Глава 47. Божественное знамя
Вся внутренняя энергия без остатка преобразовалась в магическую силу.
Меридианы, напитанные этой новой, более тонкой энергией, стали крепче и эластичнее. Прежние разрывы и повреждения исчезли без следа. Даже старые раны, полученные в бесчисленных битвах, затянулись и перестали его беспокоить.
Хотя культиваторы начальных уровней ещё не обретали бессмертия, этот прорыв значительно продлил его жизнь, отодвинув предел, который он сам себе установил. Если он больше не будет ввязываться в сражения, то легко сможет прожить до ста, а то и до ста двадцати лет.
Но всё это было неважно. Важно было лишь одно — теперь он обладал силой.
Силой, недоступной простым смертным.
Пусть он был всего лишь на третьем уровне очищения ци, но пока его магическая и физическая сила не иссякнут, ни один мастер из мира боевых искусств не сможет его одолеть.
Даже Сюэ И.
И даже целая армия, выстроенная в боевой порядок.
【Привязать владельца знамени?】
— Да.
Тушань Цзюнь с облегчением выдохнул. Наконец-то ему удалось взрастить ещё одного хозяина. И хотя было досадно, что старик не смог преобразовать всю свою внутреннюю энергию, упустив шанс стать ещё сильнее, третьего уровня очищения ци было вполне достаточно, чтобы управлять Знаменем Почитания Душ и поддерживать его демоническое тело в бою.
С его собственной силой, равной шестому уровню очищения ци, и при должной осторожности со стороны старика, они могли бы править в столице Великой Лян.
Как только магическая сила старика коснулась знамени, оно мгновенно увеличилось до своего истинного размера — почти метр в высоту. Демоническая личина на его поверхности оскалилась в зловещей усмешке, и оно больше не походило на безобидную игрушку.
«Не знаю, как этот артефакт назывался раньше, но ему нужно имя, — подумал старик. — Назову его Божественным знаменем с ликом демона».
***
Имя знамени: Божественное знамя с ликом демона
Владелец: Сян Ху
Ранг: Артефакт высшего ранга
Единство со знаменем (пассивный навык): Поглощение губительной энергии ша и душ живых существ увеличивает силу и ранг знамени.
Ответный удар (пассивный навык): Когда сила и духовное сознание владельца недостаточны для подавления главной души знамени, та может поглотить владельца, превратив его в раба знамени.
Поглощение душ: Извлечение душ из мёртвых тел и подчинение душ и призраков, чья сила ниже силы главной души (текущая сила главной души — шестой уровень очищения ци).
Хранилище душ: Знамя может хранить души и призраков. Текущее количество: сто девяносто четыре из тысячи.
Восстановление: Поглощение определённого количества губительной энергии ша и душ живых существ может восстановить знамя и главную душу.
Ночной Парад Сотни Призраков: Высвобождение всех тысячи призраков, хранящихся в знамени, для создания мощного духовного удара.
Создание Пилюли из Душ: Знамя поглощает блуждающие души и губительную энергию ша, создавая Пилюли из Душ, которые помогают владельцу в культивации (одна пилюля каждые двенадцать часов). Поглощение душ и призраков ускоряет этот процесс.
После битвы в городе Восьми Направлений и поглощения души Ли Цинфэна в знамени было сто девять душ. Затем старик убил двадцать три бандита из шайки «Диких Псов». За прошедший месяц он собрал ещё шестьдесят две души в тюрьме, доведя общее число до ста девяноста четырёх.
Но души обычных людей почти не увеличивали силу Тушань Цзюня. Они лишь немного укрепили его шестой уровень, но до седьмого было ещё очень далеко.
Тушань Цзюнь понимал: чтобы стать сильнее, ему нужны были души могущественных и необычных призраков.
Либо души культиваторов.
Другого пути не было.
Старина Сян заглянул внутрь знамени.
Перед ним раскинулся небольшой мирок, окутанный серым туманом. В нём, словно деревья в лесу, стояли бесчисленные души и призраки.
А в самом центре возвышалась могучая фигура демона.
Его алые волосы дикой гривой рассыпались по плечам. Изорванный чёрный балахон скрывал большую часть тела, но даже сквозь прорехи виднелись бугры могучих мышц. Суровое лицо цвета индиго, рога на лбу.
Хотя выражение его лица было бесстрастным, в алых глазах горел живой, острый ум. Он разительно отличался от безликой толпы призраков с их пустыми, остекленевшими взглядами.
— Это он!
Старик сразу узнал его. Он был удивлён, но в то же время чувствовал, что так и должно быть. Этот могучий демон и был тем, кто на утёсе во сне передал ему технику и показал чёрную жемчужину.
Старик не знал, как его называть. Демон? Или человек? С таким-то разумом он ничем не отличался от человека.
