Глава 48. Подозрение
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко, Мо Ци, завершив свою утреннюю практику, вошёл в главный зал Зала Подношений. Кроме тех, кто был на заданиях, все остальные члены Зала были в сборе. Всего шесть человек, включая старейшину в синем халате.
Среди них были монах с бритой, но покрытой шрамами головой; толстяк в дорогих шелках, похожий на богатого купца; молчаливый мужчина средних лет с вечно опущенным взглядом; и красавица в лёгком платье из тончайшего газа, на вид не старше тридцати. Последний, шестой, мужчина с тонкими усиками, прищурившись, смерил Мо Ци оценивающим взглядом.
Было очевидно, что они уже всё обсудили и были готовы к его визиту. Наверняка ещё вчера они совещались, как поступить с этим гостем из великой секты.
Мо Ци, напитав свой взор магической силой, внимательно изучал их лица, пытаясь найти хоть малейшее сходство с Ли Цинфэном. К его удивлению, хотя от всех них и исходила слабая аура губительной энергии ша и прочей нечисти, она была ничтожна по сравнению с той, что окружала демонического культиватора в день битвы.
— Позвольте представить, — с улыбкой начал Лу Чэнъи, старейшина в синем халате. — Это великий мастер из секты Пяти Духов, страж города Восьми Направлений, собрат-даос Мо.
Остальные пятеро обменялись быстрыми взглядами и, поклонившись, произнесли:
— Приветствуем, собрат-даос Мо.
— Что вы, не стоит, — ответил Мо Ци, также поклонившись.
Он не стал кичиться своим происхождением. Его сила была не выше, чем у многих из этих культиваторов-одиночек, а раз уж он пришёл просить, то и вести себя следовало подобающе, чтобы не бросать тень на свою секту.
— Говорю вам прямо, в городе Восьми Направлений… — Мо Ци вкратце пересказал им то, что уже говорил Лу Чэнъи, намеренно преувеличив силу демонического культиватора и умолчав об истинной мощи знамени.
После смерти культиватора его аура рассеялась, и проверить его истинную силу было уже невозможно. Поэтому Мо Ци лишь попросил взглянуть на его техники и артефакты, намереваясь забрать один из них. Он не собирался оставаться в тени, позволив этим бездельникам из столичного Зала Подношений забрать всю добычу себе.
Они переглянулись, и Лу Чэнъи, взяв слово от имени всех, сказал:
— Тела двух павших собратьев и демонического культиватора уже преданы земле. Их техники и артефакты хранятся в нашей сокровищнице, всё записано. Счетами ведает собрат-даос Лю.
Услышав своё имя, толстяк с улыбкой достал из талисмана-хранилища счётную книгу. Напитав её магической силой, он заставил в воздухе появиться светящиеся строки.
— Запись за прошлый месяц, — начал он. — После гибели собратьев-даосов Вэня и Чжу в их талисманах-хранилищах найдены две книги техник и по одному свитку с заклинаниями. Артефакт низшего ранга — Колокол Поглощения Душ, и ещё один, повреждённый — Черепаший Панцирь.
Хотя Тушань Цзюнь и разбил защитный барьер панциря, сам артефакт лишь треснул, и его всё ещё можно было использовать для защиты, хоть он и утратил свою магическую силу.
— Также найдены кость демонического зверя, змеиная трава, флакон обычных пилюль для восполнения энергии, три духовных камня и разный хлам с несколькими десятками лян серебра. Поскольку у обоих не было наследников, всё хранится в Зале Подношений.
— У неизвестного демонического культиватора найдены артефакт среднего ранга — заколка-меч, одна книга техник, один талисман и две обычные тёмные жемчужины, а также тигриный скелет.
Это было всё, что осталось после троих.
Мо Ци был удивлён. Заколка-меч, которой тот культиватор даже не воспользовался, оказалась артефактом среднего ранга, как и его собственный деревянный меч. Видимо, у того уже не хватило сил на его использование. Иначе исход битвы мог бы быть совсем другим.
Но в списке не было Знамени Почитания Душ.
На лице Мо Ци мелькнула тень, но он тут же вернул себе бесстрастное выражение. Он обвёл взглядом присутствующих, но не заметил на их лицах ни удивления, ни притворства. Если бы так вёл себя один или двое, это ещё можно было бы понять. Но все шестеро были спокойны.
Один артефакт среднего ранга мог заставить культиваторов-одиночек перегрызть друг другу глотки, не говоря уже о знамени, которое, без сомнения, было артефактом высшего ранга. Они бы не смогли так спокойно сидеть за одним столом.
«Неужели они не нашли его?» — эта мысль тут же была им отвергнута. Знамя было магическим артефактом, культиватор не мог его не заметить.
