Глава 31. Не плачь
Молодой Бессмертный Наставник застыл в оцепенении, с ужасом глядя на гигантского, чудовищного призрака, сотканного из сотен кричащих душ.
Он даже забыл о защите. Да и что бы она дала? Первая же мысль, пронзившая его сознание, была простой и страшной: этому невозможно противостоять.
Тушань Цзюнь не удостоил его даже взглядом. Его единственной целью был Чжан Ваньлун.
Градоначальник тоже замер, но по другой причине. В тот миг, когда сотни призраков вырвались из знамени, ему показалось, что он увидел знакомое лицо.
Его единственного сына, Чжан Гуя.
— Так вот оно что... — прошептал он, и в его голосе прозвучало странное, пугающее смирение. — Сын мой...
— А-а-а-а!
Прежде чем он успел договорить, гигантская призрачная рука пронзила его голову насквозь. Тушань Цзюнь вырвал из его тела трепещущую душу. Бездыханное, обезглавленное тело Чжан Ваньлуна рухнуло на пол, не издав ни звука.
Он недооценил Знамя Почитания Душ. Он недооценил Ли Цинфэна. И за это поплатился жизнью.
Он был не так-то прост, этот Чжан Ваньлун. Пережить три покушения — на это способен не каждый. Он даже смог, находясь на краю гибели, использовать демоническую технику, чтобы обрести силу. Но этой силы оказалось слишком мало.
Если бы не постоянное вмешательство Бессмертного Наставника, всё могло бы закончиться ещё в ту ночь. Но судьба распорядилась иначе.
Градоначальник был мёртв.
Молодой защитник молчал. Он чувствовал, как с его плеч свалился тяжёлый груз. Сам того не заметив, он облегчённо вздохнул.
Двое столичных культиваторов стояли с открытыми ртами, на их лицах застыло выражение крайнего изумления.
Ли Цинфэн, опираясь на знамя, с трудом выпрямился. Призыв Сотни Призраков высосал из него половину магической силы. Но этого хватило, чтобы отомстить.
Призраки, исполнив свою волю, вернулись в знамя.
Месть свершилась.
— Ха-ха-ха! — он смеялся. Диким, надрывным, безумным смехом. Из его глаз текли слёзы. — Отец! Мама! Пять Сокровищ! Все сто три души моей семьи! Теперь вы можете покоиться с миром! Я отомстил за вас!
Он кричал, не заботясь о том, что его могут услышать. В этом мире для него больше не осталось ничего, что имело бы значение.
Тушань Цзюнь встал рядом, положив руку ему на плечо, и обвёл зал тяжёлым взглядом.
Глаза Вэнь Личуня горели алчным огнём, его взгляд был прикован к знамени в руках Ли Цинфэна. Коренастый культиватор смотрел на артефакт с тем же вожделением.
Это знамя было не просто магическим предметом. Он, культиватор четвёртого уровня, чувствовал от него смертельную угрозу.
«Неужели это артефакт среднего ранга? Или даже... высшего?!» — пронеслось в голове Вэнь Личуня. Он невольно сжал рукоять своего меча. По сравнению с этим знаменем, его собственный клинок, выкованный из простой руды, казался детской игрушкой.
Увидеть здесь, в этой глуши, артефакт такого уровня... Да ещё и при исполнении служебных обязанностей. Убить, забрать сокровище. Всё по закону.
Они переглянулись. Вэнь Личунь видел в глазах своего напарника, Чжу Дуня, ту же жадность, что сжигала и его самого.
Молодой защитник тоже впервые видел знамя в полную силу. В тот момент он почувствовал дыхание смерти. Встань он на пути у того гигантского призрака, и от него не осталось бы и мокрого места.
«Демонические артефакты... настолько сильны», — подумал он, и его сердце забилось чаще. С таким сокровищем он мог бы победить любого на своём уровне.
Но тут же его охватили сомнения. Они были последователями праведного пути. Использовать обычные демонические предметы ещё куда ни шло, но это знамя... оно требовало постоянной подпитки душами и губительной энергией. Рано или поздно в секте об этом узнают. И тогда его ждут большие неприятности. В лучшем случае его накажут, а знамя отберут и уничтожат. В худшем — лишат сил и выгонят из секты.
