Глава 30. Прорыв через строй
Но ожидаемого хруста ломающихся костей не последовало. Вместо этого по залу прокатился глухой, тяжёлый удар — ладонь встретилась с ладонью.
В отличие от двух их предыдущих встреч, когда градоначальник был совершенно беспомощен, на этот раз он успел среагировать. Он не просто среагировал — он встретил удар Ли Цинфэна, в который тот вложил всю свою скорбь и ярость, и выстоял. Его отбросило на несколько шагов назад, заставив с трудом удержаться на ногах, но голова его осталась на плечах. Удар, который должен был стать смертельным, был отражён.
— Каково, а? — на лице Чжан Ваньлуна расплылась хищная, безумная ухмылка. — Не ожидал, щенок? — Он выхватил из ножен длинный меч и с яростным рёвом бросился на Ли Цинфэна.
Ли Цинфэн отреагировал мгновенно. Трёхфутовое знамя взметнулось вверх, и его древко, прочное как сталь, встретило двуручный меч Чжан Ваньлуна.
— Я долго ждал тебя, — прорычал Чжан Ваньлун, и в его глазах полыхнуло пламя чистого безумия. — И я как следует подготовился к нашей встрече.
Внутри знамени Тушань Цзюнь наблюдал за происходящим с холодным изумлением. Человек, который всего два месяца назад был обычным смертным, пусть и владеющим основами боевых искусств, теперь стоял перед ними как полноценный культиватор. И, судя по всему, не первого уровня. Его тело стало несравнимо крепче, чем раньше, только поэтому он и смог выдержать удар Ли Цинфэна.
На стадии Культивации Ци тело практика с каждым уровнем становится сильнее, но этот прирост ограничен. Настоящий качественный скачок происходит лишь при переходе от смертного к культиватору. Дальнейшее укрепление тела требует специальных техник закалки, без них значительного прогресса не будет.
«Значит, Чжан Ваньлун тоже использовал Технику Слияния Духовной и Демонической Основ. Но где он нашёл ещё троих?» — пронеслось в голове Тушань Цзюня.
Ответ был очевиден. Чтобы за два месяца из простого смертного стать культиватором, он мог использовать только эту демоническую практику. Для упрощённой версии требовалось три человека с духовными корнями, уже достигших стадии Ощущения Ци. Даже если у него оставался один из тех четверых «неудачников», ему всё равно нужно было найти ещё двоих. Видимо, удача улыбнулась Чжан Ваньлуну.
Впрочем, Тушань Цзюнь оставался спокоен. Даже если градоначальник стал культиватором, это ничего не меняло.
— Ты тоже использовал людей как лекарство?! — взревел Ли Цинфэн, отбрасывая Чжан Ваньлуна ударом знамени.
Он тут же понял, как именно его враг обрёл силу. Всё было точь-в-точь как с его сыном, Чжан Гуем. Удивления не было, лишь слепая, всепоглощающая ярость. Если он — демонический культиватор, то кто тогда эти двое, отец и сын? Они же пожирали людей!
— Я знаю, что ты здесь! Почему ты не смотришь?! — закричал Ли Цинфэн, оглядываясь по сторонам в поисках Бессмертного Наставника. Он хотел спросить его, что же на самом деле означает быть демоном. Неужели тот, кто владеет Знаменем Почитания Душ — злодей, а градоначальник, пожирающий людей — нет?
Молодой культиватор с тихим вздохом вышел из тени.
Чжан Ваньлуна отбросило на три-четыре чжана. Он с трудом устоял на ногах, его двуручный меч разлетелся на куски. Обычное оружие не могло сравниться с магическим артефактом, тем более высшего ранга. Увидев Бессмертного Наставника, градоначальник на мгновение растерялся, но горечь от потери сына тут же сменилась гневом.
— Это всё из-за тебя! — прорычал он, и его лицо исказилось в уродливой гримасе.
Да. Он был готов на всё. Он использовал последнего из тех пленников. Использовал обезглавленное тело собственного сына. А после его смерти приказал управляющему найти третьего человека с духовными корнями. Сначала он даже подумывал убить раненого Бессмертного Наставника, чтобы забрать его силу, но спустя пять месяцев поисков ему несказанно повезло. Он нашёл то, что искал.
И вот теперь, объединив силу троих, он мог противостоять Ли Цинфэну.
— Я защищаю не справедливость, а покой этого города, — покачал головой молодой культиватор. Он знал, что есть добро и что есть зло, но понимал, что его долг лежит в иной плоскости.