Значит, либо кто-то присвоил его себе, либо оно вообще не попало к ним в руки. Могло затеряться в суматохе, или его подобрал кто-то, кто знал ему цену.
Пока Мо Ци изучал их, они изучали его. Прошёл уже месяц, а они так и не решили, кому достанется заколка-меч. Каждый хотел заполучить её, но ни у кого не было достаточно ресурсов для обмена. Решать по старшинству было несправедливо, а силой — самый могущественный из них был лишь на шестом уровне очищения ци.
Культиваторы поздних стадий не задерживались в бренном мире, служа в Залах Подношений. Несколько духовных камней в год от империи не стоили того, чтобы жертвовать своей практикой. Они стремились достичь совершенства и найти путь к бессмертию.
Увидев Мо Ци, они тут же сплотились. Если он потребует заколку-меч, они все вместе выступят против него.
После долгого раздумья Мо Ци решил спросить:
— Вы ничего не упустили?
— Великий мастер… — начал было один из них, собираясь отказать, но тут же осёкся, поняв, что ослышался.
Красавица тут же подхватила:
— Если великий мастер не верит, мы можем открыть сокровищницу для проверки. Она защищена заклинанием и тремя замками. У меня, — с улыбкой произнёс Лу Чэнъи, — хранится золотой ключ.
— У меня — серебряный, — кивнул толстяк, и светящаяся книга в воздухе исчезла.
— А у меня — медный, — добавил худой и высокий культиватор с козлиной бородкой, поглаживая её.
Молчали лишь мужчина средних лет и монах со шрамами.
Мо Ци покачал головой. Он понимал, что это лишь слова. Открытие сокровищницы вызвало бы ещё больше проблем. К тому же, раз никто не упомянул знамя, его там точно не было. Один мог ошибиться, но не все же.
Нужно было начинать расследование с самого начала. Мо Ци предположил, что тот, кто первым обнаружил тела, и скрыл знамя. Заколка-меч, конечно, была ценной, но не шла ни в какое сравнение со знаменем.
— Кто из вас первым прибыл на место?
Все взгляды устремились на Лу Чэнъи. Тот, не смутившись, ответил:
— Это был я. Я прибыл вместе со своим учеником.
Раз были свидетели, то и сомневаться не приходилось.
Позже, в сопровождении Лу Чэнъи, Мо Ци посетил кладбище, где увидел могилы двух павших собратьев и безымянную могилу демонического культиватора. Естественно, это ничего не дало. Вскрывать могилу он не стал. Если знамя всё ещё было с телом, то лучше пусть оно остаётся под землёй.
В итоге, дело так ничем и не кончилось.
Мо Ци получил Колокол Поглощения Душ и три духовных камня, которые собрали для него остальные. Когда солнце начало клониться к западу, он сел в свою карету и отправился обратно в город Восьми Направлений.
Он не мог надолго оставлять город без присмотра. К тому же, из секты пришёл приказ вернуться и встретиться со старшим братом, прибывшим для расследования. Дело было срочное.
У Мо Ци голова шла кругом. За то, что он вовремя не доложил о появлении демонического культиватора, ему наверняка влетит. А теперь ещё и никаких зацепок. Раз уж знамя исчезло, пусть так и будет. Видимо, не судьба.
Как только Мо Ци уехал, остальные разошлись. Все они были озадачены, но не могли понять, в чём дело.
Культиватор с козлиной бородкой, хранитель медного ключа, вернувшись в свои покои, задумался о странном поведении гостя.
«Услышав о заколке-мече среднего ранга, он даже не удивился. И все его вопросы касались только демонического культиватора, словно он искал что-то конкретное. Может, технику. Или какой-то артефакт».
Поглаживая бородку, он достал из талисмана-хранилища книгу. Он был очень напряжён. Все видели «Великий Закон Кровавой Ша», но из-за побочных эффектов никто не захотел его брать. Он же, поскольку эта техника была схожа с его собственной, выкупил её за полкамня. Он боялся, что гость потребует её, но тот уехал так же поспешно, как и приехал.
«„Великий Закон Кровавой Ша“, техника секты Кровавой Ша, — размышлял он, перелистывая страницы. — Два заклинания: „Духовное Зрение Лингуань“ и „Искусство Управления Знаменем“. Ничего особенного».
Внезапно три слова бросились ему в глаза.
«Секта Кровавой Ша… Демонический культиватор из этой секты, но при этом мечник? Странно. Может, у него был ещё один артефакт? К тому же, тот меч сиял чистым светом, совсем не был похож на демоническое оружие. Значит, у него был ещё один, главный артефакт?»
Он резко вскочил.
Если главный артефакт не достался мастеру из секты Пяти Духов, значит, он всё ещё был с телом.
«Первым новость получил старый лис Лу… Неужели это он его присвоил?»