Глава 33. В пути
Скрипели оси, мерно вращались колёса. В тусклом свете заката карета, поднимая клубы пыли, мчалась по тракту, оставляя позади кустарники и рощи. Лес по обеим сторонам дороги стремительно отступал, унося с собой тени диких зверей, что провожали их голодными взглядами.
Возница то и дело щёлкал кнутом, подгоняя уставших лошадей. Небольшой караван из трёх карет, украшенных флагами с чёрным узором, уверенно двигался вперёд. Даже самые отчаянные разбойники не осмелились бы напасть на тех, кто путешествовал под этим знаменем.
Старый сотник, командир отряда, жевал сухарь, запивая его холодной водой. Его ястребиный взгляд впивался в темноту леса. Ему казалось, что там, в тени деревьев, что-то мелькает, неотступно следуя за ними.
Он нахмурился, и его морщинистое, обветренное лицо стало похоже на растрескавшуюся кору старого дерева.
— Поторапливайтесь, — прорычал он. — Место тут нехорошее.
Если бы Бессмертные Наставники были живы, им бы не пришлось так нервничать. Но судьба распорядилась иначе. Они прибыли в этот проклятый город в полном составе: два десятка солдат и два культиватора. А теперь возвращались обратно... всё те же два десятка солдат. Только Бессмертные Наставники теперь тихо лежали в заднем отсеке кареты, безмолвные и неподвижные.
Лето вступало в свои права, и даже лёд, которым обложили тела, не спасал от жары. Поэтому, ещё находясь в Городе Восьми Направлений, они наняли лекаря, чтобы тот обработал тела, дабы избежать трупного запаха и возможной эпидемии.
Живых или мёртвых, но их нужно было доставить в столицу. Все их вещи, до последней мелочи, были тщательно собраны и упакованы. Всё это должно было быть передано в Зал Подношений.
С наступлением темноты тени в лесу сгустились. Невидимые хищники, учуяв запах крови, следовали за караваном, провожая его голодными, немигающими взглядами.
• • •
Тушань Цзюнь очнулся.
После того, как поток магической силы иссяк, его тело растворилось в чёрном дыму и вернулось в знамя. Всё это время он медленно восстанавливался.
Душа Ли Цинфэна тоже была здесь. Он не призывал её. После смерти юноши знамя само втянуло её в себя. Она была здесь, но её как будто и не было. Безмозглая, пустая оболочка, ничем не отличавшаяся от сотен других.
Тушань Цзюнь долго молчал. В его душе бушевала буря.
Раскаяние. Сомнение. И горечь от невыполненного обещания.
Он открыл рот, но не произнёс ни слова. А что он мог сказать? Утешать себя? Надеяться, что Ли Цинфэн его услышит?
Даже в окружении сотен призраков он чувствовал себя одиноким. Снова. Как и в самом начале. Только теперь у него была сила. Сила, которой не хватило, чтобы сдержать слово.
Какая ирония.
— Он умер, потому что я был недостаточно силён, — прошептал он. Его голос был хриплым, скрежещущим, как ржавое железо. — Я не смог его спасти, потому что был слишком слаб.
Он думал, что для владельца знамени будут какие-то особые правила, какие-то привилегии. Но, видимо, даже для него исключений не было.
Поглотив души культиваторов, знамя стало значительно сильнее. Он прочно утвердился на шестом уровне Культивации Ци.
***
Имя: Знамя Почитания Душ
Владелец: ---
Ранг: Высший магический артефакт
Единство со знаменем (Пассивно): Поглощение губительной энергии и живых душ увеличивает силу и ранг знамени.
Ответный удар (Пассивно): Когда сила и духовное сознание владельца недостаточны для подавления главного духа, тот может поглотить владельца, обратив его в раба знамени.
Поглощение душ: Извлечение живых душ из мёртвых тел. Поглощение душ и призраков, чей ранг ниже ранга главного духа. (Текущая сила главного духа: 6-й уровень Культивации Ци).
Хранилище: Знамя может хранить души и призраков. (Заполнено: 109/1000).
Восстановление: Поглощение определённого количества губительной энергии и живых душ для восстановления знамени и главного духа.
Ночной Парад Сотни Призраков: Высвобождение до тысячи призраков из знамени для сокрушительной атаки.
Создание Пилюли из Душ: Способность позволяет знамени поглощать блуждающие души и губительную энергию, конденсируя их в Пилюлю Души. Эта пилюля способна значительно ускорить культивацию владельца знамени (создаётся одна пилюля каждые двадцать четыре часа). Поглощение сильных призраков может ускорить процесс создания.
Душа Чжан Ваньлуна обладала силой второго уровня. После «Допроса» Тушань Цзюнь не узнал ничего нового. А вот коренастый Чжу Дунь, бывший на грани прорыва на четвёртый уровень, оказался более интересным.
【ИЗВЛЕЧЕНО:】
【Техника Черепашьего Дыхания】
【Формула Взращивания Изначальной Энергии (Начальная часть)】
Техника Черепашьего Дыхания, как и следовало из названия, была искусством сокрытия ауры. Весьма полезная вещь. А вот вторая техника оказалась обычным, широко распространённым методом культивации. Любой новичок мог купить её на рынке за пол духовного камня. Прогресс от неё был медленным, но верным. Судя по возрасту Чжу Дуня, ему было уже за тридцать. С такой скоростью развития он вряд ли мог рассчитывать на что-то большее в мире культиваторов. Зато в мире смертных он был на коне, даже умудрился попасть в Зал Подношений. Со временем он мог бы основать свой собственный клан, передать знания потомкам, и, возможно, кто-то из них, обладая большим талантом, смог бы достичь больших высот.
Извлекши семена знания из души Чжу Дуня, Тушань Цзюнь переключился на Вэнь Личуня.
【Искусство Управления Колоколом】
【Формула Духовной Тьмы (Фрагмент)】
【Заметки по Созданию Артефактов (Подделка)】
Искусство Управления Колоколом оказалось специализированной техникой для контроля того самого колокольчика, что доставил ему столько хлопот. Бесполезная вещь. А вот вторая техника была интересной. Она охватывала все пять элементов и была довольно высокого ранга. Судя по опыту Вэнь Личуня, прогресс от неё был стремительным, даже быстрее, чем от Великого Закона Кровавой Ша. Жаль, что это был лишь фрагмент, содержащий только первые три уровня. Восстановить её полностью было невозможно.
Но самым интересным оказались заметки по созданию артефактов. Пусть они и были помечены как «подделка», так как Вэнь Личунь сам их составил, изучая чужие труды. С их помощью нельзя было создать настоящий магический артефакт, но можно было выковать так называемый «псевдо-артефакт». Для культиватора — безделушка, но в мире смертных — оружие невероятной силы. Сам факт того, что он смог самостоятельно разобраться в этом, говорил о его незаурядном уме.
Все эти знания теперь принадлежали Тушань Цзюню.
Время в знамени текло иначе. Здесь не было ни дня, ни ночи. Тушань Цзюнь ориентировался лишь по Пилюлям Души, которые знамя создавало само по себе, впитывая энергию из окружающего мира. За время пути их накопилось семь. Значит, прошло семь дней.
Сегодня был седьмой день со дня смерти Ли Цинфэна.
Тушань Цзюнь оставался внешне спокоен, но в глубине его глаз плескалась буря.
Стать бессмертным!
Эта мысль теперь горела в нём с новой, неистовой силой. Возможно, став бессмертным, он сможет всё исправить. Обратить вспять законы инь и ян, вернуть себе человеческий облик. И тогда... тогда он сможет жить по-другому.