Секта Пяти Духов была орденом Бессмертных Наставников, но и она нуждалась в ресурсах. Для культивации необходимы четыре вещи: богатство, спутники, закон и земля. И богатство стояло на первом месте. Империя Лян ежегодно поставляла в секту духовные камни, а ученики секты, в свою очередь, защищали земли империи от нечисти, не позволяя призракам и демонам тревожить покой простых людей. А если на их пути встречался демонический культиватор, его следовало безжалостно уничтожить. Потому что они тоже представляли угрозу.
Юноша не знал, как это объяснить. Он тоже был заложником обстоятельств и мог лишь выполнять свою работу.
Тушань Цзюнь холодно наблюдал за этой сценой. Не все последователи праведного пути были похожи на Хоу Босюя. Таких, как он, было слишком мало. Большинство, подобно этому молодому защитнику, просто выполняли свой долг.
Ли Цинфэн больше не задавал вопросов. Ему не нужна была чужая справедливость. Теперь у него была своя собственная сила.
— Раз так, пусть за нас говорят наши кулаки! — взревел он.
Магическая сила хлынула из его тела, вливаясь в знамя. Полотно с маской призрака вновь разрослось до гигантских размеров. Изуродованное лицо на нём ожило, выбитый глаз восстановился, и пара алых зрачков впилась в Чжан Ваньлуна.
Сегодня выжить мог кто угодно, но только не он!
Демон сорвался с места и бросился к своей цели.
Вэнь Личунь ошарашенно смотрел на происходящее. Его Духовное Зрение подсказывало, что Ли Цинфэн всё ещё на начальной стадии Культивации Ци. Но что это было за существо, выскочившее из знамени? Огромный, семифутовый демон с растрёпанными алыми волосами и руками, толстыми, как стволы молодых деревьев. А на лбу — два прорастающих рога. Судя по одному только виду, это был далеко не рядовой призрак.
В тот миг, как он появился, температура в зале резко упала.
— Матерь божья, что это такое? — пролепетал коренастый культиватор, во все глаза глядя на спину Тушань Цзюня.
— Ты снова стал сильнее, — произнёс молодой защитник, выставляя перед собой меч. На его лице было написано напряжение. Каждый раз, когда он видел этого демона, тот становился всё могущественнее. А осмысленность в его взгляде была несравнима с безмозглыми призраками, которых ему доводилось встречать. Он видел существ и посильнее, но все они уступали этому в хитрости, осторожности и звериной ярости.
Тушань Цзюнь не знал, о чём думает его противник. Его алые глаза были прикованы к юноше. Он искал возможность. Один миг. Ему нужен был лишь один миг, чтобы проскользнуть мимо него и размозжить голову Чжан Ваньлуну.
— Убить демонического культиватора, живым или мёртвым! — крикнул Вэнь Личунь, приводя в чувство своего напарника. Они разошлись, беря Ли Цинфэна в клещи.
Но тот не боялся. Его Духовное Зрение видело, что лишь улыбчивый Вэнь Личунь представлял серьёзную угрозу. Второй же был примерно на его уровне. Четвёртый и третий уровень Культивации Ци.
Несмотря на свои размеры, Тушань Цзюнь двигался с невероятной скоростью. Лишь тень метнулась по залу, и он уже оказался в нескольких чжанах от своей первоначальной позиции.
— Меч Пяти Духов! — тело молодого защитника окутало золотое сияние, вся его сила была направлена в меч из чёрного дерева. Клинок налился силой и, увеличившись в размерах, преградил демону путь.
— Р-р-ра-а-а! — пронзительный вой сконденсировался в звуковую волну, которая всколыхнула окружающий чёрный туман. Тушань Цзюнь полностью скрылся в этой клубящейся тьме, в мгновение ока оказавшись рядом с Чжан Ваньлуном.
Видя, что его атака не возымела эффекта, молодой защитник сложил пальцы в печать меча и, призвав клинок в руку, ринулся в ближний бой.
Но нынешнее тело Тушань Цзюня было способно выдержать прямой удар. Кулак Демонической Обезьяны, гибкий и непредсказуемый, позволял ему двигаться с грацией дикого зверя. Его длинные руки, превратившись в смертоносные тараны, обрушивались сверху, раскалывая каменные плиты на полу. Он уворачивался и нападал, не боясь разменивать удар на удар.
— Р-р-ра-а-а! — яростный рёв демонической обезьяны сконденсировался в удар, направленный прямо в душу противника.
— Ночной Парад Сотни Призраков! — Ли Цинфэн взмахнул знаменем, словно алебардой Фантянь.
С оглушительным свистом из тёмного полотна вырвалась сотня призраков. Тьма и холод заполнили зал. В тот же миг все сто демонических созданий слились в одно гигантское, ужасающее существо.
Тушань Цзюнь растворился в нём, становясь его сердцем и разумом, и устремился к Чжан Ваньлуну.