заходя внутрь. Теперь о тайном сговоре можно было забыть.
«Проклятый жирдяй, испортил мне всё дело!» — Лу Чэнъи заскрипел зубами от злости.
Ему ничего не оставалось, как спрятать ключ обратно в талисман-хранилище. Раз уж все уже здесь, он бы не смог уйти незамеченным, даже если бы и завладел сокровищами.
Пока круглый адепт кричал, подоспели и остальные. Мужчина средних лет с опущенными бровями решительно шагнул внутрь. Никто его не остановил. Раз уж нашёлся тот, кто пойдёт первым, остальные были только рады.
— Господа, сокровищница в порядке. Вор не успел взломать золотой замок, — поспешно вышел из тёмного зала Лу Чэнъи. На его лице играла облегчённая улыбка.
Но остальные адепты ему не поверили. Они все вошли внутрь и своими глазами убедились, что золотой замок цел. Только тогда их напряжённые лица расслабились.
— Я всё же считаю, что нам следует открыть сокровищницу и всё проверить. Что скажете, господа даосы? — произнесла красивая женщина, обводя всех томным взглядом.
— Верно, — поддержал её плешивый монах. — Амитабха.
Все четверо уставились на старого даоса Лу. Они были не глупее его. Если уж ему пришла в голову мысль о краже, то почему бы и им не заподозрить его в этом? Что, если он решил инсценировать ограбление, чтобы присвоить всё себе?
— Никаких проблем. Я открою сокровищницу в вашем присутствии, — с деланным безразличием ответил Лу Чэнъи и, демонстрируя свою честность, достал золотой ключ.
Он открыл дверь сокровищницы.