Глава 55. Прозрение
Тушань Цзюнь лишь досадливо вздохнул. Короткий, выверенный удар ребром ладони по шее — и Ши Чжу безвольно обмяк. Подхватив его грузное тело, он занёс его в ближайшую чайную и, бросив на стойку пару серебряных монет, коротко приказал: «Отведите его к лекарю».
Хозяин и слуга чайной не посмели бы перечить человеку в форме Императорской гвардии, даже если бы захотели.
Пользуясь воспоминаниями Чжоу Ляна, Тушань Цзюнь уверенно и без малейших колебаний направился прямиком к Залу Подношений.
Молодой послушник тут же поспешил ему навстречу, но не осмелился произнести ни слова. В миру чин решает всё, но здесь, в Зале Подношений, эти Бессмертные Наставники были истинными господами. И хотя у послушников был шанс приобщиться к искусству культивации, они оставались всего лишь прислугой. Он и подавно не смел спрашивать, почему господин Бессмертный Наставник Чжоу так скоро вернулся из поместья Цзинъань.
— Где сейчас находится тело демонического культиватора, доставленное в прошлом месяце? — без предисловий спросил Тушань Цзюнь.
Он ожидал, что в Зале остался кто-то из адептов, но, окинув взглядом двор, не увидел ни одного духовного сияния, кроме как от послушников, занимавшихся укреплением тела. Отбросив мысль расспрашивать других культиваторов, он решил обратиться к первому попавшемуся слуге.
Послушник был удивлён вопросом Чжоу Ляна, но всё же покорно ответил:
— Господин, тело демонического культиватора захоронено на заднем склоне горы, за Залом Подношений.
— Проводи меня.
Вскоре они прибыли на место. Задний склон горы представлял собой небольшое кладбище, усеянное множеством могил. Большинство надгробий были безымянными. Среди них виднелось несколько совсем свежих холмиков.
Ли Цинфэн был похоронен в одном из них.
При виде этого убогого погоста лицо Тушань Цзюня омрачилось.
— Можешь идти, — махнул он рукой послушнику.
Он без колебаний раскопал свежий холмик. Под слоем земли показалась грубая циновка, в которую было завёрнуто тело Ли Цинфэна.
Тушань Цзюнь взмахнул Знаменем Почитания Душ. Из полотна вырвался клуб чёрного тумана, который окутал тело. На глазах оно начало стремительно истлевать, плоть исчезала, обнажая кости, которые тут же рассыпались в прах от лёгкого прикосновения.
Он бережно собрал прах и вновь предал его земле, восстановив могильный холм. Он не собирался забирать его с собой. Пусть прах Ли Цинфэна покоится здесь. Но Тушань Цзюнь опасался, что бродячие адепты могут осквернить тело, разобрать его на материалы или, что ещё хуже, превратить в боевую марионетку. Поэтому он был вынужден пойти на эту крайнюю меру.
Большинство бродячих культиваторов были безжалостными людьми. Из-за вечной нехватки ресурсов они не брезговали ничем.
Этот погост служил не только местом захоронения, но и был частью небольшого магического построения, собиравшего губительную энергию ша. Используя тела умерших культиваторов, массив концентрировал её, и, возможно, со временем здесь могли бы зародиться могущественные призраки и демоны. Сейчас здесь не было нечисти лишь потому, что бродячие адепты регулярно собирали здесь свой мрачный урожай.
Если бы губительная энергия накопилась в достаточном количестве, то даже без специальных заклинаний и ритуалов, со временем, тела в могилах неизбежно превратились бы в могущественных цзянши. Вероятно, те, что были захоронены здесь давно, уже подверглись этому процессу.
Тушань Цзюню не нужны были цзянши. Он не мог забрать их с собой, да и не владел техниками управления ими. Однако скопившуюся на кладбище энергию ша можно было собрать и унести.
Он подбросил знамя в воздух, и поток духовной силы из его даньтяня хлынул в артефакт. Знамя длиной в чи мгновенно разрослось до размеров в целый чжан. Широкое полотно заколыхалось на ветру, и серая дымка губительной энергии со всей округи устремилась к нему, впитываясь в тёмную ткань.
Рисунок на знамени стал ещё более глубоким и зловещим, а короткие рожки на маске демона, казалось, немного удлинились.
Спустя несколько мгновений вся свежая энергия ша была поглощена без остатка. Это место было не чета обычному деревенскому кладбищу.
Знамя в небе, описав круг, плавно опустилось в руку Тушань Цзюня.
Редкие пучки могильной травы слегка зашевелились. Из-под земли показались крохотные существа с белесыми пушистыми тельцами размером с палец, на которых светились неоново-зелёные огоньки. Они, казалось, что-то искали.
Тушань Цзюнь заметил целую россыпь этих светящихся голов. У них не было видно ни конечностей, ни глаз, лишь приземистое тельце и светящаяся макушка. Эти создания были порождением кладбищенской энергии. Ночью их головы светились, и они бегали с проворством ветра, совершая невероятные прыжки. Они питались энергией инь и были практически безвредны.
Вероятно, из-за того, что Тушань Цзюнь поглотил большую часть энергии ша, эти светлячки решили, что произошло нечто из ряда вон выходящее, и вылезли из своих норок, чтобы всё проверить. Заметив взгляд Тушань Цзюня, они тут же юркнули обратно в траву. По сути, эти светлячки тоже были разновидностью мелкой нечисти, рождающейся в местах с высокой концентрацией губительной энергии.
