Глава 40. Принятие пилюли
Четыре глухих щелчка. Суставы были вывихнуты.
Чэнь Цюань, прижатый лицом к холодному полу, не мог пошевелиться. Старый Сян снял с лица чёрную маску, достал из-за пазухи свёрток и, развернув его, извлёк серебряные иглы. Он обмакнул их в какой-то состав.
— Ты меня знаешь. Я — сотник императорской гвардии. А сотники — мастера пыток. Эта техника называется «Три иглы Ямы». Даже самый стойкий боец не выдержит и трёх уколов. Когда-то, после смерти старого императора, был раскрыт заговор. Заговорщики молчали как рыбы. Две иглы — и они рассказали всё. Сегодня тебе выпала честь испытать это на себе.
Он говорил медленно, то ли пытаясь сломить волю своей жертвы, то ли просто потому, что ему больше некому было выговориться. Но для Чэнь Цюаня его слова звучали как похоронный колокол.
Императорская гвардия!
Одно это название заставило его задрожать. Тот, кто попадал в их застенки, уже не мог хранить секреты. Они были настоящими демонами во плоти.
Он замотал головой, в его глазах плескалась мольба.
— Заговорил? — старый Сян вправил ему челюсть.
— Господин Сян, — пролепетал Чэнь Цюань, — это же верная смерть! Я правда не знаю, кто за этим стоит! У нас просто возник конфликт, я готов заплатить! Я готов содержать вашего сына до конца его дней!
— Не видишь гроба — не льёшь слёз, — лицо старого Сяна исказилось. Он снова вывихнул ему челюсть и вонзил иглу в позвоночник, прямо в нервный узел.
Чэнь Цюань забился в конвульсиях, изо рта пошла пена, но он не мог издать ни звука. Он корчился на полу, как рыба, выброшенная на берег, его глаза закатились. Это продолжалось десять мучительных вдохов.
Старый Сян вытащил иглу и снова вправил ему челюсть.
— Я... скажу... — задыхаясь, прохрипел Чэнь Цюань. — Скажу... Это Вэнь Фу, управляющий второй жены князя Цзинъаня. Он дал нам двести лянов и сказал, что вас лишили чина и отправили охранником в тюрьму. Сказал, что вы не посмеете мстить.
Он выложил всё, до последней детали. Это было легко проверить. Похоже, они и не пытались скрыть следы. Просто дали понять, что раздавить его — всё равно что раздавить муравья.
Как и сказал тот человек, если бы его сын остался просто калекой, он бы не стал мстить. Но его сын был мёртв!
Шрамы на лице старого Сяна извивались, как сороконожки. Он достал Знамя Почитания Душ.
— Умереть от руки артефакта Бессмертного Наставника — достойная смерть.
В пути он заметил, что знамя поглощает призраков. Сможет ли оно поглотить и душу человека? Он не знал, но хотел попробовать.
Он пронзил Чэнь Цюаня знаменем. Серый туман втянулся в полотно. Старый Сян усмехнулся. Он посмотрел на шлюху, лежавшую без сознания. Мгновение он колебался, но убивать её не стал. Когда он служил, ему часто приходилось выполнять приказы и убивать всех без разбора. Но теперь он был один. Он не хотел брать на себя лишний грех, который мог бы отразиться на его жене и сыне в загробной жизни.
Он усмехнулся собственной трусости. Бывший палач боится убивать.
Всю ночь в городе лилась кровь. Банда «Диких Псов» была уничтожена. Трое заместителей главаря убиты одним ударом. Тело самого главаря изрублено на куски.
Старый Сян, измотанный, вернулся домой. Допрос дал свои результаты. Но убийство этих псов не принесло ему удовлетворения. Они были лишь исполнителями. Главный злодей всё ещё был на свободе.
Он пытался проникнуть в поместье князя Цзинъаня, но его тут же обнаружила охрана. К счастью, за ним не погнались. В поместье было слишком много мастеров, соваться туда в одиночку было самоубийством. А чтобы добраться до управляющего, нужно было сначала его допросить.
Убийство банды «Диких Псов» не сильно всколыхнуло столицу. Но времени у него было мало. Пусть он и пытался замести следы, но почерк гвардейца ни с чем не спутаешь. Рано или поздно на него выйдут.
— Что же мне делать? — он рухнул на колени, сжимая кулаки.
Он был в отчаянии.
Не зная, что делать, он достал знамя.
— Сокровище, что же мне делать?
Он влил в него свою внутреннюю энергию.
Тушань Цзюнь почувствовал, как к нему возвращается способность двигаться.
«Ешь... пилюлю... сила...» — сложились иероглифы из чёрного дыма.
Старый Сян, как заворожённый, смотрел на знамя. Неужели оно его поняло?
— Пилюлю? Сила? Ешь...
Он вскочил на ноги и начал рыться в своих вещах, пока не нашёл маленький сундучок. Внутри, в платке, лежала Пилюля Души. Чёрная, как обсидиан, она, казалось, поглощала свет.
Он взял её в руки. Можно ли это есть? Даст ли это ему силу?
Тушань Цзюнь тоже сомневался. Он не знал, как пилюля подействует на обычного человека. Для культиватора это было бесценное сокровище, способное значительно ускорить накопление магической силы. Но для смертного...
Выбор был прост: съесть или не съесть. Обрести силу или ждать. Но времени не было. Завтра утром, когда найдут трупы, гвардия начнёт расследование и быстро выйдет на него.
У старого Сяна не было выбора.
Он зажмурился и проглотил пилюлю.
Она тут же растаяла, превратившись в ледяной поток, что хлынул по его жилам. Он удивился. Думал, подавится. Но вместо этого пришёл пронизывающий холод. Мощный поток энергии пронёсся по его телу, устремляясь в даньтянь.
Боль. Жуткая, скручивающая боль. Он свернулся в клубок, дрожа от холода.
Тушань Цзюнь нахмурился. Ли Цинфэн переносил это гораздо легче. А старый Сян уже посинел. Он укрыл его несколькими одеялами, но это не помогало. Его сознание начало угасать.
«Неужели умрёт?» — подумал Тушань Цзюнь.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем старый Сян вскочил.
— Я... жив... — он осмотрел себя. Жив. Не замёрз. Но холод всё ещё пронизывал до костей. Он почувствовал свою внутреннюю энергию. Она увеличилась вдвое.
— Это!..
Он не мог поверить. Что за сокровище могло за одну ночь удвоить его силу, вернуть его на уровень мастера первого класса? Пусть он чуть не умер от холода, но результат превзошёл все ожидания. И это сокровище — от демонического культиватора.
«Слава богу, жив», — выдохнул Тушань Цзюнь. Если бы старый Сян умер, ему бы пришлось начинать всё сначала.