Глава 4. Преследователи
Тушань Цзюнь снова открыл кроваво-красную панель атрибутов, внимательно изучая обновлённые данные.
Название знамени: Знамя Почитания Душ
Владелец: Чжао Шисянь
Ранг: Магический артефакт среднего ранга
Единство со знаменем (пассивный навык): Поглощение губительной энергии и душ увеличивает силу и ранг знамени.
Обратный удар (пассивный навык): Когда сила и духовное сознание владельца недостаточны для подавления главного духа, главный дух может инициировать обратный удар, поработив владельца и превратив его в раба знамени.
Поглощение душ: Извлечение душ из мёртвых тел. Поглощение душ и призраков, чей уровень силы ниже уровня главного духа. (Текущий уровень главного духа: «Второй уровень Культивации Ци»).
Вместилище: Знамя может хранить призраков и духов. Текущее количество: (14/100).
Восстановление: Потребляет определённое количество губительной энергии и душ для восстановления знамени и главного духа.
Ночной Парад Сотни Призраков: Высвобождает всех призраков из знамени, объединяя их в единый сокрушительный удар по душе противника.
Поглотив достаточно губительной энергии и душу призрака первого уровня Культивации Ци, Знамя Почитания Душ поднялось до среднего ранга, а вместе с этим обрело новую, могущественную способность.
«Ночной Парад Сотни Призраков».
Будучи главным духом, Тушань Цзюнь мгновенно осознал суть этого заклинания. Все души, заключённые в знамени, могли объединиться в единый поток, подобно ночному шествию призраков, и нанести сокрушительный удар. Он ещё не знал точной мощи этой техники, но интуитивно понимал, что это нечто невероятно сильное. Атакующие заклинания артефактов среднего ранга, особенно таких, как Знамя Почитания Душ, сами по себе были грозным оружием. Новая же способность была нацелена непосредственно на душу, что делало её куда более опасной, чем обычные физические атаки.
Несмотря на обретённую силу, Тушань Цзюнь продолжал притворяться безвольным духом, не подавая никаких признаков самосознания. Пока Чжао Шисянь не догадывается, что он жив и в здравом уме, он не будет проявлять осторожность. А это значит, что день, когда он сможет нанести ответный удар, был уже не за горами.
Чжао Шисянь был вне себя от радости. Под действием его духовной силы огромное знамя сжалось до размера небольшого флажка, похожего на те, что использовали полководцы в мире смертных. Однако его терзали смутные сомнения. Он никогда не слышал, чтобы заготовки артефактов из его секты могли эволюционировать после создания. Истории о саморазвивающихся сокровищах были скорее легендами, чем реальностью, и уж точно не тем, на что мог рассчитывать такой, как он.
И вот, такое сокровище оказалось прямо у него в руках. Оно поглотило лишь энергию заброшенного кладбища и несколько его камней, но при этом поднялось на целый ранг, а сила главного духа внутри него возросла вместе с ним. Это не просто удивляло — это пугало. Если это сокровище может развиваться, просто поглощая губительную ци, значит ли это, что при достаточном количестве энергии оно сможет бесконечно эволюционировать? От превосходного артефакта до духовного сокровища, и даже выше…
Чжао Шисянь не смел даже думать об этом. Он и названий-то более высоких рангов не знал.
— Мой шанс! Это мой шанс достичь Дао! — прошептал он, его глаза горели лихорадочным огнём. — Ха-ха-ха!
Решение созрело мгновенно. Раз уж он покинул секту под предлогом создания артефакта, то и возвращаться туда он не собирался. С таким знаменем он сможет обеспечить себя всем необходимым для культивации, даже будучи одиночкой.
Он был всего лишь обладателем псевдо-духовного корня с четырьмя элементами, неприметной серой мышью в своей секте. Вступив на путь культивации лишь в двадцать лет, за четыре года он едва достиг третьего уровня Культивации Ци. С таким «талантом» он мог и не мечтать о пилюле для прорыва на стадию Создания Основания, не говоря уже о том, чтобы секта вкладывала в него ресурсы. А без этой пилюли его путь к бессмертию был бы навсегда закрыт.
Но теперь всё изменилось. С этим сокровищем, способным развиваться, поглощая энергию, ему больше не нужно было беспокоиться о ресурсах для культивации. Исследовать опасные земли, убивать и грабить, отбирать ресурсы… всё это было лучше, чем прозябать в секте в ожидании неизбежного конца, чтобы в итоге стать каким-нибудь управляющим во внешнем дворе и бесславно сгинуть.
«Нельзя торопиться, — остудил он свой пыл, сжимая в руке знамя. — Нужно всё проверить. Возможно, такая эволюция произойдёт лишь однажды».