— Уважаемый ученик Секты Пяти Духов, — обратился к нему Вэнь Личунь, — мы — простые вольные культиваторы на службе у императора. Этот демонический адепт убил градоначальника. Прошу вас, помогите нам схватить этого злодея!
Молодой защитник молчал, не двигаясь с места.
Видя, что тот не собирается вмешиваться, Вэнь Личунь повернулся к своему напарнику. Коренастый Чжу Дунь уже заблокировал выход, перекрывая Ли Цинфэну путь к отступлению.
Ли Цинфэн, крепко сжимая знамя, медленно попятился.
— Прочь с дороги! — прорычал он.
— Убил градоначальника и думаешь уйти безнаказанным, демон? — усмехнулся Вэнь Личунь. — Сегодня ты отсюда не уйдёшь. Если, конечно, не оставишь свой артефакт.
Они были уверены в своей победе. Они уже сражались с ним. Он был тяжело ранен. Неужели он думал, что сможет что-то им противопоставить?
Ли Цинфэн расхохотался.
Бросить знамя? Тогда он точно отсюда не уйдёт. Лишиться артефакта — всё равно что тигру лишиться клыков. Он не собирался рыть себе могилу.
— Уничтожь знамя, откажись от своей силы, и я позволю тебе уйти, — раздался голос молодого защитника.
Вэнь Личунь и Чжу Дунь опешили. Ученик Секты Пяти Духов хотел уничтожить такое сокровище? И отпустить убийцу? Впрочем, им было всё равно, выживет он или нет, им нужен был лишь труп для отчёта. Но знамя... уничтожить такое сокровище?!
Жадность не позволяла им даже думать об этом. Они поняли. Этот сопляк из великой секты сам положил глаз на артефакт. Он хотел забрать его себе под предлогом уничтожения. А потом ищи-свищи его в его секте.
Ли Цинфэн оскалился, глядя на них.
— Знамя — это моя жизнь! — отчётливо произнёс он. — Хотите моё знамя — забирайте мою жизнь!
Он резко встряхнул древко. Чёрный туман взвихрился, и Тушань Цзюнь, давно ждавший этого момента, вырвался наружу. Он подхватил Ли Цинфэна и ринулся к выходу, прямо на коренастого Чжу Дуня.
— Ты меня недооцениваешь! — взревел тот.
На его теле вспыхнул свет, и появился артефакт в виде черепашьего панциря.
— Явись!
Тушань Цзюнь, не сбавляя скорости, врезался в него, словно разъярённый горный демон.
Грохот!
Чжу Дуня отбросило на несколько чжанов, его ноги пробороздили глубокие траншеи в каменном полу. Но он выстоял. Он преградил им путь.
— Демон, стой!
Вэнь Личунь достал медный колокольчик размером с ладонь и затряс его. Звуковая волна ударила прямо в душу. Тушань Цзюнь почувствовал, как его тело на мгновение онемело.
В этот самый миг блеснул свет, и меч из чёрного дерева пронзил его плечо насквозь.
Чёрная кровь хлынула из раны.
Ли Цинфэн, которого Тушань Цзюнь прижимал к себе, в панике попытался зажать рану руками.
— Нет, не умирай! Умоляю тебя! — в его голосе слышались слёзы. — Я не смогу уйти! Демон-брат, уходи ты! Оставь меня! Бери знамя, моих сил хватит, чтобы ты смог сбежать!
Он протянул ему знамя, которое уже уменьшилось до своих обычных размеров.
— Я знаю, ты меня понимаешь! Уходи! Как можно дальше!
Тушань Цзюнь рассмеялся.
— Ты назвал меня братом. Как я могу бросить тебя? — его голос, низкий и раскатистый, прозвучал прямо в голове Ли Цинфэна. — Не плачь. Я вытащу нас отсюда!
Голос был хриплым, как рык демона. Но Ли Цинфэн отчётливо слышал каждое слово.
Он замер. Слёзы на его щеках, казалось, застыли.
— Хорошо!