Тушань Цзюнь не стал их ловить. Эти малютки не обладали никакой силой и даже не считались полноценными душами. Глядя, как они прячутся в траве, он в полной мере осознал, в какой необычный и странный мир он попал.
Тушань Цзюнь горько усмехнулся:
— Что ж, маленькие призраки, прячущиеся во тьме, хихикающие над амбаром с рисом… в этом мире это, похоже, в порядке вещей.
Разобравшись с телом, он решил вернуть заколку-меч. Этот артефакт оставил ему Хоу Босюй, а он, в свою очередь, подарил его Ли Цинфэну. Он принадлежал ему, принадлежал Ли Цинфэну, но никак не этим столичным адептам.
Он не мог читать воспоминания поглощённых душ, и Чжоу Лян так и не сказал, где находится сокровищница. Придётся действовать вслепую. Однако, раз уж это сокровищница, она должна быть защищена не только от простых смертных, но и от самих Бессмертных Наставников. Наверняка там установлены защитные построения.
Духовной силы в теле ещё было в избытке. Если использовать Духовное Зрение Лингуань и тщательно всё осмотреть, можно будет найти это место.
— Откройся, духовное око!
В его зрачках вспыхнул и заструился мягкий свет. Он окинул взглядом комплекс строений Зала Подношений. С невозмутимым видом Тушань Цзюнь прошёл мимо послушников, миновал изящные павильоны и галереи, пересёк пруд с водными беседками. Знамя длиной в три чи покоилось на сгибе его левой руки, словно ритуальная метёлка из конского волоса.
На первый взгляд, Зал Подношений казался огромным, но на самом деле он был не так уж велик. Камень и древесина тунгового дерева были редкостью в миру, поэтому только самые важные постройки возводились из этого дерева, способного проводить духовную энергию. На них были начертаны простые, на первый взгляд, руны магических построений. Хоть всё это и выглядело довольно примитивно, но в совокупности могло на какое-то время задержать культиватора.
Наконец, Тушань Цзюнь остановился перед одной из дверей. Из всех построек только здесь защитные руны были самыми сложными и запутанными, и концентрация запертой духовной энергии была намного выше. Он был уверен — это и есть сокровищница.
Он поднял руку и направил в дверь поток духовной силы. Перед ним тотчас проявилась сеть тонких, как шёлк, голубых линий. Вся энергия сходилась в одной точке — на массивном бронзовом замке.
— Значит, нужен ключ? — пробормотал он.
Ключа у него, конечно, не было. Но тот культиватор с козлиной бородкой говорил, что без него дверь не открыть. Возможно, у него и был ключ.
Тушань Цзюнь, недолго думая, использовал духовную силу, чтобы открыть ветхий талисман-хранилище Чжоу Ляна.
Бронзовый ключ был там.
Кроме ключа он обнаружил и знакомый трактат — «Великий Закон Кровавой Ша». В его голове промелькнула догадка. Сложив все факты воедино — встречу с адептом из города Восьми Направлений, найденный трактат, в котором, несомненно, описывалось Искусство Управления Знаменем, — он понял, почему Чжоу Лян был так одержим поиском и даже вышел на Сян Ху.
Но сейчас нужно было спешить.
Щёлк.
Бронзовый ключ вошёл в замочную скважину, и замок с сухим щелчком открылся. Три запорных кольца одновременно разошлись, и руны на двери, слабо вспыхнув, погасли.
Тушань Цзюнь толкнул дверь и вошёл во внутренний двор. Здесь его ждала ещё одна преграда — дверь с ещё более сложными защитными рунами и массивным плоским замком-триграммой с четырьмя кольцами.
На этот раз ключ не сработал.
Тушань Цзюнь не собирался тратить время на разгадывание головоломок. Вся энергия защитного построения была сконцентрирована на этом замке, и на его взлом могли уйти часы. Самым простым и эффективным решением был силовой метод.
Нужно было просто разнести этот замок вдребезги.
Тушань Цзюнь принял боевую стойку, его тело напряглось, как натянутая тетива лука. Духовная сила хлынула по меридианам, окутывая его кулак.
Бум!
Раздался оглушительный взрыв. В тот же миг защитное построение среагировало, и перед дверью вспыхнул серебристый энергетический щит.
Грохот разбудил всех послушников в Зале Подношений.
Пятеро адептов, находившихся в поместье Цзинъань, одновременно обернулись в сторону Зала. Они тоже почувствовали вибрацию от сработавшего защитного построения.
— Плохо дело! — выкрикнул старый даос Лу.
— Кто-то ломится в сокровищницу! — вторил ему круглый, как бочонок, адепт.
При этих словах все остальные изменились в лице. Сокровищница была для них всем, там хранились все их сбережения. Если кто-то её взломает и опустошит, это будет равносильно смертному приговору.
— Вперёд!
Им было плевать на светские любезности с Вэнь Юэ. Каждый из них высвободил свою духовную силу и сорвался с места. Старый даос Лу, не заботясь о приличиях, вскинул руку, и из неё вылетел его летающий меч низшего класса. Он вскочил на него и, пошатываясь, устремился в небо.