Он даже подумывал продать знамя, чтобы купить пилюлю для прорыва. Но такая вещь была слишком невероятной. Если он попытается её продать, великие мастера, скорее всего, просто убьют его, чтобы сохранить секрет. К тому же, нужно было убедиться, что знамя сможет эволюционировать снова. Если это была случайность, то ему придётся вернуться в секту, и тогда это сокровище станет бесполезным грузом.
Наблюдая за тем, как лицо Чжао Шисяня постоянно меняется, Тушань Цзюнь забеспокоился. Неужели этот демон что-то заподозрил? Хоть Чжао Шисянь и не обладал выдающейся силой или талантом, он был настоящим аскетом, посвящая всё своё время либо медитации, либо оттачиванию техник.
Прошло два дня. Чжао Шисянь уничтожил ещё одну деревню, используя ту же уловку. Он подкупал старосту лепёшками и серебром, заманивал всех жителей в формацию, а затем одним движением превращал их в кровавую ци. Тушань Цзюнь хотел было вмешаться и спасти невинных, но понимал, что с его силой второго уровня Культивации Ци он не сможет противостоять демону третьего уровня. Ради мести он был вынужден молча наблюдать за бойней.
«Чтобы достичь великой цели, нужно уметь терпеть!» — повторял он себе.
Видя всё больше смертей, его сердце черствело. «Я обязательно отомщу за вас и за себя, — беззвучно поклялся он. — Я превращу Чжао Шисяня в пыль».
Свежая порция кровавой ци и тридцать новых душ, влившихся в знамя, не подняли его ранг, но позволили Тушань Цзюню вплотную приблизиться к третьему уровню Культивации Ци.
Чжао Шисянь теперь был полностью уверен, что его сокровище действительно способно эволюционировать. Хоть ранг знамени и не изменился, оно стало ещё более изысканным. Лицо демона на полотне выглядело почти живым, а древко стало более гладким и ровным, избавившись от части примесей. Теперь это Знамя Почитания Душ можно было считать одним из лучших среди артефактов среднего ранга. Даже главный дух внутри него достиг третьего уровня Культивации Ци.
Кто бы мог подумать, что всего два дня назад это была лишь грубая заготовка, из которой получилось низкоуровневое оружие с духом первого уровня? Чжао Шисянь с восторгом поглаживал знамя. Оно уже не было таким холодным и грубым, как вначале, а на ощупь напоминало гладкий, прохладный нефрит, источающий лёгкий холод. «Какое сокровище! Теперь, когда главный дух достиг третьего уровня, у меня появился помощник равной мне силы».
— Демон! Наконец-то я тебя нашёл!
Громовой окрик разорвал тишину, прогремев, как гром среди ясного неба. Чжао Шисянь, только что убравший камни формации, резко изменился в лице. Этот голос он слишком хорошо знал. Праведный культиватор, преследовавший его последние два дня. Тот самый, что под предлогом борьбы со злом напал на него и оставил на его теле глубокие раны от своего летающего меча.
Тушань Цзюнь внутри знамени лишь досадливо вздохнул. Ну зачем было кричать? Чжао Шисянь как раз был расслаблен и упивался своей удачей. Внезапная атака дала бы преследователю огромное преимущество. Но нет, этот праведник решил сначала предупредить врага, раскрыв своё местоположение.
— Ты так долго гнался за мной, — холодно хмыкнул Чжао Шисянь. — Видимо, нам не разойтись миром. Раз уж ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание.
Он сжимал в руке Знамя Почитания Душ среднего ранга, его силы были полностью восстановлены. Теперь он ничуть не боялся этого праведника четвёртого уровня Культивации Ци.
— Прими мой меч!
Преследователем оказался молодой человек, на вид не старше двадцати лет. Не говоря ни слова, он вытащил из волос шпильку, поддерживающую его причёску, и бросил её вперёд. В воздухе шпилька превратилась в метровый лазурный меч, который закружился вокруг него, а затем, подпитываемый духовной силой, устремился прямо к голове Чжао Шисяня.
В ответ Чжао Шисянь выставил перед собой знамя. Вспышка кровавого света, и оно мгновенно разрослось до нескольких метров. Изображение демона на полотне злобно оскалилось, а само знамя заколыхалось на ветру, словно боевой штандарт. Древко в руках Чжао Шисяня превратилось в грозное оружие. Ткань знамени плотно обвилась вокруг древка, и он использовал его как алебарду, отбивая атаки лазурного меча.
Звон металла разносился по округе. Чжао Шисянь не отступал, а наоборот, шёл вперёд, и уже через несколько мгновений оказался вплотную к молодому праведнику.
Тушань Цзюнь внутри знамени затрепетал от волнения. Бой! Независимо от исхода, после битвы Чжао Шисянь наверняка потеряет бдительность. Это и будет его шанс нанести ответный удар.