Глава 39. Пробуждение
Старый Сян утирал слёзы. Жена пришла в себя, и он мог отправляться на службу. Но в тот день коллеги смотрели на него с нескрываемым удивлением. Он казался им ещё более странным, чем обычно.
После смены он купил на рынке двух живых рыбин, курицу-несушку и поспешил домой. Он не знал, что делать дальше. Жизнь продолжалась, и оставалось лишь надеяться на чудо. Может быть, однажды он снова встретит Бессмертного Наставника, и тот сможет исцелить его сына.
Вспомнив о знамени, он решил, что обменяет его на жизнь сына. Это была вещь демонического культиватора, сильная и таинственная, она не раз защищала их в пути. Если он преподнесёт её в дар Бессмертному Наставнику, тот наверняка согласится помочь. Это был лучший план, который он смог придумать за весь день.
Он уже собирался поделиться этой радостной новостью с семьёй, когда, войдя в дом, застыл на пороге.
Рыба и курица выпали из его рук.
Его парализованный сын и жена, ухаживавшая за ним, лежали бездыханно. Он бросился к ним. На полу валялся пузырёк с крысиным ядом, изо рта у обоих шла пена.
Он рухнул на колени.
— А-а-а-а! — его крик был похож на рёв раненого зверя.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он поднялся. Он всё ещё был стар и сгорблен, но в его глазах снова зажглось пламя.
Пламя ненависти!
Раньше Тушань Цзюнь думал, что старый Сян живёт, подавляя свои чувства. Но теперь он стал похож на Ли Цинфэна. Ненависть пробудила его. Особенно человека, которому больше нечего было терять. Он стал подобен призраку, блуждающему по земле лишь ради мести.
Он наточил меч, спрятал за пазуху кинжал, взял яд и дымовые шашки. А ещё — Знамя Почитания Душ.
Надев чёрный плащ, он отправился на рынок.
Ночная столица Лян была прекрасна, как картина, написанная тушью. Она была похожа на красавицу, рисующую брови и обмахивающуюся веером. На реке, под светом фонарей, скользили расписные лодки, из которых доносилась тихая, мелодичная музыка.
Старый Сян спешил. Он постучал в ту же дверь, что и утром. Коротышка удивился. Раньше старый Сян не появлялся здесь неделями, а теперь зачастил.
— Мне нужен Старый Призрак.
Голос сотника был хриплым, а глаза — налиты кровью. Коротышка не стал его задерживать. Старый Призрак уже вернулся.
Во дворе было немноголюдно.
— Я хочу знать, где был мой сын несколько дней назад, — произнёс старый Сян, не отнимая руки от рукояти меча.
Старый Призрак молча протянул ему свиток.
— Господин Сян, вот список тех, кто покалечил вашего сына. Кто за этим стоит, я не знаю.
Он был всего лишь крысой в подземельях столицы. Пусть и королём крыс, но перед кошкой он был бессилен. А люди в форме были кошками. А знать — тиграми. Ему было не по зубам тягаться с ними. Дать Сян Ху этот список — уже большой риск.
— С этого дня, — ледяным тоном произнёс старый Сян, — мы в расчёте.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Вот же упрямый старик! — возмутился Коротышка. — Босс, ты так рисковал ради него, а он...
— Он не хочет нас впутывать, — покачал головой Старый Призрак. — И мы не берём с него денег не только из-за старого долга. Он считает нас своими и защищает. Это сложная игра, в которой страдают пешки. Его покровитель пал, и даже если он откажется от власти, его всё равно уничтожат. Жаль парня...
Старый Призрак, выросший на дне, видел достаточно крови и интриг.
— Босс, даже если мы дали ему список, он ничего не сможет сделать, — сказал Коротышка. — Он уже стар.
Старый Призрак не стал спорить. Он действительно был стар. Уже не тот сотник императорской гвардии, один из лучших бойцов двадцати четырёх управ. Герои стареют.
Даже если его сила и угасла, он всё ещё оставался мастером второго класса. Десятки лет он практиковал семейную технику, владея ей в совершенстве. Он прошёл через горы трупов и реки крови. Убить — значит просто вернуться к старому ремеслу.
...
Игорный дом банды «Диких Псов» гудел, как улей. В тусклом свете ламп азартные игроки с красными глазами выкрикивали ставки, колотя кулаками по столам.
В задней комнате мужчина со шрамом на лице усердно «трудился» над девицей. Но в самый ответственный момент он почувствовал на шее холодное прикосновение. Он обмяк. Хотел было закричать, но острое лезвие прижалось к горлу, и по коже потекла струйка крови. Девица под ним уже была без сознания.
— Пощади, добрый воин! Я не трогал порядочных женщин, это шлюха из «Красного терема»!
Он боялся, что это какой-нибудь герой, наслушавшийся слухов о его злодеяниях. Он понимал, что против этого человека у него нет шансов.
— Чэнь Цюань, один из заместителей главаря банды «Диких Псов», — голос был старческим, но сильным. И до боли знакомым. — Я пришёл задать тебе лишь один вопрос. Ответишь — будешь жить. Нет — умрёшь в муках.
Будучи сотником гвардии, он владел такими методами допроса, о которых простые люди и не слышали. Иногда для допроса не нужны были даже улики, достаточно было подозрения.
— Спрашивай, великий герой!
— Кто приказал тебе покалечить Сян Вэня?
Зрачки Чэнь Цюаня сузились от ужаса.
— Ты!..
Щелчок.
Одним движением большого пальца старый Сян вывихнул ему челюсть. Чэнь Цюань с ужасом понял, что не может издать ни звука.
«Хорошая техника», — подумал Тушань Цзюнь. В мире смертных тоже было чему поучиться. Они не могли культивировать, но довели своё искусство боя до совершенства.