Поначалу он боялся, что это злой дух, пришедший за его душой. Но постепенно проникся к нему доверием. Как бы то ни было, в самый тёмный час его жизни этот демон был единственным, кто протянул ему руку помощи. Человек он или демон, старик был ему благодарен.
«Что уставился? Думаешь, дырку во мне прожжёшь?» — мысленно усмехнулся Тушань Цзюнь.
Раз уж владелец знамени достиг третьего уровня очищения ци, он решил передать ему ещё две техники: «Духовное Зрение Лингуань» и «Искусство Управления Знаменем».
Без духовного зрения культиватор был подобен слепцу. А без искусства управления знаменем он не смог бы в полной мере использовать его силу. В лучшем случае, он бы просто не смог правильно применить «Ночной Парад Сотни Призраков». В худшем — даже не понял бы, как призвать его, Тушань Цзюня, на помощь, и стал бы использовать знамя как обычную дубину.
На поверхности знамени из чёрного тумана соткались два новых свитка с техниками. Мантры, схемы циркуляции магической силы, мудры — всё, что нужно для их освоения.
Тогда же старик осознал всю мощь своего нового оружия. «Ночной Парад Сотни Призраков» мог высвободить всех призраков, хранящихся в знамени, создавая сокрушительный удар. Знамя также могло поглощать губительную энергию и души, создавая Пилюли из Душ, и этот процесс можно было ускорить, поглощая больше призраков.
Старина Сян крепче сжал в руке знамя. Наконец-то он обрёл силу, о которой так долго мечтал.
Теперь никто не сможет его остановить.
• • •
На востоке забрезжил рассвет.
Солнце, словно яркая точка, прорвало ночную завесу, и его первые лучи озарили столицу Великой Лян, пробуждая её от сна.
Накануне вечером в Зал Подношений прибыл культиватор из великой секты.
Деревянные стены и зелёная черепица здания, окутанные слабым сиянием, преградили ему путь. Но ждать долго не пришлось.
В мире культиваторов своих узнают сразу. С помощью духовного зрения можно было определить примерную силу вошедшего. Хотя аура этого гостя была не слишком сильной, на его визитной карточке красовалось имя — секта Пяти Духов.
Даже захудалые столичные культиваторы-одиночки знали, что эта секта была опорой всей Великой Лян.
Однако, секта Пяти Духов не вмешивалась в дела смертных, лишь получая дань от империи и посылая своих учеников в разные города для поддержания порядка. Чтобы подчеркнуть свою отстранённость, они не стали отправлять своего представителя в столицу, что, к облегчению императорской семьи, было воспринято с пониманием.
Именно поэтому и был создан Зал Подношений, куда за щедрое вознаграждение — редкие материалы, духовные камни и древние тексты — привлекали культиваторов-одиночек.
Навстречу гостю вышел старейшина в синем халате.
— Приветствую представителя великой секты, — поклонился он.
— Я, Мо Ци из секты Пяти Духов, приветствую вас, собрат-даос, — ответил поклоном Бессмертный Наставник.
— Что вы, что вы, не стоит, — замахал руками старейшина, которого звали Лу Чэнъи.
Мо Ци был так молод и уже так силён. Через несколько десятков лет он, возможно, станет великим мастеров.
— Что привело вас к нам, собрат-даос? — спросил Лу Чэнъи.
— Я — страж города Восьми Направлений, — начал Мо Ци. — Месяц назад я вместе с вашими собратьями сражался с демоном. К несчастью, оба они пали в бою, а я был тяжело ранен и очнулся лишь недавно. Я прибыл, чтобы почтить их память, а также забрать техники и артефакт того демонического культиватора.
Лу Чэнъи всё понял. Страж города Восьми Направлений явился за своей долей добычи. По справедливости, ему полагалась часть, но они уже всё разделили между собой. Культиваторы-одиночки жили впроголодь, и отдать добытое было всё равно что вырвать кусок мяса из пасти тигра. Это могло привести к серьёзному конфликту.
Но этот молодой мастер из великой секты был на удивление прямолинеен. То ли он был наивен и неискушён, то ли действительно честен.
— Видите ли… — замялся Лу Чэнъи.
— В чём дело? Есть какие-то трудности?
— Простите меня, великий мастер.
Мо Ци нахмурился. Он мог отказаться от всего, но Знамя Почитания Душ он должен был забрать.
Видя его недовольство, Лу Чэнъи понял, что одному ему не справиться. Если тот позовёт на помощь свою секту, ему не сдобровать.
— Вот что, — сказал он. — Оставайтесь у нас на ночь, а завтра я соберу всех собратьев, и мы всё вам объясним.
У Мо Ци не было выбора. Лу Чэнъи был старым лисом, он не давал обещаний и не брал на себя ответственность, перекладывая всё на других. Когда соберутся все, кто получил свою долю, они, естественно, не захотят её отдавать, и разговаривать с ними будет проще.
Вздохнув, Мо Ци кивнул.
— Хорошо.